金六两也不知是几时在什么地方丢的，哪里说得出话来应他？一时竟无言可答。又怕游方不通世务，再说出话来，惹得宁无恤性起，他必免不了受一顿杖责。连忙朝游方丢个眼风，唉声叫道：“哎哟，公子，我肚腹疼痛，咕噜噜直响，想是午间在外头吃的饭菜不洁净。我先带游方回去了，公子自己去赴席罢。”说罢，往后缩了几步，拉着游方，扭身就走，脚底下甚快，一忽儿便不见了踪影。

宁无恤也知金六两是心虚胆怯，恐受责罚，假借腹痛脱身。自己凝神思索，不禁满腹狐疑：什么人会将这无面目的画偷去呢？想了想，又道：“画已丢失，苦思无益，还是去江上赴席要紧。”

宁无恤独自走着，不一时到了清风桥畔彩山灯下，只见上边无数的人物景致，恰似真的一样。彩山灯高有七丈，竹木骨架搭就，五色彩绸扎成，泥塑纸糊许多山妖、水怪、鸟兽、鱼龙、百戏人物、仙山楼阁。

宁无恤正在看灯，灯下人众忽然乱挤乱碰，将将挤到宁无恤身上。眼见势头不好，宁无恤往外走了十多步，避开浩穰人海。

方透得一口气，东面又来了一起玩龙灯的，约有一二百人，护着一条青龙，急速来至面前，“哗”的一声，把观灯众人分在两边。

那龙口中连连吐出灯球，如大珠小珠，错落满地；浑身鳞甲间冒出黄烟，氤氲浓郁，良久不散。看的人喝彩不绝。

宁无恤退至街边铺户檐下，忽然余光瞥见身旁不远处立着一个人，绿袍素带，手里提一只红纱珠络灯笼。

宁无恤心中一动，顺着人潮往旁边退去，口里说着：“好挤，好挤。”退了几步，撞在那人身上。

街上钲鼓声响，隆隆震地。那青龙颠首掀尾，接连翻了百十个筋斗，往这边舞来。人群也随着青龙向这边涌来。

身后“咿呀”一响，店门被人推开。一只手握住了宁无恤的手腕，将他拉进店里。

这店是一间茶肆，摆着许多桌椅条凳。那人掩上店门，扯过一张条凳让宁无恤坐了，自己却立在旁边，低头看他。

宁无恤被那人盯视，心里竟有些虚怯怯的。嘴唇动了动，轻声吐出两个字：“多谢。”

那人也不答他。

宁无恤垂着两手，如泥塑木雕般坐着。坐了片刻，觉得坐下条凳仿佛生了刺、长了牙，叫他浑身都不自在起来。便收起两手，拢在袖里，置于膝头。

外头灯光闪闪，鼓乐喧空，里头却昏暗沉寂。只有那一盏红纱珠络灯笼，散发出幽幽微光，映在两人身上。

宁无恤向四面看了看，把手从袖里抽出，搭在腿上，放直了身子，凝神望着那人，道：“你不坐么？”

那人也没出声答他。

外头忽然钲鼓俱寂，哄闹声也渐远渐稀。想是那些玩龙灯的人舞到别处去了，观灯人群也就一哄而散。

只听门外有人大叫道：“少主，少主在哪里？”

那人将红纱珠络灯笼递在宁无恤手中，朝他微微点头，便打开门出去了。

手中的竹柄还带着那人掌心的余温，宁无恤高举灯笼，仔细端详上面的四时花草彩画。突然记起自己还要到江上赴宴，急忙提着灯笼，出门往江边赶去。

洛清江上游船甚盛。江边泊一画舫，高如小楼，舫中笙歌悦耳，琴韵悠扬，人声鼎沸。宁无恤走到岸边，即有人由画舫出来，引他上去。

来至一个厅上，摆着十几桌酒席，几乎坐满了人。

北面窗边，玉谦流身穿一件宝蓝色织金百蝶缎袍，手摇诗扇，坐在那里，如一颗明珠委于瓦砾之中，风标秀举，光照四众。

宁无恤步至桌旁，桌上瓜果罗列，珍馐备陈，各人面前摆放紫金杯盘。玉谦流见宁无恤到来，急起身相邀入座。宁无恤与席上众人各通姓名，略略寒暄，便入席坐下。

席间有一个少年玉貌的膏粱子弟，姓沈名绰，也是一个风流人物。瞧见宁无恤面貌肌肤尽生得好，态度又温恭而雅，仿佛绢做的人物一般，心上爱他极了，一时就有了修好之意。