北平的秋风似乎总比应天府要来的更早，也更烈一些，卷起官道上的黄土，掠过北平厚重的城墙，进入千家万户。天穹之下，曾经因战火而萧瑟的城市，如今已是炊烟处处，人声鼎沸。

转眼，便已经过了三年。

十岁的朱能走在清晨的石板路上，路边早起的小贩已经支起了摊子，热腾腾的胡饼香气让他忍不住咽了口唾沫。

他的小脸被风吹得有些发红，穿过断虹桥，端礼门，匆匆赶往燕王府宫城的前院。他如今已是个半大的小子，眉眼间褪去了稚气，多了几分这个年纪少有的沉稳。

书房里早已坐满了半大不小的孩子，都是燕王府麾下军户家的孩子。朗朗的读书声混杂着墨香，在宽敞的屋子里回荡。一道庞大的松木屏风立在学堂中央，将一方天地隔成两半。屏风那边，是与他们同样出身的女孩们，只是读书的声音要细弱许多。

听大人们说，让女孩儿也来读书，是燕王妃的意思。王妃说，女子未必不如男，读书明理，总不是坏事。

这在北平城里，倒是一件新鲜事。

对此，朱能没什么特别的感觉，只是偶尔会从屏风的缝隙里，看到母亲田禾的身影。母亲如今是王府纺织工坊的管事，时常会过来看看女学这边的情形。

晨读很快过去，随着先生一声“散学”，学堂里顿时热闹起来。男孩们一窝蜂地涌向演武场，那里有冰冷的刀枪和严苛的教头等着他们。而屏风另一头的女孩们，则是在女官的带领下，前往后院的工坊，学习纺织、记账理算，或是誊写文书。

演武场上，木刀的劈砍声虎虎生风。朱能用尽全力，将一个比他高了半头的半大小子掀翻在地，引来教习武官一声不大不小的赞许。他擦了一把额头的汗，心里却满是自得。

朱能从演武场出来时，已是午后，一身臭汗，胳膊酸疼得几乎抬不起来，却依旧期待着明天能学到新的招式。

刚回到自家所住的军士居处，就听隔壁的张奶奶探出头来，满是皱纹的脸上堆着笑：“小能回来啦？快去纺织工坊看看，王妃娘娘还没走呢。”

朱能眼睛一亮，顾不上洗漱，撒腿就往工坊跑。

还没到门口，就听见里面传来阵阵欢声笑语，夹杂着织机“咔哒、咔哒”的韵律声。巨大的纺织工坊里，数十架崭新的织布机隆隆作响，空气中弥漫着棉麻的清香和草木染料的味道。

朱能探进半个身子，见燕王妃徐仪就站在一架织机旁，身边已经围了不少孩子和妇人，脸上都带着发自内心的亲近和尊敬。

徐仪今日穿了一身方便活动的湖蓝色常服，袖口束起，发髻也只是用一根简单的碧玉簪子固定住。她正拿起一匹刚织好的棉布，对着日光细细地看，脸上满是笑意：“田管事，你们的手艺真是越发精湛了。杭州请来的师傅都说，再过一年半载，咱们北平的棉麻布匹就再也无需从遥远的江南转运了，自给自足，绰绰有余。”

田禾躬身笑道：“大家伙儿心里有盼头，干活自然有劲。”

妇人们听了，脸上都泛起了光彩。在这片常年与风沙和战事为伴的土地上，能亲手织出养家糊口的布匹，对战场上的父兄丈夫们有所助益，也让她们心里感到安稳。

几个胆子大的孩子已经缠上了徐仪，拽着她的衣角，央求她和身边的女官讲故事。田禾见状，连忙上前，半是爱怜半是嗔怪地将孩子们一一拨开：“去去去，王妃累了一天了，哪有功夫陪你们胡闹。”

徐仪却不以为意，笑着摆了摆手，目光越过人群，正好看到了门口探头探脑的朱能。她温和地招了招手：“是朱能啊，快过来。今日的武艺习得如何？”

“回王妃，教头夸我了！”朱能挺起胸膛，脸涨得通红，声音洪亮地回答，仿佛这是天大的荣耀。

徐仪脸上的笑意更深了，正要再夸他几句，院外却忽然传来一阵急促的马蹄声。

蹄声由远及近，最后猛地停在工坊门口。站在不远处的卫亨几乎是瞬间就绷紧了身体，手按在了腰间的刀柄上。

看清来人，他才松了口气。

来的是燕山中护卫千户陈珪，他风尘仆仆，径直走到卫亨身边，压低了声音飞快地说了几句。卫亨听罢，随即对徐仪递了个眼色。

徐仪心中了然，知道必是有要紧的军务。她安抚地摸了摸身边一个孩子的头，对田禾等人道：“今日便到这里吧，大家也早些回家休息。”

说罢，她便在卫亨和几名护卫的簇拥下快步向外走去。在北平城里，她极少乘坐那四平八稳的马车，嫌它太慢，也觉得憋闷。卫亨牵过一匹神骏的枣红马，徐仪踩着马镫，利落地翻身上马，动作行云流水。

“去魏国公府。”她低声吩咐了一句，便一夹马腹，缰绳一抖，当先朝长街奔去。

徐达在北平的府邸，远不如应天的那座国公府气派，更像是一座大些的军营官衙。毕竟他常年住在军中大营，这里不过是个落脚处。还是谢佩英来了之后，才命人好生修缮了一番，添了些亭台花草，总算有了几分南方的精致和家的暖意。

谢佩英正在廊下看丫鬟们整理花草，听见熟悉的急促马蹄声，然后一抬头便看到女儿风风火火地走了进来，不禁眉头一皱，待她站稳，便忍不住数落道：“你又是一路骑马跑回来的？好歹是燕王妃，这像什么样子！这北平城里，难道还没有一辆能让你坐的马车？这要是让言官知道了，又是一本参上去。”

“母亲，我去看望军士家眷，每次都是骑马，大家早就习惯了，坐马车反倒显得生分。”徐仪解下披风，又接过侍女递来的热茶，“再说了，北平地广人稀，将士们常年在外征战，家里若是有个什么急事，妇孺们跑都跑不快。我正想着，回头是不是该教教她们如何养马骑马，往来探亲、赶集，不知能方便多少。”

谢佩英看着女儿一脸认真的模样，知道自己说什么也是无用，只能无奈地摇了摇头，叹了口气。罢了，女儿的心思，早就不在闺阁方寸之间了。

谢佩英如今拿她毫无办法，知道多说无益，只好叹了口气，不再纠结此事，脸上流露一抹喜色：“我不与你争这个。叫你回来，是要告诉你，你父亲和燕王已经到家了。”

徐仪握着茶杯的手微微一顿，瞬间流露出喜悦之色。

自打今年四月，徐达奉旨与信国公汤和、颍国公傅友德一道，统领大军，发起了第四次北伐，连刚刚平定西番的沐英，都未得喘息之机，便奉旨北上，从西路策应，与父亲的大军遥相呼应。至今，已经整整四个月。

四个月里，北平城看似风平浪静，可徐仪的心却始终悬着。

战报断断续续地传来，时好时坏。直到前些日子，听闻父亲亲率大军夜袭灰山，兵锋直抵黄河岸边，俘获了北元降官无数，她悬着的心才稍稍放下。只是可惜，还是让北元太尉乃儿不花率残部遁逃了漠北。

“刚到家没多久，刚送走了信国公汤和颍国公。”谢佩英话音未落，一阵细碎又急促的脚步声从抄手游廊的另一头传了过来。

“母亲！”

“阿姐！”

两个梳着双丫髻的小姑娘，一前一后地扑了过来。跑在前面的正是六岁的长女朱玉英，后面紧跟着的是徐仪的亲妹妹，五岁的徐妙清。两个孩子身后，还跟着一个敦敦实实的小男孩，正是朱棣的长子朱高炽，他跑不快，却努力迈着小短腿跟在姐姐们后面，小脸蛋跑得红扑扑的。

朱棣出征在外，徐仪一人坐镇王府宫城，实在无暇分心。这段时日，这几个年幼的孩子便都养在魏国公府，由外祖母谢佩英亲自带着人照看。这些年，谢佩英又为徐达添了两个女儿，国公府里孩童众多，倒是热闹非凡。

“慢些跑，仔细摔着。”徐仪蹲下身，一手一个揽住扑过来的朱玉英和徐妙清，又伸手替朱高炽擦了擦额头的汗珠。她仔细端详着几个孩子，笑着夸赞道：“听外祖母说，你们这几日跟着夫子读书，都很乖巧？”

“母亲，夫子夸我字写得好！”朱玉英仰着小脸，满是骄傲。