思前想后，竺影学着师傅那时的语气，戏说：“师傅不是常说，京城虽富贵，贵中多恶人吗？”

闵春道：“你说万一……万一京城也是有好人的呢？”

竺影道：“往时给人治病，十之有九的把握我也会生忧虑，又怎会去赌那万分之一呢？”

闵大夫被她说动了：“说的也是呀，那还是离京城的人远一点。”

竺影深以为然，挎起竹篓说道：“师傅，这回我真的走了，你也别再送了。”

闵春同她挥手道：“去吧。记得你是医者，他是病人，别忌惮他。师傅在你背篓里放了瓶毒药，他要是敢欺负你，你就毒死他。”

竺影：“……”

闵春大夫不负神医之名，她这么一说，竺影心里好受多了。

辞别了师傅，竺影加快步子，紧赶慢赶追上了孟闻。他也走得慢了些，似乎有意在等她。

孟闻一瞥她背后沉甸甸的竹篓，说道：“用得着拿这么多？宫里就没有药材吗？”

竺影心中一哂，想着太子殿下净会说风凉话，宫里的珍奇药材无数，也不是她一个宫人可以随意取用的。

她解释说：“有一些是师傅让我带给祝令君的药。”

孟闻冷不防道了一句：“扔了吧。”

“什么？”竺影还以为自己听错了，何种人才能说出这么刻薄的话？

孟闻道：“我说扔了，你也好减省些力气。”

竺影移开目光，装傻充愣道：“这里面也有给殿下的药呢。”

他略略勾起唇角，皮笑肉不笑：“我说扔他的那份。”

她也抿唇笑笑：“那多可惜呀。”

孟闻道：“此等背信弃义之人，也值得你千里迢迢为他送药？”

“背信弃义”这样重的字眼扣在那人头上，竺影心也跟着沉重了几分。她深吸一口气道：“请殿下不要这么说。祝令君不是师傅口中说的那样。师傅不知两家的变故，不知道他也有他的苦衷。”

她难以对这些微词视若罔闻，纵眼前人是太子，也须得为之辩驳一番。

孟闻却讥笑：“有何苦衷，教他眼见着你入宫为奴，自己却独善其身？”

竺影道：“他就算帮了竺家又能怎样，最后的下场也不过两家都遭殃。若因我连累了他的前程，多不值当。如今的结果，才是最好的。”

他肯独善其身，她求之不得。

孟闻嗟叹一声，懒得去与她争论，转而吩咐身侧另一人：“角音，你怎能忍见女郎背负重物？”

角音语塞半晌，向竺影伸手，说道：“我帮你拿。”

“不劳烦你。”竺影攥紧竹篓的背绳，退远了些，生怕他们转头就把药扔了。

角音本就不想帮她，也就由她自讨苦吃，没有了后来的推三阻四。

在沉默中行过一段路，快到山脚下了。

竺影忽然又开口：“殿下。”

她还没继续张口问询，孟闻却先叹了一声：“说吧，何事？”

他已经习惯了她近日时常提出些“不情之请”，也大多都答应了。

竺影略觉赧然启齿：“瞿太守在狱中时，托我给他的乡人带一封家书，这里离山池县不远，是以——我想顺道去一趟。”

孟闻心道：难怪。她下山了却不换回来时的衣衫，仍是一身粗布麻衣，发髻松松挽着，还将闵大夫的竹笠戴着走了。原来早就盘算好要走这一趟。

孟闻答复她道：“山池不可去，我可遣人代你送信。”

竺影却道：“不。”

孟闻：“？”

她竟敢说不，要为另一个云琅人同他争执。

孟闻心口有些闷，感觉又要气病了。

孟闻道：“你再说一遍？”

“我说，我要亲自送去。”竺影不敢抬头看他，却无比固执地说，“瞿太守再回不去了，他再见不到那些供养他的乡民，是以这封信我须得亲自送到。”

孟闻不会明白这些，不会理解她的执着因何而生。

他生于皇城长于皇城，所得到的一切系于血缘，当然不会懂得她因地缘而生的情感。

她定然要替瞿太守亲眼看看他的故土成了什么样，看看养大他的乡亲身体康健否。

竺影道：“殿下可先回云琅，我送完了信，当日便会赶回去。”

孟闻盯她看了片晌，徐徐道：“好。”

竺影没来得及松口气，他转头就告知角音：“角音，你先回云琅郡。”

“殿下？”竺影和角音同是茫然，异口同声道。

孟闻道：“我携她一道过去。”

“不不不。”竺影连连摆手道，“万不敢因这些私事劳烦殿下，我自己去就好，您还是早些回云琅罢。”

孟闻道：“我不过是担忧你——”

竺影愕然，这人竟还会担心她？

“畏罪潜逃。”

“……”

竺影差点就心软了，如果他不添上后半句的话。

角音看一眼竺影，言语间又怨责之意：“还望殿下三思，您尚未完全病愈，岂能为她一己私念一再奔波，耽搁回程？”

孟闻道：“我的医者不愿与我同行，我能有什么办法？”

竺影缄默不语，眼见天上又砸下好大一口锅。

孟闻交代角音：“我本将往西北尚泉郡，不妨改道走山池县。你且携信先回梁府，交与容侍郎，尚泉郡要巡，葛县的疫病也耽搁不得。再者——看好州府牢狱。”

如此打发了角音，本该走驰道的马车改走了山野夹道，先去往山池县，约莫比原先的计划多花一两个时辰。

尽管竺影不太情愿，这一路还是与他成行。

同坐在车舆中，竺影始终抱着竹篓闷闷不乐。

“殿下这般行事，会否太任性了？”竺影道。

“还不是怨你么？”孟闻闭目养神，不曾睁眼。

“怨我什么？”她问。

“怨你固执。”他答。

说她固执，他何尝不是执拗又妄为？

竺影又说起其他顾及：“乡野民风淳朴，庄稼人常年只在地里，只识得五谷，怕是分不清什么王孙贵胄的。”

孟闻不以为意道：“我若要去，自然要瞒了身份名姓，你也无需唤我太子，或是殿下。”

竺影问：“那么我该如何称呼？”

孟闻闭目启唇，颇为郑重道：“我字睢言。”

竺影心口跳了跳，后悔听到了这二字，睢言啊，这是她能叫的吗？她不想要耳朵了，想要命。

那人微微睁眼，竺影不知所措地报之一笑：“好的孟郎君。”

纤长的眼睫垂下，他在闭目中浅浅嗤了一声。

山池不过十余里路，在颠簸中不知不觉便到了。

瞿太守的故乡不过是山池县下的一个小亭，是一个舆图上都难寻到的地方。

乡间阡陌交通，鸡犬相闻。

田地里不见耕作的农人，乡野里女子与男子相和而歌：“有匪山岗，故名云琅……三月春来，松花满岗，新酒酿罢，请客来尝……九月秋来，粟米满仓，才食馎饦，又进酪浆……有匪山岗，故名云琅，环云似玉，风声琅琅……”

不同于郡城的纷扰嘈杂，乡间的吵闹多了一种安定与和谐的意味。

太子殿下一路多有好奇，不张口，只睁着一双眼四处张望。

竺影沿路打听，寻到了亭长家里。

茅檐低小，三四间草屋攒在一块儿。屋门前坐着一个垂髫小孩，粗老如树皮的双手抱着木杵，双脚夹着石臼，一上一下地舂米。一杵砸下去，谷壳飞扬。

孩子努着唇，看得出来十分吃力。舂米是件又苦又累的力气活，不然宫里也不会将其充作一种刑罚了。

竺影让孟闻在土墙外等候，自己走过去，笑问道：“你这么小会舂米了呀？”

孩子抬头，警惕地望了一眼外乡人，“嗯”了一声便继续舂米。

竺影又问：“怎么不见你家大人呢？”

孩子回望一眼屋内，说道：“阿母在后头烧灶，阿翁阿爷去社里祭神了，还没回来。”

竺影也想起来了，下山这天刚好是立春后的第五个戊日，也就是今年的春祈——祭祀社神的日子。*

竺影道：“那你知不知道他何时会回来？是云琅的瞿太守叫我来的，我寻你阿爷有些事情呢。”

一听瞿太守，孩子仰头憨笑回道：“阿爷去社里分了胙肉，很快就回了。”

“好，那我在这儿等他。”竺影蹲在小孩身旁，笑着捏了捏他的脸，“要不要我帮你呀？”

“不用。”孩子扯袖胡乱抹了把汗，搬起木杵，舂得更卖力了。

茅草屋后升起炊烟，有妇人解了围裙走出门来，见了竺影问：“贵人从何处来？怎么在屋外歇脚啊？”

竺影与妇人道明了来意，妇人忙邀请她进屋去坐。

竺影从袖中取出信来，交予妇人道：“信已送到便不多叨扰，还请您替我转交给亭长。”

妇人道：“我一个妇人家不识字，还请贵人先坐坐，等家翁回来了再说罢。”

两人在屋前拉扯，正巧有老翁提着酒与肉，与三五好友一路奔着家门口回来。

听闻身后几句寒暄，竺影回头一看，太子殿下竟被这群热情的乡民“邀请”进了院子。

竺影对着几个乡人道：“不知哪位是亭长？云琅瞿太守有家书一封，叫我送来给您。”

众人一听是太守瞿良，纷纷相视而笑。站在正中的白胡子老翁走出来，对着竺影拱手道：“正是老叟。”

竺影将信交给了老叟，便要离开了。

亭长急急挽留他二人道：“贵人来都来了，坐下吃两杯社酒再走吧，正好分了胙肉，可以下酒哩。”

太子殿下不发话，竺影仍是推拒。

白胡子老翁急得一跺脚，拦在院门前，说道：“贵人走那么远的路送信来，叟岂能不招待？今日是社日才请贵人留下，换做是往日，蓬门草舍里也拿不出酒肉啊。”

“咳。”孟闻掩口咳嗽一声，竺影闻声看去，听他一本正经道：“今日是社日，饮了社酒食了分胙，可以消灾消难，不然社神将会怪罪的。”

竺影一时发懵，殿下您还信这个？

几个乡民七嘴八舌附和着：“对对对！贵人说得对啊，就是这么个理！”

“女郎啊，你郎君都这般说了，就莫再推却了。”

妇人已经擦净桌案，摆出菜肴与碗筷。竺影稀里糊涂地就被拉着坐下了。

亭长亲自提壶，为孟闻斟了满杯的酒，热情劝道：“这是自家酿的酒，贵人只管放心喝，醉不了的。”

孟闻嗅到熟悉的酒香，垂眼一看，又是松花酒，真是可惜。

酒杯近在眼前，稍一伸手就能触及，他还是婉言拒绝：“多谢老伯，只是我不饮酒。”

亭长欲再相劝，竺影出来帮孟闻解围：“老伯，我家郎君病着呢，他不能饮酒。”

几人观郎君面色苍苍，确实不像能饮酒的样子，也就不强求了。

妇人看竺影纤瘦，想来饮食上也娇惯，专门从胙肉上切了最好的部分留给她。

胙肉是祭祀时的猪肉，不加任何佐料，单用白水煮出来，看着没有食欲，吃着也无甚滋味。尤其乡下养的猪牛羊，带着一股子腥膻，更教竺影难以下咽。

她只吃了一片胙肉，低头咀嚼良久，喝了两杯松花酒，总算咽下去了，再不想动筷。

妇人唯恐招待不周，担忧地问她：“不合贵人的口味吗？要不要蘸些盐豉？”

竺影局促抬头笑了笑，不好拂了主人家的面子，继而对着碗里剩下的犯难。

这时，一只碗伸到了面前，竺影顺着那只白皙的手望去。

只见他启唇，不闻说话声，她依稀从他唇形中分辨出三字：“给我吧。”

竺影看得怔怔的，那只碗仍在眼前，她手忙脚乱将碗里余的肉片全倒了过去。

孟闻接过，若无其事道：“她素来吃的少。”

妇人眯眼笑道：“难怪贵人这样纤细呢。”

饭桌上的乡民推杯换盏，一言一语闲谈。

“瞿太守是个好人呐……”

“已经好几年没打过仗了……”

“不打仗就好，安安心心地在家种地，一年到头，还能有点余粮来酿酒。”

他们时不时问上外乡人几句，问瞿太守如何，问云琅城中如何……太子殿下一一作答，他答不了的竺影便替他答。

酒过三巡，有几人喝高了，就扯着身边人的手开始骂梁氏的狗官，当着太子的面骂皇帝，也骂太子殿下……

“也不知皇帝小儿脑中受的什么风，来来去去还要折腾那座破烂，一建就是几年啊……年年叫当官的拿鞭子来地里头收钱收粮，不交粮，就得把命交出去。是不是见不得我们吃饱饭啊？”

“听说今年太子亲自来啦，先来了云琅，之后不知道去了云中还是哪里，听说还是要建那个楼啊……才几年没打仗，以为日子总算好起来了。唉——昨日又有县吏来收粮了，是不是就为的这事？你说他立个楼在那里到底顶什么用？皇帝又不会到这里来，看不见摸不着的。”

“也幸好不打仗，不然往后几年都不知道，还要征多少回役，死多少个人啊？”

亭长夹了片白肉给孙儿，自己就着韭菜抿一口松花酒，最后摸着孙儿的头，道一些殷切期盼：“叟已七老八十，就剩一副老骨头了，本看不到什么以后的。只盼望孙儿多学学瞿太守，读得了书，有太守的一半能耐，叟这辈子也无憾了。”

农人问的这些，孟闻一个字也答不上来了。

竺影听得大惊失色，低头捂着耳朵，没胆量答。

刚一偏头偷看，就见太子拿起桌上的酒便往喉中灌。那陶土的杯子本就不结实，稍一使劲，杯子都快给他捏碎了。

酒杯磕回桌案上，孟闻道一声“失礼”，辞了饭桌上的人，说要出门走走。

竺影不安坐了片刻，也起身追出去了。

他不在土墙院里，竺影走出院门抬眼望去，不远处的田地里，有一个孤伶伶的身影。

她徐徐向那道身影走去。

太子殿下一个人垂头坐在田垄上，衣袂垂在泥地里，脚边是刚长出的麦苗，稀疏的嫩芽浮摆在陇上春风里。

竺影不曾惊动他，到他身侧时，他始终未尝抬头。

犹豫一番，她逾矩地坐下，逾矩地与殿下并肩，实属无奈之举。她总不能在春社日踩进麦田里吧。

太子殿下并不责难她，也不理会她。

她后悔让他跟来，他应当深受打击了，是不会想留在这地方的吧。

竺影温声问询他：“殿下，要走吗？”

“等会。”他哑着声答。

竺影将就着他，陪他在田垄上静坐一会，待他平复了再走。

过会，他把头埋得更低了，很久很久都没有缓过来。

她倾身过去仰面偷看，对上一双渐渐湿濡的眼，看清他眼底的情愫，憾恨又痛苦。