在地下世界中，关于情报交易有一条不成文的规则——越是接近机密核心的人，就越是拥有获得相关情报的优先级。

换而言之，如果A通过情报贩子B成功完成了事件C，那么关于C事件发生之后带来的一系列后果和影响，A拥有在B那处获得后续情报C1、C2的相对优先级。

因为A本身在B面前所暴露的意图，为B提供了更高的情报价值。B会对A的某段时间的行动轨迹了如指掌，A也存在向外人指出B是某些关键情报的提供者的资格。双方若想互相不被出卖，就会在事件C后续相关的许多事件上，继续保持相对友好的合作关系。这就是所谓的利益互惠。

当然，A也可以用其他情报作为交换，让B将关于C事件的一切守口如瓶。但这种高昂的买断承诺是无法想象的，恐怕只有拥有庞大到可怖的势力的组织，有能力做到这一点。

从另外的角度看，道理也很简单，在与事件C本身就不相干人士眼中，想要获得事件C的相关情报，自然要付出更多的代价。

总之，当现在织田作之助想要重新获得「那幅画」的相关线索时，他完全不会一筹莫展、毫无头绪，因为他自己就是暗杀富豪行动的执行人。

他所拥有的情报优先级，应当仅次于向他下达暗杀委托的那个组织——也就是在他杀掉富豪之后，真正窃走画的那方势力。

然而，织田作之助对查明当年的雇主是谁毫无兴趣，他只想知晓画的流向，这在默认可执行的情报交易范围之内。并且，有很大的可能性，画作早已不在当年雇主的手中，而是在地下世界中几经转手贩卖——最后获知的事实也确实如此。

即便远离数年，地下世界的底层规则依旧未变，这也是意料之中的，并没有花费太多的人情功夫，织田便获得了目前画作拥有者的情报信息。

或许其中也有一直刻意未澄清「传说中的杀手组织」这个谣传的原因存在，由于令人畏惧的名声，地下世界中无名小卒无法获得的核心情报，就这么被曾经的情报合作者双手奉上了。

不过价格也相当不菲，人情与利益明确分算，没有什么比情报商人更加精明狡猾的存在了。

于是，织田作之助在与富豪的儿子重新见面之后，几个月间前前后后花费了堪称让目前的他“倾家荡产”的数量的金钱，才最终将完整情报拿到手。

情报花销和日常花销自然不是同一个量级，与太宰和安吾聊天所说的「窘迫到要天天吃便利店的炒面面包」也绝非虚言，只不过他故意向友人们隐瞒下一部分缘由罢了，幸而他们都不太清楚自己作为「邮递员」的真实收入情况，给了自己瞒天过海的机会。而他确实也在购买情报之外，将为数不多的剩余给福利院的孩子们买了手工玩具。

这无疑是一件吃力不讨好的苦差事，从主动现身去见那位富豪儿子开始，织田作之助就察觉到了这一点，但他的身体却依旧顺应着内心的知觉不由自主地继续行动着。

但织田作之助却并不认为自己是在补救。因为已经犯下的罪孽是无法偿还的，即便痛哭流涕、悔不当初，曾经被手中子弹杀死的生命也无法复活了，当然包括那位儿子最敬爱的父亲。

和福利院的孩子们开始亲近，也并非是为了赎罪或者满足道德感，他自认没有那么高尚。只不过是因为那些孩子很喜欢他，他不想辜负这份喜爱，就予以回应罢了——被人射击子弹，自然以子弹回击，那么，被孩子们献上好意，所以也回报他们好意，仅此而已。

「满足富豪的儿子重新获得那幅画的要求，也与这种想法类似。我没有一定要去满足随便哪一个陌生人愿望的必要，然而，我与他是杀手与被杀者亲属的关系。并且，那位富豪随手放在桌上的小说，竟然真的让我萌生了不再杀人的想法，最后产生了脱离这一行的决心……所以我觉得，只有我做到了将画重新交回到这位儿子手中的事，我才有资格开始真正直面那本小说。」织田作之助如此想着。

至于画作的最新去向。织田得到的情报是，画作已经辗转到东京的一位金融公司的老板手中，他本人并未有怎样的艺术眼光，却相当清楚每一项流落在外的灰色艺术品的潜在价值，因此已经将画作寄放在旗下经营的一间地下拍卖行中了。

拍卖会将在一天后的夜晚在安保十分齐全的私人会所中秘密进行，届时，周边对美术品有兴趣的大小势力，都会拨冗参与。为此，金融公司老板聘请了相当专业的安保人员，那是一个除去管理层、由共三百余名荷枪实弹的精锐武装人员组成的精英安保组织。

按照织田对相关安保工作的了解，三百余人极有可能将被分为三个队伍：一队负责留守存放拍卖品的仓库，并且实行三班轮流、密不透风的巡逻；另一队则在举行拍卖会的场所内外严密布防；同时还会有专门的武装押送小队，确保在拍卖会之后能将商品完好如初地转交到买家手中。

也就是说，无论织田选择从哪一方潜入，都会面对如何悄无声息地解决将近一百人的武装队伍的难题，并且如果潜入失败，惊动了他们的指挥部，无疑会有更多的增援人员到达。

如此一来，织田所需要思考的，就是如何在不杀掉他们任何一个人的同时、悄无声息地劫走画作的方法。光是描述，就让这位曾经卓越的杀手少年的精神感到疲惫——确实，他只不过是擅长暗杀，要安排这种缜密的潜入计划还是太为难他了，幸而作为「邮递员」的这几年内，也多少锻炼了一些悄无声息地潜入的本领，让目前不至于毫无头绪。

最后，织田作之助选择在拍卖会结束后展开行动，也就是当画作被移交给买主的时候。届时，不仅是安保公司的人员，各方势力都会派遣部下等待交接，人员混杂，并且无论再如何设防，在「天衣无缝」的窥探中，都就会存在漏洞和空隙。

站在拍卖行对面街道上的织田暗中确认好计划，压低鸭舌帽转身离开了，现在他要去租来的车中养精蓄锐一番。

「会对本来拍下画作的买家感到抱歉吗？不，完全没有。流通被盗窃来的画作本身就不合法，无论是拍卖、购买还是我的行为，本质而言都是里世界罪恶链条上的一环，除非这个循环在某一个节点上被完全终止……在此之前，所有的人都是罪犯，那么如果由于丢失画作而为某方带来损失，也是里世界的残酷自然规律。」织田作之助情绪毫无波澜地想着，他不疾不徐地行走在街道上，「我自认没有终结循环的这个本事，那位富商本身也没有——但是他和儿子之间的情感却超越了他们局限性本身，拥有了让我替他们实现愿望的力量——这就是我正在被驱动着做的事情。」

「至于行动可能招致的后果，我早已经有了心理准备，因为这次我选择留下他们的性命，也就是留下了难以磨灭的线索，未来的哪一天，突然在住所被仇家破门而入也说不定……」不知想到什么，织田突然停顿了一下脚步。

「不，这种事情还是不要发生比较好。」

……

是夜。

叫价声、密语与神秘的信号在空气中交错，让拍卖会场本身变成了与真实世界相区别的另一个虚像幻境，在其中，信息与混乱、阴谋与金钱才是一切的主宰。

而这一切，都与织田作之助无关。

他躲藏在楼顶的栖身处，屏息静听着会场中的动静。

安保公司并非没有对顶层进行层层防守，更没有松懈到忽略检查通风管道口，只不过织田利用了时间差——已经被确认安全无恙的设施一般不会再次检查，这就是这些安保公司通常会有的最大疏忽。

他首先伪装成临时工人从逃生梯进入大楼，来到顶层下一层的窗户边，趁人不注意时从外部攀上楼顶，在武装巡逻人员检查完毕顶层的通风装置之后，再悄无声息躲入其中。

这样的安保武装组织一般都会配有夜视仪，但通风设施由金属与混凝土构成，是无法被红外线穿透的，因此，织田作之助得以获得安全的隐蔽之处。

许久之后，织田终于听见了宾客四散离去的声音，拍卖会结束了。

少年开始缓慢地沿着通风管道下滑，只需要下降一层，到达拍卖会场背后的仓库附近就可以了，找到画作也并不困难，在刚才他已经听到了画作对应的拍卖编号。

自通风口脱身而出，织田作之助像一片云一样，身姿轻盈地跃下，并用一个前滚翻卸了劲，悄无声息。

现在最大的挑战才刚开始，他要等待押送小队的到来——只有与他们一同前来的管理员手中，存放着拍卖品货柜的钥匙，而那种专用的锁与箱柜一体，是无法单纯凭借枪支破坏的。而织田需要在他们打开柜锁且并未将画完全取出的那一刻行动，因为再迟一些，由于缠斗而四射的流弹很可能直接将画作摧毁。

机会只有一瞬间。画作是「16号」拍卖品，不久之后，躲藏在暗中的织田就等到了相应的安保人员。

「咔哒」一声锁扣被拧动的声音响起，织田便像影子一般从黑暗中飞身而出，伯.莱.塔15发的弹容量应对8人小队绰绰有余。

防弹衣只会保护重要的躯干部位，因此织田射击的目标皆是武装人员的腿部，就算万一有人会提前从麻醉中恢复，子弹本身造成的贯穿伤，也会使他们失去追击的能力。并且，寻常的麻醉弹可能需要几分钟才能彻底生效，而命中即倒的特殊麻醉子弹，自是少年为此次行动下的血本之一。

8枚子弹毫不迟疑地从枪膛中飞出，以刁钻凌厉的直线先后击中8人的身体——无一例外。

人体倒地的声音在空旷的仓库中清晰可闻。织田屏住呼吸静听片刻，然后迅速从保险柜中取出画作，确认无误之后，握住画框提在手中。

时间争分夺秒，距离下一运送小队到达还有数分钟。仓库的出入口只有一个，而画作的尺寸是绝不可能通过通风管道，让他原路返回的。

「只能在警报响起之前从正门冲出去了，再一路从顶层向下突围，无法预见到是否能够避过所有的武装增援，但这是唯一的方法。」织田作之助沉默地想着，他随手推开弹夹，补入8枚子弹，抽出早已预备好的绳索将画固定在背上。

几乎是在织田飞奔出仓库的前后几秒，防护警报就在整幢楼中震耳欲聋地响起。少年直接冲向楼梯间的背影，让坐在监控室中的人冷笑——因为作为唯一的逃生通道，那里自然布置了天罗地网。

然而，只见对方仿佛未卜先知一般，身体还未进入楼梯间，便对着空中连开四枪，三枪击到了三位守备的安保人员，最后一枪则精准地击碎了摄像头。

“……竟然将画绑在身上，让我们投鼠忌器吗？以保护画作为最优先级，避免背面狙击！”坐在闪烁着雪花的屏幕前的指挥员，脸色阴沉如墨，“全员装备毒气弹。”

再次捕捉到少年的踪迹，是在两层之下的走廊拐角处，背着画作看不清正脸的身影在画面中一闪而逝，突然他迅疾回身一枪，摄像头再次命陨当场。

接着就是再下一层、又一层……少年如同开通天眼的鬼魅，无人能即时捕捉到他的行踪，也无法正确预料他的轨迹，更令人恐惧的是，他仿佛无底洞般深不可测的实力和身手——至今未杀一人，就在枪林弹雨包围中逃出生天，而那幅画至今仍未有一丝一毫的损伤。

“这究竟是……从未听说过存在这样的人。”监控室中的指挥员面色一片惨白，甚至于隐隐透露出些绝望了，“要是无法留下这幅画，得罪了那位大人，我们就全完了——封锁大门！”