莘颜察觉身后有异，转身瞬间，便对上一双温润如水的眼睛。

一位端庄妇人不知何时已立于她身后三步之遥，“老奴打扰姑娘了。”她声音如清泉般温润。

莘颜局促地看着对方，下意识瞄她腰间——蓝色青鸾衔珠玉扣，与风清羽同级的标识！她立刻绷紧神经，这位品阶极高的妇人竟自称“老奴”，是要作甚？

“见过大人。”莘颜忙福身行礼，声音刻意放得恭顺，“不知大人找奴婢有何吩咐？”

莘颜发现自从与大魔王签了奴契，这声奴婢是认领的越来越顺溜了，这该死的人物代入感 ，她一定要尽快逃出这鬼地方，奴婢？太可怕了。

同时，她也在悄悄打量这位气度不凡的妇人：约莫四十出头，身着一袭靛青素纹长衫，发髻挽得一丝不苟，只用一支白玉簪固定；面容端庄秀丽，眉宇间透着岁月沉淀的温婉，眼角几道细纹非但不显老态，反而添了几分慈和。最特别的是她的那双手——十分粗粝，左手小指还断了半截。

莘颜忽然发现自己这样看人家很不礼貌，赶紧收回视线，歉意地笑了笑。

妇人目光也在她身上轻轻掠过，眼角的细纹随着笑意舒展开来，带着几分长辈特有的慈爱，却又比寻常多了些说不清道不明的深意。她将她的小动作尽收眼底，却只是温和一笑：“姑娘唤我秦姑姑便好。宫中诸事繁杂，本该早些来看望姑娘。不知起居可还习惯？”

莘颜瞳孔微缩。一个佩戴青鸾玉扣的长者，竟对她这个阶下囚如此客气？她不动声色地后退半步，“谢姑姑关心，奴婢一切都好。”心底却更加戒备——这莫不是笑里藏刀？那些宫斗剧里的老嬷嬷，哪个不是表面慈祥背地狠毒？

秦姑姑似是没察觉她的防备，继续温声道：“若是缺什么，尽管去归燕堂寻我。”她转身对随行的两位仆妇吩咐：“你们日后多照应姜姑娘。”

莘颜余光扫过两位如隐形人般的仆妇，腰间佩的是碧色缠枝莲叶玉坠，比冬歌还高一级的人物，竟被派来“照应”她？这“关照”未免太隆重了些。

莘颜又向两位与秦姑姑年纪一般大的仆妇见了礼，秦姑姑便说有事要忙，就不打扰她了。

而在将要离开时，她忽然驻足：“对了，今日南旋公主……”

莘颜背脊一僵，来了！

“没为难你吧？”秦姑姑转身，眼中竟带着几分真诚的关切，“那孩子性子是骄纵了些，但心地不坏。她若实在为难你，你切莫与她计较，去归燕堂寻我便是，这孩子从前在宫里住过两年，我照拂过一阵，多少能听我几句劝。”

莘颜一时怔住。这关切太过自然，反倒让她不知所措。“啊？”莘颜闷声应着，直到秦姑姑的身影消失在长廊尽头，她才缓缓吐出一口气。

“ 应该不是真的过来送关怀吧，但秦姑姑如果只想敲打一下，这弯拐得着实有点大，普通人谁能领会……”她喃喃自语，“这虞寒宫里，还有正常人否？”

秦姑姑走后，莘颜又忙乎了大半个时辰，才把库房整理完毕。

胡坤见她一点就通，办事利索，心中颇为满意。尤其那张满分的答卷和开出的双色玉石，至今仍让他惊愕不已。即便没有公子的特殊“关照”，他也丝毫不敢小觑此人。那张常年如木雕般冷硬的脸，今日竟罕见地松动了几分。

见莘颜热得鬓角微湿，额间沁着细汗，他主动指引道：“重阳将至，白日里暑气未消。姜姑娘若要解渴，不妨去前院石林处饮那碧池水。”说着指向入院处错落的矮石，“是地下引上的冰泉，最是清冽解暑。”

莘颜顺着他所指望去，前院入口处那片灰白色的嶙峋石林，她先前只当是古代庭院的造景，但走近细看，那泉水竟是从一座形似龙首的石雕口中喷涌而出，水柱不高，却极有韵律，每隔三息便喷薄一次，水珠飞溅，在石壁上敲出清脆的叮咚声。池底铺着的白玉细砂随水流微微翻涌，竟似活物般流动。

“这泉水……”莘颜蹲下身，指尖轻触水面，顿时被那刺骨的寒意激得一颤。

“是烟霞山地脉深处的冰泉。”胡昆难得耐心解释，“公子命人凿穿岩层，引水入宫，专供夏日消暑。”他指了指龙首石雕后方隐藏的一处铜制机关，“水流经此过滤，可直接饮用。”

“这池子与后院的温泉……”她忽然想起什么，抬眼看向胡昆。