西奥多没有立刻回答。他的目光从文件上移开，缓缓扫过他的店铺——擦得锃亮的弧形玻璃柜台，散发着温暖木香的货架，老约翰逊打造的胡桃木展示架，以及架子上那些承载着无数记忆的画作、设计和笔记。这里的一切，都是他一点一滴建立起来的，是他熟悉的、能够掌控的世界。

而万国博览会……那是一个他只在报纸上读到过的、庞大而陌生的概念。水晶宫、女王剪彩、来自世界各地的展品和游客……他的点心，真的能登上那样的舞台吗？

"我……我不知道，莉莉。"他喃喃道，声音有些干涩，"这太突然了。"

这个消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整条格洛斯特街。

不到半小时，哈德森太太就在女仆安妮的搀扶下赶来了。她甚至没顾得上坐下的位置，直接走到柜台前，目光锐利地盯着西奥多："这是真的？博览会的邀请？"

西奥多默默地将那份邀请函递给她。

哈德森太太戴上老花镜，仔细地阅读着，脸上的表情从震惊逐渐变为一种复杂的、混合着骄傲与担忧的神色。"上帝啊，"她放下文件，深吸一口气，"这是莫大的荣誉，孩子。莫大的荣誉。但是……"她顿了顿，看向厨房方向，"你们准备如何应对？"

这个问题，也正是西奥多脑子里一团乱麻的核心。

随后到来的是老约翰逊。他似乎是刚从工作坊过来，身上还沾着木屑。他什么也没问，只是沉默地站在一旁，听着哈德森太太和西奥多的对话，粗重的眉毛紧紧锁在一起。

紧接着，史密斯先生也出现了。他显然是直接从银行过来的，额头上还带着细密的汗珠。"我听到了消息，"他开门见山地说，目光落在柜台那份显眼的邀请函上，"需要我做些什么？财务评估？产能分析？"

连彭霍斯太太也抱着小查尔斯来了，脸上写满了关切："天哪，西奥多先生，这真是太……太惊人了！"

小小的店铺一时间挤满了人，气氛热烈而凝重。大家都明白这份邀请意味着什么——它可能是一个将"时光甜点屋"推向整个伦敦、甚至全世界的机会；但也可能是一个巨大的陷阱，足以将这个刚刚站稳脚跟的小店彻底压垮。

"产能是最大的问题，"阿尔菲第一个指出难点，他拿着小本子，上面已经写满了数字，"按照我们现在的设备和人力，根本不可能完成。"

"原料供应也需要重新规划，"史密斯先生冷静地补充，"如此大的需求量，现有的供应商是否可靠？成本如何控制？"

"还有运输和保存，"哈德森太太用指尖轻轻点着桌面，"从我们这里到海德公园，距离不近。如何保证点心抵达时依然保持最佳状态？"

"玻璃展示柜需要定做，"老约翰逊突然闷声开口，言简意赅，"要能防震，保湿。"

每一个问题都像一块沉重的石头，接二连三地砸下来。西奥多听着大家的讨论，感觉肩膀上的压力越来越重。他看向窗外，夕阳的余晖将街道染成金色，一切都和他童年记忆中的样子没有分别。可这份突如其来的邀请，却仿佛要将他的生活连根拔起，抛向一个完全未知的领域。

他感到一阵眩晕。梦想成真的时刻来临，带来的却不全是喜悦，更多的是对未知的恐惧和对自身能力的怀疑。

"我……我需要想一想。"他最终说道，声音带着一丝疲惫，"我需要和家里人好好商量一下。"

客人们理解地陆续离开，店铺重新安静下来。西奥多独自一人坐在窗边的椅子上，望着窗外渐深的暮色。那份邀请函就放在他手边的桌子上，在昏暗的光线下，封面的烫金字迹依然清晰可见。

他知道，无论接受与否，格洛斯特街9号的生活，从今天起，已经不一样了。一个更广阔的世界，带着它诱人的光芒和沉重的压力，已经叩响了他的店门。