段飞雪住在原来的无极宫小屋里，院子被晨露浸得泛着冷光。段飞雪的剑影在晨光里穿梭，剑尖划破空气时带着凌厉的啸声，可细看便知，那招式里藏着几分心不在焉——第三十七招本该旋身挑剑，她却错用了横劈的架势，剑刃重重磕在石头上，震得虎口发麻。

她收剑而立，额角的汗顺着下颌线滴落，在青石板上洇出小小的湿痕。演武场边的石桌上，放着一叠信笺，最上面那张，是三日前收到的。

胡苏儿的字迹向来清劲，这次却带着几分仓促：“飞雪，我和武林盟弟子一起护送蒙古使者回蒙古，金兵沿途设伏，武林盟需派人护送。此事关乎抗金外援，我不得不去。无极宫之约，恐不能实现。”

“不得不去……”段飞雪指尖划过信上的字迹，低声重复着，眼底掠过一丝涩意。她知道这是大事，蒙古与金素有嫌隙，若能借势联手，抗金之路或许能顺些。可道理都懂，心头那点空落落的滋味，却怎么也压不住。

她已经在这演武场等了三个月。从初夏等到深秋，亲手栽的那株玉兰都落了两茬花，胡苏儿的身影却始终没出现在无极宫的山门外。

段飞雪将信纸折好，收入怀中贴身的位置，重新握紧剑柄。剑身在阳光下泛着寒光，映出她眼底渐渐凝起的坚定。不等又如何？她能做的，不是站在这里空等。

剑随身动，凌厉的剑气扫过场边的落叶，卷起一阵旋风，[要加强内功修习，尤其是轻功与剑法合练——等苏儿来了，我要让她看看，这些日子，我可不是白练的。]

剑尖再次划破晨雾，这一次，招式里再无半分滞涩。旋身、挑剑、斜劈、回挡，每一招都带着十足的力道，仿佛要将那点等待的焦灼，全化作剑刃上的锋芒。

风卷着落叶掠过演武场，信笺在石桌上轻轻颤动。段飞雪的身影在剑影中穿梭，动作越来越快，快得只剩下一道青色的残影。

她等得起。只是再见面时，定要让胡苏儿瞧瞧，她不仅能等，更能与她并肩，无论前路是护送使者的险途，还是对抗金兵的沙场。

沈菱湖带着一位名叫流苏的女子来到了小屋。沈菱湖微笑着介绍了流苏说是她的护法，然后让流苏陪段飞雪一起练习剑术。练了一会儿后，沈菱湖又兴致勃勃地要带着段飞雪前往无极宫游览了一番。

当她们来到一处寒潭时，眼前的景象令人眼前一亮。寒潭之上悬挂着一道小巧却水流湍急的瀑布，发出清脆悦耳的声音。寒潭两侧种满了高大的梧桐树，金黄色的叶子在秋风中摇曳生姿，不时有几片落叶簌簌飘下，铺满了地面，仿佛为大地披上了一层金色的外衣。沈菱湖步伐轻盈欢快，在前方带路，还不时回头叮嘱身后的流苏：“小心脚下那些滑溜溜的青苔，前几天刚下过雨，路面还很湿滑。”段飞雪则安静地跟在两人身后，目光却被吸引到了寒潭边的石块上。她惊讶地发现，这些石头上竟然隐藏着一些细小的剑痕，深浅不一，显然是有人长期在此处练剑所留下的痕迹。察觉到段飞雪的好奇目光，沈菱湖低声解释道：“这里是我师姐以前最喜欢来的地方，她说这里的光影变化最适合研究剑招的角度和技巧。”听到这话，段飞雪想着下次也要来这里练剑。

段飞雪的目光不经意间扫过了流苏鬓角处那枚精致的银质流苏步摇，这枚步摇与沈菱湖发间的装饰竟然有着几分相似之处，让人忍不住多看了几眼。寒潭周围弥漫着氤氲的水汽，使得石上的剑痕轮廓变得模糊不清，但这朦胧的画面却让段飞雪想起了刚才与她们练剑时的情景。当时，流苏手腕翻转之间展现出的那种熟悉而又独特的剑势，其中蕴含的轻柔与迅疾完美结合，与胡苏儿惯用的“回风舞雪”刀法有着异曲同工之妙。看着眼前的两人，段飞雪格外想念胡苏儿。

一年之后，段飞雪于无极宫修炼的剑法以及新的归元内功，已略有小成，便迫不及待地辞别了沈宫主，踏上了返回苍州的旅程。

官道上，段飞雪勒着马，盘算着再赶三十里路，就能到下一个驿站歇脚。冷不丁地，前方林子里传来撕心裂肺的哭喊。

她本不想多管闲事，只想着快点回家。可那哭声中的绝望太过真切，还夹杂着几个粗汉的哄笑，如针一般扎在她的耳中。段飞雪眉头一皱，翻身下马，重剑“噌”地出鞘，寒光劈开树林。

只见一辆歪倒的马车旁，几个醉醺醺的迎亲汉子正拉扯着一位身着红嫁衣的女子。那女子哭得泪如雨下，鬓发散乱，露在外面的脖颈白如美玉，一双杏眼满是惊恐，却又透着一股倔强，死死攥着衣角不肯松手。

“住手！”段飞雪的声音比剑还要冰冷。

没等那几个汉子反应过来，剑光已然闪过。不过三两下，汉子们要么捂着胳膊倒地哀嚎，要么吓得屁滚尿流地逃走了。段飞雪收剑入鞘，看都没看地上的人，转身就要离开。

“女侠留步！”红嫁衣女子突然扑过来，跪在她面前，“小女子慕玉，本是被家人逼迫嫁给乡绅做妾，不想路上这些接亲的人又心生恶念。多谢姑娘救我一命！如今我已无家可归，那乡绅已年逾五十，天下虽大，竟无我的容身之处……”说着，她抬头望向段飞雪，眼里含着泪，却亮得惊人，“我看姑娘是江湖侠士，可否……可否带我一同前行？哪怕做牛做马，我也心甘情愿！”

段飞雪皱眉打量着她：细皮嫩肉，姿容秀丽，一看就是养在深闺的娇小姐，走路都怕踩死蚂蚁的模样，跟着自己这个风餐露宿的江湖人，简直是徒增麻烦。

“我要回去的地方，路途遥远，你吃不了这份苦。”段飞雪语气中的嫌弃毫不掩饰，“找个城镇自谋出路去吧。”

慕玉却不肯起身，只是磕头：“我不怕吃苦！只要能离开这里，去哪里都行！姑娘若是不答应，我……我留在此处也只有死路一条。”

段飞雪看着她单薄的肩膀，又瞥了一眼地上那几个还在哼哼唧唧的汉子，想起胡苏儿常说的“侠义为本”。她最厌烦这种拖后腿的麻烦事，可总不能真看着这姑娘走投无路。

“啧，真是麻烦。”段飞雪不耐烦地咂咂嘴，翻身上马，丢下一句，“跟上。遇到落脚的地方，就得离开，别指望一直跟着我。”

慕玉愣了愣，随即破涕为笑，连忙爬起来，拍了拍嫁衣上的灰尘，小跑着过来。突然停住脚步，跑去打开一个箱子，把里面的银两打包放在身上，其他的都没拿。段飞雪看着姑娘这举动，倒觉得她颇为机灵。夕阳将两人的影子拉得很长，一个冷着脸策马前行，一个红着眼紧随其后，倒成了官道上一道奇特的风景。段飞雪心中暗自叹气：这趟回家，怕是不得安宁了。