禅床上盘膝坐定一个长眉大耳的老和尚，手持念珠，闭着眼诵经。旁边站着沈既明。

老和尚睁眼往宁无恤脸上瞧了瞧，笑着对沈既明道：“这分明是仙，哪里是鬼？”说完，从禅床上下来，走到宁无恤身边，两手将宁无恤从地上扶起来。

宁无恤一看这阵势，立即明白过来，恐怕合寺僧众俱是一伙的，没一个好人。

老和尚微微笑道：“许久未吃人心，几乎忘了人心的滋味。把这位檀越的心取出来，给我做一碗人心汤罢。”

几个凶僧围拢过来，两个钳住宁无恤的肩臂，一个持刀立在旁边，一个端了一盆凉水，从宁无恤头顶上往下浇。

持刀的那个，拿着一把牛耳尖刀在宁无恤胸前比划几下，对准宁无恤的心口，要刺下去。释宝月匆匆赶到制止。

释宝月朝老和尚行礼道：“师父，看在徒儿面上，放过这位檀越罢。”

老和尚道：“你哪里知道，今日我放了他，明日他一指认，地方上就办起我来了。不能放。”

释宝月道：“他不过是一个游山逛庙的文生公子，无意撞破庙中秘事。师父若放他归去，他必不会将此间事迹对外宣说。”他看向宁无恤，满面忧色，“檀越，你说是么？”

宁无恤眼中透着愤恨，略一迟疑，点了点头。

老和尚坐在禅床上闭目不语。释宝月走到禅床边跪下，央求不止。老和尚听自己的爱徒苦苦央求，松口道：“放是不能放的。只可让他免受开膛剖心之苦。”叫过几个凶僧，吩咐了几句话。掌中凝气往墙上一拍，墙内“咔咔”两声，现出一道暗门。

凶僧过来扛起宁无恤走入暗门，门内一条通道，曲折逼仄，两旁用黄磁碗装了油，点着灯芯。

火光微弱，宁无恤也看不太清里头是什么光景。凶僧扛着他在通道内走了许久，来到外头一个小院，把他往屋里一扔，拿进来三样东西：一把钢刀、一根上吊绳、一个毒馒头，叫他自己了断。明日来看，若他还活着，便拿他开膛摘心。说完话，解开宁无恤身上绑缚的麻绳，出去把门窗都锁上了。

脚步声远去之后，四外一点响动都没有。宁无恤几番受惊，精神早已困乏，但他心知此时不是休养的时候。

先前一盆凉水从头浇到脚，现下他的衣服还是湿冷湿冷的。他兜起湿衣，用力擦了擦脸，勉强打起精神，打量屋中摆设。

屋里两口冷灶，一垛发了霉的生柴，一张条凳，上方横梁架得很低。

宁无恤不知此地是个什么所在，想高声喊人救命，又怕把凶僧叫来。只得凝聚心神，四下查看。四壁俱是铁墙，敲击有声。门窗又都从外上了锁。如何脱身？

宁无恤坐在条凳上，神疲力倦，心道：难道我今日要不明不白地惨死于此么？

湿衣穿在身上有些冷，他把外袍解下搭在臂上，觉得外袍比往日要重很多。稍一疑惑，猛然想起那袋银子还在他袖里。急取出来看时，连银子和字柬都好好的在袋里。

宁无恤捏着那张字柬，字柬上写道：人有逆天之时，天无绝人之路。落款是郑昙云。可那字迹是他自己的。

人有逆天之时，天无绝人之路。

人有逆天之时，天无绝人之路。

宁无恤把这一句话默默念了两遍，精神一振，心道：我平生从未做过一件亏心事，老天岂会陷我于绝境？

纵然身处绝境，他也要觅出一线生机。

自己想罢，一手拿了上吊绳，一手拿着钢刀，在屋内走动。走到门后，摸摸门板，是木头的，甚是厚重，轻易不能破开。又走到窗边，把窗纸湿破一看，外边用两条木板封住了。

宁无恤星眸一闪，肚内一番盘算，打定主意要由此开出一条生路来。他捅破窗纸，把绳索系在窗格上，猛力一拉，窗格纹丝不动。他也不馁，松了绳，两手握定钢刀，发狠往窗上猛斫。

虽然筋脉受损，不能习武，但他毕竟是个男子，蛮力还是有的。不一时，把窗格斫得稀烂。宁无恤一拉绳索，整扇窗都被卸下了。他又去劈那两条木板。劈了片时，木板微微松动。他搬来条凳，站在条凳上，扶着窗沿，抬脚去踹那两条木板。费了许多劲，木板终于脱落，掉在地下。

宁无恤赶紧钻身出奔。到了外面一看，风雨俱歇，天边星斗稀落，没有月亮。