鼎少爷终于高中毕业了，由于父亲的强力要求，也是为了安慰老人的心。他也只好选择暂先回到家乡常熟，以后再另做打算。

今天是鼎爷回家的日子，大姐也刚好在家，现在正是下午时分，该是鼎少爷到家的时候了。老爷房前阳台的廊里，那条长长的美人靠椅已经坐满兄弟姐妹一家人了，大家一边纳着凉，一边等候着叶家小少爷的凯旋归来。

夏日骄阳似火，无情地炙烤着大地。那烈日高悬在空中，散发着令人难以忍受的酷热，整个世界仿佛都被笼罩在一个巨大的蒸笼里。花园中的树木被晒得有些无精打采，可树枝上的知了却不知疲倦地鸣叫着，那叫声一阵接着一阵，像是在演奏一场盛大的夏季交响曲。

一家人坐在廊下纳凉，每个人手中都拿着芭蕉扇，有一下没一下地扇着。尽管天气炎热，可大家聚在一起的氛围确是非常的难得和无比温馨美好。大家虽然都被这酷热笼罩的有些慵懒，但彼此间的眼神交汇时，都透着浓浓的亲情。大家静静地坐在那里一声不吭，似乎真的在欣赏知了那不知停歇的歌声，又像是在享受这一家人久违相聚的静谧时光。

叶老爷躺在廊里的一个被炎热烤得不太凉爽的藤睡椅里，和大家一起共享着午后炙热的时光。他二眼一直盯着阳台外面的那些参天大树，好象在思考着什么。一直坐在父亲身边的子绚，望着父亲那出神的情景，心情也不免有些沉重起来。于是她将放在一边藤桌上沏好了的茶水端了起来，递给了父亲说：“阿爹，鼎弟回家以后，你将叫他做点啥事呀？”其实大小姐已经揣摩出此时父亲的心事——那就是怕家中留不住儿子鼎。

“家中的事，可多着呢。有他可以学的了。”老爷接过女儿端给他的放了些薄荷叶的茶水，慢慢地吸了几口，然后又重新放回了原处。

“阿爹，我看要留住鼎弟在家，你一定要想个办法。不然的话，我怕他会向康爷那样留不住的。”子绚说完，又看了看寿少爷，接着说：“况且家中的许多事情寿爷现在不是也打理得很好吗。前些时候寿弟还到乡下去看了看今年收成的情况。你不在家的那些日子里，寿弟也已经把许多事情都给担了下来。”看来大姐是在为寿爷说话呢。

这时在一边的寿爷听了大姐在表扬他，觉得有点不好意思起来，但心中是非常的开心了。所以也就笑着说：“那也没什么，反正是家中的事情，我做了一些，那也是应该的，应该的。”

老爷听了子绚的话后，觉得确实如此。这些年来，家中接连不断遭到不测，也多亏了寿爷，要不然这家还不知会怎样呢。于是老爷又接着说了起来：“寿爷你如今也是一个大男人了，家中理应作为一个顶梁柱的了。等到鼎爷回来，你们兄弟俩要好好合作，尤其你是兄长，更要好好带领他，多教教他，以后家里的一切事情也就要交给你们两兄弟来打理。看来康儿我是没有指望的了。我看他今后也不一定会留在家里的，现在我只指望你们兄弟俩了，听见吗？寿儿 。”

坐在阳台靠椅上的寿爷忙回答着父亲：“知道了。阿爹，但我看鼎弟也未必肯长期留在家中，他和康都是接受了新潮的学生。尤其是在上海多年，有了见识，未必留得住他，毕竟我们这儿是小县城，所以我认为有难度的！”

大少奶和晓红也都坐在一旁，她们一边嗑着南瓜子，一边哄着身边的小孩做游戏，仔细地倾听着这一家儿女和父亲的对话。

大姐子绚接着又说：“寿弟的这话很对，阿爹你得想一个法子栓住他。”

“我也没有什么好法子，你们给我想想吧！”

大家一阵安静，没有了声音，各自可能都在想着奇谋妙策吧。一阵穿堂风卷起热浪扑了过来，把大奶奶放在扇面上的手帕掀飞了起来。那块绣着红牡丹的帕子正巧糊在边上小孩的脸上，逗得满阳台的人都笑开了。蝉依旧不要命地叫唤，晒得木地板直烫着赤脚在地上的纳凉人。

“阿爹，我有一个好办法。”子绚轻声地说。

“说来听听。”老爷说完，端起了茶水边喝，边认真地听了起来。

“要他留在家中可千万不能操之过急，不然的话，就会适得其反，重蹈覆辙走康弟的老路。”

“那又怎么讲？”老爷问。

“我想何不让他留在家中学画中国画，我们虞山的画派也是非常有名的。给他请个好老师，这样一来即可以让他留在家中，又可以让他学点本事，还有就是让他适应和恢复老家的生活环境。再说他也太年轻的了，多学点东西不会错的。”

老爷一听，觉得很好。一来老爷本来就喜欢书画字墨，二来可以让他的鼎儿留在家中，时间一长，鼎儿一定会习惯家中的生活，渐渐地将都市的生活完全忘却。到那时，他的鼎儿就可以安安心心的长久留在家中为他做事，继承家业，完成他的心愿。想到这里，他高兴地说：“绚儿，你的这主意很不错，我看就按你的意思办吧。”

说完，叶老爷又想了想说：“我有一个好朋友，是个有名的画家，姓张，叫觉恒。在常熟是非常的有名气。过二天我就带鼎儿去见他，拜他为师，我想这肯定没有问题的了。不知鼎儿是否愿意，这倒又是我要担心的了。”

寿爷接着说：“我看鼎弟一定会愿意的。因为他特别好学，这个办法不错。”

有了留住鼎少爷在家的办法，老爷安下心来，一家人也就安静地歇息在这酷热的廊下，谁都懒得说话了。

蝉鸣一浪叠一浪，活像被日头烤化的铜片在耳边嗡嗡震颤。廊下的竹帘上捆绑着的艾草晒出的苦香，混在石缝里薄荷窜上来的凉气，熏得人有点昏昏欲睡，提不起精神。

忽然，就听见远处大门处有人叫唤起来：“鼎少爷回来了！”

阳台上的人听见后，即刻都站立起来，身子探出围栏，向下面花园的入口处张望起来。老爷更是激动，他被一边是寿、一边是绚搀扶着，嘴里不断地说：“回来了！我儿回来了！”

有男佣在说：“鼎爷，快去老爷那阳台上吧。他们大家都在那里纳凉等候你呢！”