有的疲于赶路，与结伴的人互相劝着：“就快到葛县了，城里在施粥粮，到了那里就能吃上饭了。”

有的实在走不动了，便歇在树下，抱一块树皮在啃。

难怪沿途都不见枝桠呢，刚长出的能吃的树芽，早就被饥民抢空了。

更多的人只是抱着活下去的目的，忍着最后一口气往前路赶。眼中空洞洞的，只看得见活着。

马车驶得更快，那些饥民三三两两的，都被遗落在后面。可越往葛县，道上逐食的人越多，挤挤攘攘的，塞满了道路。

竺影没见过，也见不得此种光景，她在宫城里待太久了。其间十余年都被窃去。

放下了车帘不去看，耳边还有孩童嚎哭与妇人啜泣，填满了车舆中沉默的间隙。

她看孟闻，他也叹息，头颅低垂着，双目紧闭。

“殿下，就在这里停下吧。”

相去葛县还有一段路时，她突然这么说。

“这又是什么意思？”他抬起头来正视，也在质问着她。

竺影道：“县里塞满了灾民，四散奔走，逐食无序，只恐他们惊扰了殿下。”

他听了，却怔忪自言：“供衣食者难以安身，享食禄者岂敢怨之？见其生，则不忍见其死，不是你说的话么？”

她神色淡淡的，不见悲悯，只道：“是啊，是说过这样的话，所以不去看就好了。”

人多了，是救不过来的。

她两手空空地来，谁救不了。

孟闻道：“是我自请到并州来的，既然来了，既都到了城外，定然要亲眼去看看，到底是何人享的福，何人作的孽，又是何人惹出这样的祸端来。”

等到路上占满行人时，车马已经不好行走了。

听到前方的甲士扬鞭赶人，太子叫停了车夫，不顾身边人的劝阻，要步行前往城中。

竺影也下了马车，等瞿太守跟上来，见他任血迹干涸在脸上，于是给他递过去一方帕。

“府君这般模样怎好见君王？还请擦拭一下额上泥污罢。”

瞿太守双手接了，连连道谢。他拭干净了面，便在前为太子引路。

太子从前在宫中乘肩辇，出行有金辂，出了远门也有轺车，此一生也没多少机会沾染乡间的尘土。

抬辇的人，驾车的人，供养王孙贵胄的万民将他们架得太高，高得离了土地，上不见青天高，下不识黄地厚，眼前阅尽了繁华，便很少去看脚下的黎民了。

很多很多年以前，国朝还是盛世之时，每一代明君都曾从边远的封地走出去。

后来却没有君主愿意这样做，只因他们要立威严，他们说，近则不恭。

久而久之，也不去看了，任由边地的人在这片贫瘠的土地上自生自灭。

光是这样还不够，皇帝怕那些百姓不知他的威严，所以随手一指，要在这片土地上建一座高楼——一座为民祈福的观星楼。

北地人的灾厄，由此而始了。

竺影清楚地记得，父亲离去前同她讲过的每一句话。

如今又有人走到这里了，可惜是为重修那一座楼而来的。

竺影跟在孟闻身后悄然叹吁，看他惶恐地走在满目疮痍的土路，沾一身尘埃。

她不忍去告诉他，这不是一条荣身之路，等他走得近了，先向他靠近的，是民间的骂声。

夕阳已然背靠山头，近了黄昏。

风将草木刮得飒飒地响，扬尘迷眼，使人不得不将衣袖蒙了面。

锦衣华服的青年走在衣衫褴褛的灾民中，几十个甲卫护卫着，与残破的景象显得格格不入。

灾民们都是奔着城中粥棚去的，寒冬过后，只有葛县仍在分放粥粮。饥肠辘辘的人，只剩下求生的本能了，没有更多的精力去打量一个贵人。毕竟不能奢望那些取之尽锱铢的上位者，愿意从指缝里漏一点泥沙。

空气中弥漫着死老鼠的气息，不对，是远比这更浓重的，死亡的气息。

还没进城，先看到有人陆陆续续地将亡者抬出了城外，根本来不及掩埋，就要回城中去抬下一批……

“那些百姓的遗体，就这样丢弃在城外吗？”

孟闻回过头来，是在问瞿太守，但无意间对上了竺影的视线。

“殿下，葛县如今没有太多人手，用不了多久，这里也承接不了更多灾民了……”瞿太守双手拢在袖中，不断地揉搓，如捉襟见肘的赧然，他实在想不出更妥帖的答复了。

“没有人将他们安葬，年年都是如此的。殿下。”竺影替他说下去，远比太守给出的答复更平静，更直白。

“白雪为棺，天地为椁，穷苦的人就是这样葬送一生。”

泼天苦海，尸堆成山，这是她预料之中的云琅。

孟闻质讷盯住她那一双眼，看不明白，终是一个字也说不出。

也许某人的信念在此时此地崩塌。

她其实没有那么悲悯，他其实也没那么刻薄。

尽了葛县，他变得寡言许多，只剩了两只耳在听，一双眼在看。

他看着众人争着抢着从他面前过，挤在粥棚前，拼命把碗往前伸，还有的挤得太过，刚抢到的粥，还没出人群，就被弄泼了大半碗。泼在泥地上，也没见着几粒米。

赈灾的粥熬得很稀，清亮得能照出人影。

一碗热粥下肚，依旧饿得两眼发昏。

离粥棚不远处，有妇人低声细语唱着童谣，在哄怀中的孩子。孩子饿得只剩一副骨，又黑又瘦的，蜷在母亲怀里。远远看着，像是妇人怀抱的一把枯柴。

咿咿呀呀的歌声穿过熙熙攘攘的嘈杂，传入竺影的耳中，惹得她伫足静听。

只唱有匪山岗，故名云琅。

断断续续的，跟旧忆一样模糊不清。

童谣唱完，孩子还没睡去，揽着母亲的脖子哭道：“阿母，我好饿，我好疼啊……”

妇人停止了哼唱，含泪道：“乖儿，不哭，吃了药就好了。”

说着就把儿圈在怀里，端了药碗来喂。

往细了一看，这哪里是什么药，只是一碗烧开了的泥水，混浊得跟汤药似的，碗底还沉淀着细沙。

竺影往前走了两步，才想起自己两袖空荡荡。

她在城中到处游走，听到有人问询：“闵神医今年还会下山么？”

于是就有人问了，闵神医何许人也？

人群中只有一个老者作答：“闵春先生已经很多年没下山了，年前还见那弟子来给乡民送药，开春以来还不曾见过呢。”

如此看来，那位医者应当还住在松山上，只是避世不出太久，以至于今人大都不记得了。

思及此，竺影又暗自叹息，她眼下也不算自由，哪里都去不得。

孟闻在城中走过一遭，回到她身边时提醒道：“该走了。”

他说来看看，就只是看看而已。

瞿太守一路随行，太子问他什么，他就答什么。

孟闻问：“朝中去年派了药材过来，今年春也送了一遭，都已用完了吗？”

瞿太守道：“去年太冷，接连下了两月雪，城里百姓都染了伤寒，那些药材送来时……又被官商扣下了一些，能够用到实处的却是少之又少，杯水车薪不足解燃眉之急。”

“官仓中已无余粮了吗？”

“云琅的官仓里，已经一粒米都不剩了。不若如此，下官必不会出此下策，来求殿下！”

孟闻道：“我今日去过云中，云中郡太守说他尚余粮四仓，你且带人向他借去，就说是我应允的。”

“可是殿下——”瞿太守明知此法行不通，“州治云琅犹如此，余下云中、延朔、西河、兴平、骆门、尚泉六郡的境况只会更差。”

孟闻又道：“借粮之事，你可曾与梁氏提过？我见梁中□□邸，倒是富庶得很。官仓无粮，便向士族借去罢。”

瞿太守一再迟疑，道：“梁氏谎报灾情在先，任由数万灾民在葛县自生自灭，他们怎肯再借粮呢？”

“哧——”

不知怎的，太子竟嗤嗤笑了一声，复问道：“你去求他时，是如何求的？是要使他背负欺上瞒下的骂名，才去的么？不然他为何不肯借你？”

若非太子疾步出了城门，只怕太守这会又要跪伏在地了，他跟在孟闻身后，诚惶诚恐道：“殿下明鉴，下官求粮，仅仅是为云琅百姓，但使梁氏肯借，下官何以等得到今天？”

话到这里，孟闻已有些头疼，耐着性子点拨他道：“既是为百姓去的，施以梁氏些许好处又有何难办？权势富贵已是囊中之物，他们想要的，无非是名声。瞿府君能拿得出的，也只有这些了吧？”

“这——殿下莫非是要——”瞿太守万万没想到，他只求来这么个法子。

“怎么？”奔波一日，孟闻已没了什么耐心，只道，“此时不去借，指望我给你变出来么？”

瞿太守请示道：“可是梁氏那边又该怎么办？”

“难办。”太子只回了几个字，又称，“不好开罪。”

太守拢袖行揖得手滞在原处，背脊僵得弯不下，只觉头痛目眩，磕破的额角刚结痂，又破裂，渗出丝丝鲜血，夹在汗水里，一并淌了下来。

他是梁朝的储君呐，为何他知晓了梁氏罪行，竟是查也不查，非但要轻描淡写地揭过去，还要容作恶之人博得一个爱育黎民的好名声？

太守维持原先的动作停在城门下，太子先行走远了。

竺影将年近半百的官员搀扶起来，劝道：“还请府君莫要再问了，依太子殿下说的去办就是。使眼前的百姓吃饱了饭，这才是最要紧的事。”

她仰天看了看天幕，叹道：“不出几日，春寒又将至了。”

葛县一行匆匆就过去了，朝中拢共就派了两件事，一是赈灾，二是建楼，偏偏后者才是陛下眼里的重中之重。

太子也不会为了一县之民、一郡之事逗留太久。

竺影回到马车上时，他正靠在角落里，闭目休憩。车舆里昏黑，看不清人脸色，只有浅浅的呼息。

他何尝不是在苦恼？

竺影摸黑到他身侧，小心翼翼解了水壶递过去。

“殿下，要喝些水吗？”

黑暗中探出一只手，摸索一番，冰冷的指尖像玉划过她的手背，吓得竺影缩回了手。

他饮了一口水，将水壶搁在座上，唤车夫启程，要趁星夜赶回云琅。

“未到此地以前，我还以为云琅都是像祝先生那样的聪明人，不想——也有一些庸碌之辈，如此不知变通，是怎么在太守这位置上坐了数年的？”

竺影伏在另一侧座上，困恹恹地听他说话，反正大晚上的看不清，她也就不讲究那些行端坐直的礼节了。

尚余精力，她便慢慢回一句：“正是如此，他才在这位置上待了这么久，不曾升迁。”

从前跟在某些人身边久了，她看得多，学得多，渐渐能看得清一些事。

她大抵能理解眼前人。他未尝不是在哀其不幸，怒其不争。只有这样安排，才能既不开罪梁氏，也能救治葛县的灾民，同时也保住瞿太守的官位。

车帘被掀开一隙，侍从奉了干粮进来，才想起来已经有半日没进米水。

孟闻拈了一块，剩下的都往竺影座上推去，而后摸到了她的脑袋。才知她不是坐着，是瘫在这方寸之地的。

“咳——小人失礼。”竺影赶忙爬起来坐着，又被他虚拍两下，摁了回去。

“殿下？”

一时瘫也不是，坐也不是。

她等了很久，没有等到头顶传来人声。

“殿下怎么不说话？”

他收拢座上杂物，只道：“睡罢，天一亮，就到云琅了。”