会议室的木桌被晨光镀上一层暖边，勘九郎带来的砂隐卷轴摊在中央，土黄色封皮上烫着的砂隐徽章还泛着金属冷光。鸣人咬着最后一口三明治坐下时，刚好对上纲手投来的目光，那眼神里带着几分审视，更多的却是藏不住的期许——自从自来也的消息传来，整个木叶的重担，似乎都悄悄压在了这几个年轻人肩上。

“先看这份密档。”纲手把自来也留下的文件往桌心推了推，纸张翻动时扬起细尘，“里面除了佩恩与音隐的关联，还提到一个名字——大蛇丸。”

“大蛇丸？”鹿丸手里的笔顿了顿，笔尖在纸上划出一道墨痕，“他不是早就脱离晓了吗？难道佩恩的咒印术，是从他那里学来的？”

佐助指尖按在密档里“咒印融合”那行字上，指腹蹭过泛黄的纸页，声音比平时沉了些：“不是学来的，是改良。”他抬眼看向众人，写轮眼在晨光里泛着淡红，“上一世大蛇丸的咒印分天之咒和地之咒，靠吞噬宿主查克拉存活，而佩恩的秽土咒印，能直接吸收活人查克拉转化为秽土能量，比大蛇丸的咒印更狠。”

鸣人握着玻璃罐的手紧了紧，罐壁传来的凉意让他清醒了几分：“昨天我用净化查克拉碰样本时，能感觉到里面有两股力量在缠——一股是秽土转生的阴气，另一股像是……”他顿了顿，努力回想当时的触感，“像是活人的查克拉被硬生生拧成了结，还带着点雷遁的刺痛感。”

“雷遁？”勘九郎突然开口，他从砂隐卷轴里抽出一张羊皮纸，上面画着三个扭曲的咒印阵，“我们在风之国边境发现的咒印阵，中心都埋着一块雷属性的查克拉石，只要有人靠近，石头就会释放电流，把人的查克拉拽进阵里。”他指着羊皮纸右下角的批注，“我爱罗大人说，这种手法很像当年‘音隐四人众’用过的术，但比他们的术阴毒十倍。”

卡卡西翻开自己的忍者笔记，指尖划过上面记录的音隐四人众资料：“当年四人众靠咒印控制过佐助，他们的术确实需要雷属性查克拉驱动，但只能控制单个人，佩恩现在能靠咒印阵批量吸收查克拉，显然是把术式升级了。”他抬眼看向鸣人，“你的净化查克拉能暂时压制样本，要是能找到秽土咒印的核心，说不定能彻底破了这个术。”

纲手把一杯热茶推到鸣人面前，蒸汽模糊了她眼底的疲惫：“静音已经在实验室准备好了设备，今天你们先去提取样本里的查克拉，砂隐的忍者会配合你们——勘九郎带来的两个受伤忍者，也需要你用净化查克拉稳定伤势。”

鸣人点头，刚要起身，就被佐助拽了一下手腕。他回头时，看到佐助递过来一个黑色护腕，上面绣着宇智波的族徽，还缠着细细的雷遁查克拉线：“戴上这个，等会儿提取查克拉时，我用雷遁帮你稳住净化查克拉，免得你又像上次那样，把自己的查克拉耗空。”

鸣人接过护腕，指尖碰到上面残留的雷遁暖意，突然想起上一世佐助为了帮他控制九尾，把自己的查克拉输进他体内的样子。他把护腕缠在手腕上，刚好遮住小樱昨天帮他缠的绷带，心里暖得发涨：“知道了，这次不会再逞强了。”

众人散会时，太阳已经升得很高。鸣人跟着佐助往实验室走，路过火影楼前的广场时，看到几个宇智波的孩子在练忍术，其中一个扎着羊角辫的小女孩，正对着一棵大树放豪火球之术，可惜火焰刚冒出来就熄了，引得旁边的孩子笑作一团。

佐助脚步顿了顿，从忍具袋里摸出一个打火石，扔给小女孩：“先练控制查克拉的流速，把查克拉聚在指尖再放，别急于求成。”

小女孩接住打火石，抬头看着佐助，眼睛亮得像星星：“佐助哥哥，你是跟鸣人哥哥一起打败佩恩的英雄吗？我妈妈说，你们昨天救了整个木叶！”

鸣人忍不住笑出声，刚想开口，就看到佐助耳尖红了红，转身往实验室走：“别听她胡说，赶紧练术。”

小女孩对着佐助的背影吐了吐舌头，又抬头看向鸣人，小声问：“鸣人哥哥，佐助哥哥是不是不好意思啦？”

鸣人蹲下身，揉了揉小女孩的头发：“他只是不习惯被人夸，其实心里比谁都想保护木叶。”他看着小女孩重新拿起打火石，认真练习的样子，突然想起自己小时候，也是这样跟着伊鲁卡老师练忍术，那时候的他，总盼着能有人认可自己，而现在，他不仅有了认可的人，还有了要一起守护的东西。

走到实验室门口时，静音已经在等他们了。她穿着白色的实验服，手里拿着一个银色的仪器，看到鸣人时，脸上露出温和的笑：“设备都调试好了，砂隐的两个受伤忍者在里间，他们的经脉已经被咒印侵蚀，你需要先用净化查克拉稳住他们的查克拉流动，再提取样本里的查克拉进行对比。”

鸣人点头，跟着静音走进里间。床上躺着两个砂隐忍者，他们的手臂上缠着黑色的咒印纹路，皮肤泛着不正常的青紫色，呼吸也很微弱。鸣人坐在床边，刚要抬手，就感觉到手腕上的护腕传来一阵暖意——是佐助的雷遁查克拉在帮他稳住净化查克拉。

他深吸一口气，将净化查克拉聚在指尖，轻轻按在其中一个忍者的手腕上。淡蓝色的查克拉顺着忍者的经脉游走，遇到黑色的咒印纹路时，发出轻微的“滋滋”声。鸣人能感觉到，咒印里的秽土能量在拼命抵抗，像是要把他的净化查克拉吞噬掉，好在佐助的雷遁查克拉及时跟上，像一把锋利的刀，把秽土能量一点点切开。

半个时辰后，两个砂隐忍者的呼吸终于平稳下来，手臂上的咒印纹路也淡了些。鸣人收回手时，额头上满是汗水，手腕也有些发酸。佐助递过一瓶水，声音里带着几分关切：“先休息会儿，等会儿再提取样本。”

鸣人接过水，喝了一口，才发现佐助的左眼有些红——刚才帮他稳住查克拉时，佐助一直在用写轮眼观察咒印的流动，肯定又累到眼睛了。他从口袋里摸出昨天佐助给的护眼药膏，拧开盖子，递到佐助面前：“先涂药膏，你的眼睛都红了。”

佐助愣了一下，接过药膏，指尖碰到鸣人递过来的瓶子，心里暖了暖。他低头涂药膏时，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，鸣人看着他认真的样子，突然觉得，这样并肩作战的日子，比什么都好。

休息了片刻，鸣人开始提取样本里的查克拉。静音把玻璃罐放在仪器上，银色的仪器立刻发出淡蓝色的光，将罐子里的咒印样本包裹起来。鸣人抬手按在仪器上，净化查克拉顺着仪器的管道，缓缓流进玻璃罐里。

淡蓝色的净化查克拉与土黄色的咒印样本相遇时，玻璃罐里立刻掀起一阵小小的漩涡。鸣人能清楚地看到，咒印样本里的秽土能量在疯狂挣扎，而佐助的雷遁查克拉则像一道屏障，把秽土能量困在漩涡中央，让他的净化查克拉能一点点渗透进去。

“有发现了！”静音突然开口，指着仪器屏幕上跳动的曲线，“样本里除了秽土能量和雷属性查克拉，还有一种陌生的查克拉波动——这种波动很微弱，但很特殊，像是……”她顿了顿，突然想起什么，从抽屉里翻出一份旧档案，“像是当年雨隐村的‘晓’组织成员，角都用过的地怨虞查克拉！”

“角都？”鸣人惊讶地抬头，“他不是早就被我和卡卡西老师打败了吗？怎么他的查克拉会出现在咒印样本里？”

佐助盯着仪器屏幕，眉头皱得紧紧的：“佩恩在融合不同忍者的术。”他转身看向静音，“把角都的资料调出来，我要看看他的地怨虞查克拉有什么特点。”

静音立刻打开电脑，调出角都的资料。屏幕上显示，角都的地怨虞能夺取他人的心脏，还能吸收他人的查克拉转化为自己的能量，而佩恩的秽土咒印，不仅能吸收查克拉，还能将查克拉转化为秽土能量，这跟角都的地怨虞有着惊人的相似之处。

“佩恩是想把晓成员的术都融合在一起，创造出更强大的咒印术。”鸣人攥紧了拳头，声音里带着几分愤怒，“他先是用大蛇丸的咒印做基础，又加了角都的地怨虞查克拉，还有雷属性查克拉驱动，这样下去，他迟早会把整个忍界的忍者都变成他的‘能量源’！”

佐助关掉电脑屏幕，眼神里带着坚定：“我们得尽快找到佩恩的藏身之处。”他看向鸣人，“你的净化查克拉能感应到秽土咒印的能量，要是我们能找到更多的咒印样本，说不定能顺着能量波动，找到佩恩的老巢。”