雪片落在她单薄的肩头、头发上，很快积了薄薄一层，像给她披了层冰冷的裹尸布。

意识在尖锐的寒冷和麻木的疼痛间浮沉。

就在快要彻底冻僵时，眼角余光瞥见不远处积雪覆盖的墙角，一点极其微弱的残红。半朵被风雪摧折的残梅，花瓣零落，却固执地贴在冰面上。

沈棠的心跳猛地漏了一拍。趁着王嬷嬷背身呵斥别人的瞬间，她猛地缩回手，快得几乎带出残影，一把将那冰冷僵硬的残花抓进手心，死死攥住！

花瓣边缘的冰刺得她掌心一痛，这点微不足道的痛，却奇异地在她死寂的心湖里砸出一圈涟漪。

洗不完的衣裳堆在墙角，像一座永远翻不过去的冰山。

沈棠的手早已没了知觉，只剩下骨头缝里钻出来的、连绵不绝的钝痛。王嬷嬷终于打着哈欠，骂骂咧咧地回屋烤火去了。

院子里空下来，只剩下呼啸的风雪。

沈棠靠在冰冷的廊柱下，蜷缩成一团，试图汲取一点点可怜的暖意。

怀里那半朵残梅贴着心口，冰凉，却奇异地让她混沌的脑子清醒了一瞬。

她太累了，眼皮沉重得像是坠了铅块，只想阖眼片刻。

就在意识即将滑入黑暗边缘时，一阵刻意放轻却依旧清晰的脚步声由远及近，伴随着环佩轻叩的叮咚脆响，踏碎了院外回廊的寂静。

那声音清越，带着一种与这肮脏杂役院格格不入的矜贵。

沈棠下意识地抬起头。

风雪似乎在这一刻凝滞了。

回廊尽头，一行人簇拥着一个身影，正踏着新落的薄雪缓缓行来。

当先那人披着一领玄狐大氅，皮毛油亮如水，在灰蒙蒙的天地间泼开一道浓重而华贵的墨色。大氅边缘滚着寸许宽的银狐风毛，簇拥着一张脸——眉如墨裁，斜飞入鬓，眼似寒星，深邃得映不出半点光亮，鼻梁高挺，薄唇紧抿，下颌的线条冷硬如刀削斧凿。肤色是久不见天日的冷白，衬着玄色大氅和漫天飞雪，整个人如同一块刚从冰河里捞出的寒玉，通身透着生人勿近的凛冽，整个人如冰河寒玉，透骨生寒。

他腰间悬着一枚羊脂白玉珏，随着他沉稳的步伐，一下，一下，轻轻叩击在镶嵌着青玉的腰带上，发出清越而冰冷的“叮、叮”声，竟奇异地压过了风雪的呼啸，清晰地撞进沈棠耳中。

她看得呆了，连呼吸都忘了。冻僵的身体还维持着蜷缩的姿势，像一只误入琼楼玉宇的卑贱蝼蚁，仰望着云端的神。

她看得呆了，呼吸凝滞。冻僵的身体蜷缩着，如误入琼楼玉宇的卑贱蝼蚁，仰望云端神祇。

风雪灌进她大张的嘴里，呛得她猛地咳起来，撕心裂肺。

这动静惊动了回廊上的人。随侍的一个小厮眉头一拧，尖着嗓子呵斥：“哪来的不长眼！冲撞了世子爷，你有几条命赔！”

世子爷！

这三个字像惊雷炸在沈棠耳边。她这才看见那玄狐大氅的主人脚步微顿，那双淬了寒星般的眸子，不带一丝温度地扫了过来。那目光冰冷、锐利，如同实质的冰锥，瞬间将她钉在原地，血液都冻住了。

几乎是同时，两个躲在廊柱后避风的粗使婆子低低的议论声，断断续续地钻进她嗡嗡作响的耳朵里：

“……嘘！小声点！那就是先夫人留下的嫡子……”

“……啧，可惜了先夫人去得早……如今这位续弦夫人，自己生了儿子，能看他顺眼？恨不能除之后快呢……”

“……爵位……悬着呢……府里头……暗流汹涌……”

世子谢珩！先夫人嫡子！续弦夫人！爵位之争！这些字眼带着冰冷的钩子，狠狠扎进沈棠冻得麻木的脑子里，搅起一片混沌的漩涡。

就在她匍匐在冰冷刺骨的地砖上，咳得浑身颤抖，几乎要窒息时，一只沾满污泥的厚底棉鞋狠狠踹在她蜷缩的腰窝上！

剧痛让她眼前发黑，喉头的腥甜再也压不住，“哇”地吐出一小口带着冰碴的血沫。

头顶传来王嬷嬷气急败坏、刻意拔高的尖利嗓音，充满了谄媚与急于撇清的惶恐：

“作死的下贱蹄子！世子爷也是你这脏污身子能肖想的？腌臜东西，污了贵人的眼！还不快滚！”

最后两个字，王嬷嬷咬得极重，带着一种阴森森的、幸灾乐祸的寒意，像毒蛇的信子舔过沈棠的耳廓。

沈棠蜷缩在冰冷的雪地里，额头顶着肮脏的地砖，谢珩腰间玉珏那清越冰冷的“叮、叮”声仿佛还在耳边回荡。

王嬷嬷那句话像淬了毒的冰锥，狠狠扎进她冻僵的四肢百骸。腰窝被踹的地方痛得钻心，喉咙里翻涌的血腥气堵得她喘不上气。

就在这濒死的窒息中，身体深处，被酷寒和绝望碾碎的某根骨头，突然发出一声极其轻微、却清晰无比的——

“咔吧。”

那不是断裂的声音。

是有什么东西，在无边冻土的死寂之下，顶开了厚重的冰壳，悍然挣破了血肉的束缚，带着一股子孤注一掷的狠绝，刺棱棱地探出了头。