“怎么来接我了？”白城站到狛治身边。

抛在空中的铜钱被一握抓住，狛治扫了眼旁边的方丈。

方丈跟他行了个礼。

他愕然直起身体，像模像样地回了个礼。

“没什么，就来接你回去。”狛治说。

回去的路上，狛治明显有些心不在焉。

“人放走了？”白城了然，不忍心再逗他。

狛治愕然抬头，而后闷闷应了，“嗯，放走了。”

他肚子里打了很多草稿，用来回答白城为什么放她走，做了心理准备承受白城的怒火。

谁料白城问：“给了东西？”

“你早上刚给我的零花钱。”狛治抓着白城袖子的手蜷缩一下，“对不起，我会努力工作还你的。”

“零花钱就是零花钱，你想怎么支配都可以。”白城哑然失笑，“还剩多少？”

嘴唇蠕动一下，狛治没敢说只剩两个铜板，大头全送人了。

“还够用吗？”白城接着问。

“够的……”

“不够跟我说。”

“好。”

一码归一码，虽然白城看起来没有生气，回了奉行所，狛治替白城收了伞，擦干脚，跟白城进了里屋便半跪在地上，“人我放走的，鞭刑我替她受，可以吗？”

“你倒是能耐。”白城挑眉，“你替她受了刑，然后呢？”

“她放在外面，难道不会继续偷窃吗？”

狛治垂头不语。

“授人以鱼不如授人以渔。”白城走到他身边，抬起他下巴，“刑罚不是目的，不再偷窃才是。”

狛治不看白城。

“怎么将功折罪？”白城轻叹一口气，“我把你接回来，不是让你回来继续受鞭刑的。”

狛治不解。

“今天出城看到了什么？”

“水患，饥荒。”狛治肯定。

“怎么看出来饥荒？”白城问他。

“平日里大米40～60匁银一石，今天市面上的价格已经翻了八倍。”

“观察得不错，所以那个女孩才会偷窃。”白城提点他，“药费也许还没有压垮她，但粮价把人逼到不得不偷的境地。”

狛治握拳不语。

“怎么将功折罪？”白城问他。

“任凭您处置。”狛治说完这句，便沉默了下来，过了会又补了嘴，“我心甘情愿。”

白城有些无奈地叹了口气，“今天寺庙门口支了什么？”

“临时粥场。”

“几口锅？”

“五口。”

“够分给多少人吃？”

“1500-2000。”

“城中流民有多少？”

“数万不止，城外还不断有流民涌入。”

“你该做什么？”

明明先前的对白都流畅万分，但引导到这一句，狛治又不说话了。

白城也不语，只是坐在案边静静望着他，“狛治，你是谁？”

狛治默了很久，“一个罪人，得了奉行大人垂怜。”

“不，你是我的孩子，江户奉行收养的，唯一的孩子。”白城走下来，掐住了他的下巴，强迫他抬头看向自己，“在其位，谋其政。不管你曾经犯过什么罪，是不是罪人，现在你是我的孩子，就要站在奉行之子的身份来考虑问题。”

“我再问你一遍，你该做什么？”

狛治怔愣地看着他。

白城放缓了语气，“或者你觉得奉行现在该做什么？”

“开仓放粮，设立粥场。”狛治一字一顿，没有辜负白城的期待。

“聪明的孩子。”白城笑了，修长的手指揉了揉他的头发，“将功折罪？嗯？”

“我去办吗？”狛治依旧有些犹豫，“我没什么经验。”

“我在，小黑大人在，还有府上的幕僚，他们都在。”白城告诉他，“不会随时可以问。”

“能做到吗？”

“能。”

“嗯，我相信你。”白城轻笑。

狛治真正去着手落实开仓放粮的时候，才发现一切顺利得不像话，一看就知道白城一早就安排好了，万事俱备，只待自己接下这件事，而后推行下去。

他图什么呢？

事无巨细地安排好一切，只差临门一脚之际，让我去落实这件事。

就像是……把所有的功绩都让给我那样。

狛治根本不敢细想。

这份恩情太重，重到狛治光是想想就打了三四个激灵。

奉行愿意把自己收留在府上，他已感激不尽，能够拥有改过自新的机会，能跟着小黑大人读书识字，在他看来已经像做梦一样了。

可奉行大人却说自己是他的孩子……

他说——在其位，谋其政。

狛治一时间有些喘不过气来，这是他第一次被人如此重视。

第一次有人，手把手地告诉他，未来怎么走。

第一次有人，亲力亲为地替他铺出一条康庄大道来。

第一次有人，告诉他——原来我还有未来。

狛治从来没有想过未来，自从刻上墨刑的那一天，他就知道自己一个罪人没有未来。

他再也不会拥有正常的工作，再也不能像正常人那样赚钱娶妻生子，再也过不上平淡而幸福的日子。

偷摸苟且碌碌终生，一辈子都没法堂堂正正地活下去，一辈子都要辜负父亲的夙愿。

这才是我该有的人生。

“狛治大人，十五口锅是不是有点多了？”町奉行所的下人忙忙碌碌地把铁锅往门外运。

狛治回神，“不，正好。”

今天难得放晴，十五口大铁锅，一字排开，临时支在町奉行所门外。

一斗米，十桶水，白色的米粒只能在锅底铺出薄薄的一层，米汤稀得能映出人影，但比起周边寺庙施的粥已经稠了不止一星半点。

町奉行所施粥的消息狛治一早就派人放了出去，之前偷窃的小姑娘也被他抓了回来做劳役，每天下班都能领到一碗米饭带回去跟妈妈分着吃。

虽然辛苦，但是自食其力。

锅边天还没亮就排起了长队，日雇工人，长屋贫民、寡妇、孤儿、老人、灾民、流民，密密麻麻一眼望不到头。手里多捧着个碗，木碗、漆碗、竹碗、铁罐、还有瓦片拼凑起来的陶碗，狛治很熟悉。

他以前一般会特意挑个大又深的罐子，混在队伍里领一回，而后跑巷尾的泥巴地里往脸上衣上抹点灰，有时施粥的人忙过头没仔细看，或是睁一只眼闭一只眼，运气好还能再领一回。

柴火劈里啪啦炸得直响，空气里还有雨水湿漉漉的潮气。

锅很快就烧开了。

“狛治大人，这一锅分给多少人？”帮工拿着长勺，拿不定主意，平日里虽然也施过粥，但鲜少这么稠。

狛治接过了长勺，随手舀了一勺，目测了一下锅的深度，“400人。”

锅里咕噜噜冒着泡，粥都烧开了，狛治扯了扯小黑大人的衣袖，“可以开始了，老师。”

“你不自己来？”小黑问他。

狛治轻轻摇了摇头，“不合适。”

“近日暴雨连绵，庄稼歉收，近日町奉行所每天都会施粥，帮助大家共度难关。”小黑也不强求，只是让他负责一锅的施粥，而后对着众人朗声道，“大家安静排队，一人一碗，不必争抢。”

长龙似的人群开始往前挤，一个饿得面黄肌瘦的老人颤颤巍巍地伸出陶碗。

狛治伸手接过，衣袖上抬，手臂的刺青便随着动作暴露在空气里。

老人浑浊的眼神一凝，接过碗就走了，随意找了个墙角，狼吞虎咽地往嘴里灌。

大部分的人都是这般，他们饿极了，已经没空闹事，也不在意这粥到底谁分给的他们。

接过粥的人四散开来，后面排队的人又再次顶上，直到狛治打粥的手臂都有点酸痛，依旧没能听到一句谢谢，甚至连友善的对视都少得可怜。

一个瘦弱的小孩踮着脚把碗伸到他前面。

他伸手接过，青黑的刺青在阳光下发光。

可小孩却把碗往后缩了半尺，马上往后退了一步，扭头尖声喊道：“娘，那人身上……”

小孩立马被母亲捂住了嘴。

可下一秒，排在人群后的壮汉就大喊了一声，“我早就觉得不对！凭什么一个罪人也能给人施粥？”

狛治捏着勺柄的手出了青筋，额头跳了两下，眯眼往壮汉那看去。

人群躁动起来，四下开始低低议论，

“罪人的手脚能干净么？后厨打杂便罢了，怎么能伸手到锅里来？”

“要是他手里暗中作怪怎么办？往锅里撒脏东西谁晓得？”

而后骚动着推搡着往前挤，有人低声咒骂，有人扬起袖子指着：

“官府这是怜我们，还是羞辱我们？”

“宁可少一口，也不要罪人手里讨饭！”

“凭什么罪人都能去官府帮工，我们却只能在这外面？”

“你个死胖子在这鬼叫……”

白城说，授人以鱼不如授人以渔，狛治记得。所以施粥工作展开时，也招募了不少难民。

前些天偷狛治钱包的姑娘正在其列，此刻一直注视着这边，人群方方躁动起来便直接撂下手里的活计，提拳就往胖子那里冲。

这些天，狛治为施粥日夜不休，做的努力她全都看在眼里。

一双布满茧子的手兀地摁住他的肩头，小姑娘停下，仰头发现是狛治。

“不要冲动。”狛治眯眼往人群中扫，正是发育的年纪，养在町奉行所里的时日一日三餐都吃得饱，少年的身形开始抽条，一身腱子肉配上一双在底层摸爬滚打过的眼神，惊得闹事者霎那噤声，连人群躁动的声音都小了。

“你来负责这一锅。”狛治把长勺递给小女孩，“按照我之前给你说的标准来。”

旁人不愿意收罪人施的粥，很好理解，太好理解了。

搁作平常，他提拳就上，可现在他只是沉默地立在一旁，任凭宽大的袖口垂落，遮住自己的手腕。

他答应了白城，会把这件事做好。

狛治的呼吸很平稳，只是站在高处监督着粥场发生的一切。

不要闹事，学会忍耐。