谢镜芙终究还是把沈棠叫到了揽月阁。

这日午后，沈棠正跪在后院井边洗衣裳，双手泡在冰凉的井水里，红肿的冻疮裂开一道道血口子。采苓跑来叫她，说是大小姐有请。

沈棠擦干手，默默跟上。

揽月阁里烧着地龙，暖意融融。谢镜芙歪在软榻上，手里捧着一只青瓷香盒，见她进来，抬了抬下巴：“过来，帮本小姐看看这批新来的香。采苓那丫头笨手笨脚的，什么都闻不出来。”

沈棠垂首上前，接过香盒细细端详。是上好的檀香，油脂饱满，气味醇厚，只是混了些许杂味，像是存放时受了潮。

她低声说了自己的看法，谢镜芙点点头，也不知听进去没有，只是漫不经心地摆弄着盒盖。

采苓端了热茶和点心进来，放在沈棠手边的小几上。沈棠愣了一下，看向采苓。

采苓冲她挤挤眼，悄声道：“快吃，小姐特意吩咐的。”

沈棠低头看向那碗热气腾腾的饭食——白米饭，上面盖着碎肉和青菜，油汪汪的，香气扑鼻。她已经很久没吃过这样热乎的饭菜了。

她没有推辞，端起碗，低头慢慢吃着。热饭入腹，冻僵的身体渐渐暖和起来。

谢镜芙歪在榻上，看着她吃，忽然问：“红绡是不是欺负你了？”

沈棠的筷子顿了一下，随即继续吃饭，没有抬头。

采苓在一旁小声道：“小姐，沈棠姐姐的手……”

谢镜芙这才注意到沈棠的手。那双原本还算白净的手，此刻红肿溃烂，冻疮裂开的口子里渗着血丝，有几道新添的伤痕，像是被什么划破的。

她的眉头蹙了起来。

“把药箱拿来。”谢镜芙坐起身，指了指沈棠，“过来。”

沈棠放下碗，走到她面前。谢镜芙接过采苓递来的药箱，从里头翻出一盒上好的冻疮膏，扔给采苓：“给她涂上。”

采苓应了一声，拉着沈棠坐到一旁，小心地给她上药。药膏清凉，涂在伤口上却刺痛难忍。沈棠咬着下唇，一声不吭。

谢镜芙看着她那副模样，眼底闪过一丝复杂的神色。

“红绡那人，仗着在听雪院待得久，素来眼高于顶。”她淡淡道，“大哥在时，她还收敛些。大哥一走，她自然要抖抖威风。”

沈棠垂着眼，没有说话。

谢镜芙叹了口气：“你也别怪我不帮你。大哥院里的事，我这个做妹妹的插不上手。再说……”

她顿了顿，语气里带着一丝疲惫，“我自己都焦头烂额，哪有心思管这些。”

沈棠抬起头，看向这位嫡小姐。她依旧明艳照人，可那眉眼间的疲惫，藏都藏不住。

“奴婢明白。”沈棠低声道，“多谢小姐赏饭赏药。”

谢镜芙摆摆手，重新歪回榻上，闭着眼不再说话。

沈棠涂完药，起身告退。

走出揽月阁，寒风扑面而来。她低头看向自己的手，新涂的药膏覆盖在伤口上，凉丝丝的。

这点药，这点饭，对她来说，已是难得的善意。

可她知道，这点善意，护不了她多久。

她还得靠自己。

……

谢珩提前回府的消息，是在第三日傍晚传来的。

彼时沈棠正跪在听雪院廊下擦地。红绡说廊下脏了，让她跪着擦，一寸一寸，擦不干净不许起来。

春寒料峭，廊下穿堂风呼啸而过，沈棠单薄的衣衫被吹得紧贴在身上，冻得浑身发抖。膝盖下的青砖冰凉刺骨，寒意顺着骨头往上钻，几乎要把人冻僵。

她已经跪了整整两个时辰。

手背上的伤口重新裂开，血水混在脏水里，又被抹布擦去。嘴唇冻得发紫，牙齿在嘴里轻轻打颤，可她依旧咬着牙，一下一下地擦着地。

红绡站在廊下另一端，裹着厚实的斗篷，手里捧着手炉，嘴角噙着得意的笑。

“好好擦，擦不干净，今晚就别想起来了。”她扬声道。

沈棠没有抬头，只是继续擦拭。

就在这时，月洞门处传来脚步声。

那脚步声沉稳有力，不疾不徐，踏在青石板上，发出清晰的回响。

红绡转头看去，脸上的笑容瞬间僵住。

谢珩一身玄色大氅，风尘仆仆，正站在月洞门前。他的目光扫过廊下，落在跪在地上、浑身冻得发抖的沈棠身上。

那目光很淡，淡得几乎没有情绪。

可红绡却觉得一股寒意从脚底直窜头顶。她连忙迎上去，挤出笑容：“公子回来了！奴婢这就让人备热水……”

谢珩没有看她。

他只是看着沈棠。

沈棠感觉到那道视线，慢慢抬起头。她的脸冻得苍白，嘴唇发紫，眼睫上甚至结了一层薄薄的霜花。看见谢珩的瞬间，她眼底闪过一丝极快的、复杂的神色——有惊愕，有茫然，还有一丝说不清道不明的什么。

她的嘴唇微微颤抖，却一个字也说不出来。

谢珩看了她片刻，缓步走了过去。

他没有发怒，甚至没有多看红绡一眼。他只是走到廊下，站定，目光扫过沈棠冻得发紫的手，扫过她膝盖下那摊冰冷的水渍，扫过她单薄的衣衫和颤抖的肩膀。

然后他开口，声音平淡得像在说今日天气：“既然都喜欢跪，那就都跪着。跪到明日此时。”

红绡愣住了。

沈棠也愣住了。

谢珩转身，看向红绡，那目光依旧平淡，却让红绡浑身发冷。

“你，跪东院。”他说完，又看向沈棠，“你，跪这里。”

他没有解释，没有斥责，甚至没有说谁对谁错。只是轻描淡写地，让两个人都跪着。

红绡张了张嘴，想说什么，对上谢珩那双没有温度的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。

她只能咬着牙，跨过月亮门，走到东院，跪了下去。

谢珩没有再看他一眼，转身进了书房。

廊下恢复了寂静。

沈棠依旧跪在原地，膝盖已经麻木得没有知觉。她低着头，望着地上那摊水渍，心里说不出是什么滋味。

各打五十大板。

谢珩的处理方式，一如既往地让人捉摸不透。

可她隐约觉得，让她跪在这里，和让红绡跪在东院，是不一样的。

至于哪里不一样，她说不上来。

夜渐渐深了。

寒风越来越烈，入夜后，天空飘起了细密的雪花。

沈棠依旧跪在廊下，廊下比不得院子，有屋檐遮挡，稀疏的雪花落在她身上，落在她发顶，落在她低垂的眼睫上，积了薄薄一层。她整个人像是要被雪埋起来，单薄得可怜。

她已经冻得没有知觉了。手脚麻木，身体僵硬，意识也开始变得模糊。她只是机械地跪着，机械地数着自己的呼吸，一下，又一下。

不知过了多久，身后传来脚步声。

那脚步声很轻，踏在雪地里，发出细微的沙沙声。

沈棠没有回头。她已经没有力气回头了。

直到一把伞撑在她头顶，遮住了纷扬的雪花。