“何事？”

“小的该死，徐怀策在途中逃掉。”

由于钥匙和玉佩所牵涉之事，有关徐怀策父亲的消息变得至关重要，牧明煦离开牢前下令将徐怀策转到把守更严的牢里看管。

徐怀策本不是安分之人，他趁着转移过程中的机会偷走衙役身上的钥匙，解开手脚上的锁链。在手脚自由之后，衙役更是对他没辙，不到瞬间其身影便消失在一行人的眼前。

徐明煦转脚奔回客栈里，冲着躲在檐下往屋里偷看的人叫道：“徐怀策。”

“劳烦牧公子暂时代为保管玉佩，我找回钥匙后再来取。”

徐怀策两手攀着横梁，两脚一甩翻上屋顶，身影迅速没入客栈背面。

追来的衙役急道：“现在怎么办？”

“回官府。”

牧明煦回官府找到徐怀策的案卷，官府已经进行初审，只是徐怀策故意装傻，没有完全交代失窃东西在何处，负责案件的人被他弄得十分头疼，直到现在都没有结案。

案卷上记载徐怀策故乡所在——青云县。

徐怀策定是去柳惜，而柳惜的户籍亦能查到，不过从她盯上徐怀策的钥匙这一点看来，她一直因某个目的隐藏在千红楼，说不定户籍是假的。

如今只能到徐怀策的故乡去查一查他父亲之事，期望能得到蛛丝马迹。

**

夜色降临，郊外冷清萧瑟，露重风寒。

错过宿头的牧明煦好不容易找到一户人家。

他上前敲响门。不久，一个看上去年过半旬的老人开门，对方打量着牧明煦，问道：“请问公子有何事？”

“我错过宿头，不知贵家能否行个方便，收留一晚。”

老人摇摇头道：“抱歉，老爷吩咐今晚不能收留任何人。”

今晚？

牧明煦若有所思地看着老者，对方无意中提及今晚，意思平常是会给人方便，而今晚特殊。

他没有为难老人，转而问道：“不知除我之外，是否有别的人到此投宿？”

老人眼光闪烁不定，迟疑道：“没有。”

明显是谎言。

“多谢。”牧明煦告辞离去，寻一个地方拴好马匹，扭头潜回宅子。明知有问题，且恰巧遇上，不能轻易放着不管。

宅子只有一进院。他纵身翻过高墙，顺着墙边往有火光的屋子靠近。

他曲膝蹲到窗下，清楚听见里面传来说话声。

“没留他吗？”

“没有，小的跟他说了不方便。”

第二道声音明显是属于开门的老人。

“好，等会把这茶和糕点给那位公子送去。”

牧明煦轻手轻脚在纸窗格上戳了个小孔，凑眼看去，一个年纪约四十左右的人打开小纸包，将纸上的一点粉末抖入茶盏里，然后捏成一团，拿起茶盏晃了下再盖上茶盖。

“去吧。”

老人依吩咐捧起托盘往外走。

牧明煦起身移到墙角阴影里，待人离开后悄悄跟上去，经过屋子时，里面传来男人愉快的声音。

“女扮男装想逃过我的法眼，今晚让你露出原形，好好享受一番。”

老人新镇茶和点心送到西边的一间厢房后立即离去。

藏在阴影里的牧明煦琢磨着该如何做，要直接入屋内告诉那女子，不过对方似乎没有理由随便相信一个突然闯进她屋子里的人。

干脆敲晕那家伙？他醒来后愿意放弃还好，倘若不愿，屋里的姑娘仍是有麻烦。在他思虑之时，屋里的灯火灭了。

应该是药令她昏昏欲睡。

算了，将她挪到别的屋子。牧明煦心里打定主意，蹑手蹑脚开门进屋，眼睛还没有适应黑暗中的屋内状况前，一阵劲风从侧面袭来。

“小贼，束手就擒。”对方说着，拳掌携风，腿脚挟势，招招轻灵不失强韧。

对方出招留有余地，牧明煦于黑暗中仅听声响便轻松避开，不过说话声音听来有些熟悉。

“有这样的身手，居然学人做贼，看我……”

再次听见对方的声音，牧明煦试探道：“易小姐？”