子夜时分，天际坠入沉沉墨色，长安东市却灯火辉煌，仿若镶嵌在黑夜之中的一颗璀璨明珠。

三人松了口气，曲江坊离东市相距甚远，他们匆忙行路，终于赶在坊门关闭前，抵达了东市。

叶芷音这才得了空，仔细打量这座繁华的城池，与曲江坊的幽深僻静大不相同，东市人流熙攘，热闹非凡，这才是真正的长安。

谢瑜和李亭渊似乎轻车熟路，很快便找到了红尘楼的所在。

抬眼望去，这座楼宇孤孑地立在一众喧嚣之中，楼门紧闭，显得尤为冷清。

“去后门。”

叶芷音低声道。

三人小心避开人潮，绕至红尘楼后门。

谢瑜抽出藏在袖中的短刃，凝聚内力，劈断了门上的锁链。

李亭渊上前一步，率先进了楼内，叶芷音紧随其后。

谢瑜断后，利落地阖上门，最后一束光线随之消失，楼内一片漆黑。

叶芷音拉住正欲向前的李亭渊：“楼内境况不明，等等老大。”

待谢瑜吹亮火折子，楼内陈设映入眼帘。

放眼望去，富丽堂皇，叶芷音惊叹不已，红尘楼内焕然如新，别有洞天。

自二楼隐约传来细微声响，叶芷音脚步一顿，轻声示警：“楼上有人。”

她话音刚落，二楼正中间的雅间骤然亮起一抹烛火。

“当——当当——”

“平安无事——”

打更人的声音阵阵传来。

谢瑜趁机开口：“三更天了，或许，楼上那人便是传信相邀之人。”

三人相视颔首，相继上了楼。

从雅间门牖的缝隙可以窥见间内——一个素白色身影端坐于桌案旁，在他身后，还立着一个剑眉星目的男子，气场凌厉，打眼一瞧，就知是行伍出身。

叶芷音有些犹豫，转而望向谢瑜，只见她颔首示意，而后，轻轻叩门，在间内的人应了声后，推门而入。

“参见陛下。”

谢瑜朝那一身白衣的男子施礼道。

叶芷音一惊，紧跟着随她一同见礼。

她万万没有想到，眼前之人，竟是北祈帝皇，元序。

李亭渊闻言，停在门外，眼底情绪波动，眸光渐凝，染上浓浓夜色。

元序的目光扫过她们，最终停在门口处。

“既然来了，何不与她们一道进来？”

李亭渊沉默着走进间内，见完礼，移步到叶芷音身后。

谢瑜蹙眉，斜了一眼李亭渊：“阿渊生性散漫了些，还望陛下恕罪。”

“无妨。”元序淡淡道。

他转而望向叶芷音：“你就是昭昭选出的新一任楼主？”

叶芷音一头雾水，昭昭，是何人？

“回陛下，她就是圣人亲选的新任红尘楼楼主，叶芷音。”谢瑜替她应道。

“这是楼主令，你收好。”

叶芷音上前一步，接过元序亲手递来的令牌。

“红尘楼不足重，重在掌楼之人，所行之道，”他神情认真，“切莫辜负了昭昭所托。”

“芷音谨记。”

“阿策。”

在元序身后沉默伫立着的男子应声走到叶芷音身侧。

“叶楼主，请。”

在段策的引路下，叶芷音与他一道走出间外。

李亭渊正纠结着是否要与他们同去，便听见谢瑜的声音在间内响起。

“阿渊，你且去吧。”

他如蒙大赦，脚步轻快地追随他们离去。

“昭昭近来可好？”元序复又开口。

“圣人一切都好。”

“阿鱼，”元序唇角微扬，“一晃多年，都长这么大了！”

谢瑜有些意外，她虽凭记忆中的面容认出了元序，但也确实没想到，他会认出自己。

“陛下还记得我？”

“十九年前，凉州。”元序一字一顿。

谢瑜笑着点了点头。

元序话锋一转：“方才那位小公子是？”

“是我阿弟。”

元序意味深长地笑了笑，又嘱咐道：“今后这红尘楼便交与你们了，若遇棘手之事，可去寻阿策。”

谢瑜未及回答，有人轻声叩门。

“陛下，时辰差不多了，该回宫了。”

元序离开前，对谢瑜道：“待你回了南境，替孤问她安好，告诉昭昭，叫她珍重自身，切莫劳神。”

“阿鱼记下了。”

他们走后，叶芷音脱力跌坐在竹椅上，方才的经历如梦似幻，让她一时还有些缓不过神。