鼎少爷已经考上了在上海的南菁中学。即将开启他的高中生涯。待完成学业后，他将全力以赴备战高考，以期考入理想的高等学府深造。

康少爷不在他的身边，远在云南大学深造。表兄立人也已经考入了夜大学，一边工作，一边读书。所以现在大家都各自忙着各自的事情,因而对于鼎少爷来说确实是冷清了许多。随着时间的流逝，渐渐地他也习以为常了。如今的他更是一心放在读书上，向着自己的目标而努力着。

常熟的家中，太太的身体真在每况愈下，一天不如一天。老爷的日子看来也是不太好过，他一方面担心夫人的病情，另一方面还要应付官司的缠身。

今天老爷收到了法院的传票，也就是说，叶老爷将和小舅子在法庭上见面。以对簿公堂之姿，厘清事实脉络，只为向各方交付一份经得起检验的公证，给历史遗留的事件一个彻底的交代。

明天便要开庭了，这消息像一柄钝刀，缓缓地、却不容抗拒地剜进太太的神经里。她的病症骤然沉重起来，整个身体如同被抽取了筋骨，软绵绵地摊在躺椅上，脸色泛着死气沉沉的青白。

听闻太太的兄弟重金聘请了常熟城里有名的大律师，坊间早有传言，这位铁齿铜牙的讼师只要收了钱，便没有打不赢的官司。想到此处，太太的指尖不由得深深掐紧掌心，却仍强自按捺下满心的忧虑和身体的不适。

明日公堂之上，必是一场恶战。但太太已然下定决心----纵使兄弟请来天兵天将，她也要梳妆整齐，挽着丈夫的手臂堂堂正正地走进法庭。她要将脊背挺得笔直，用最端正的姿态坐在旁听席上，让所有人都看清她与丈夫同进同退的决心，接受即将袭来的狂风暴雨。

因此，为了给老爷增加心灵上的信心，这时的太太握住一旁老爷冰凉的手，安慰起已经有些坐立不安的丈夫来：“老爷，不必担心！我想我们应该有充分的理由胜诉的，我还是有点把握。再说我们请的律师也是不错的呀，放心吧”

老爷听后非常担心：“话是这么说，但是那恶律师臭名远扬，名不虚传，我对他还是有点恐惧感的。”

“事到临头，也只能硬着头皮上，自己一定要有信心的，不然的话，从我们自身意志首先败下阵来，那这官司必定是我们输了，你说是吗？”太太声音轻微，但非常的有力。

“夫人说的对，那我们今晚还是早点歇着吧，待养足了精神，明天也好上庭。年纪大了，总觉得什么都不行了。”

“好吧，早点睡吧！”

于是两人一一走出了起坐间……。太太虚弱的身子在老爷的搀扶下，踏着漫过阳台围栏的月光，一起去了隔壁的卧屋安寝了。

寝屋由翠儿早早点起了安神香，那缕青烟在帐子外头绕了又绕，却总不能带入两老的安眠状态。太太侧身卧着，仿佛听见自己肋下那颗心突突地跳着，竟把绣枕震得发颤。老爷仰面躺着，一双昏花老眼盯着帐顶的缠枝纹----那花纹白天里原是静止的，此刻却在月光里扭动了起来，活像要伸出枝蔓来缠人。

窗外巡更的梆子敲过三响，太太的手忽然在被底下寻着老爷的袖口。老爷会意了，忙将枯瘦的手递了过去，触到的却是比自己更瘦的一把骨头。两只手慢慢抽出被窝，就这么交叠地放在了棉被上，显出相依为命的意味来。

“横竖天总是要亮的。”老爷终于哑着嗓子说。这话像在黑暗里滚了一遭，落在太太的耳旁时，倒比那安神香还灵验些。太太模糊地应诺一声，眼窝里蓄着的泪水这才敢悄悄滑到枕上。

* * *

第二天，两位老人按时来到了法庭与当事人和法官见了面。经过反复多次、双方律师间唇枪舌箭的激烈辩论明理，法官进行了最终的裁决。

结果是叶家彻底败诉。法庭判决叶桐生除了民事赔偿外，还得接受行事处罚。也就是说除了付给对方的银子外，叶桐生还要吃上一年的官司。

太太手拿着判决书，半天没响出声音来，她战战兢兢的颤抖着身体，在家奴和丫鬟的搀扶下，挪动着不太灵活的一双小脚，颤颤巍巍地回家去了。

回到家中，一切依旧。但惟独一家之主的叶老爷不在了。这晴天霹雳的灾难使得太太不知将如何面对今后的生活，她是欲哭无泪。太可恨了，可恨这没良心的兄弟与那恶律师，将自己的丈夫打入天牢，受尽牢狱之苦不说，还要赔付巨额的钱财。虽说一年的官司，还不算太长，但老爷这年事已高、体弱多病之躯又怎能顶得住呢？太太越想越气，越想越急，终于旧病复发，卧床不起了，真是屋漏偏逢连夜雨。

家中的顶梁柱不在了，一切事物也只好由大少爷顶着。母亲病重，阿爹坐牢，如今的大少爷经过这一劫难成长起来了，办事更显得成熟老练。他吩咐家佣为阿爹送衣送物，另外又到处托人想方设法去疏通关系，从而想取得营救的办法或让父亲少受监狱之苦。

这偌大的宅院里，现在只剩下大少爷、两位少奶奶，以及那位年纪虽小却心思通透的叶家童养媳----彤小姐了。往日里熙熙攘攘的庭院，如今静得只能听见檐角滴水的轻响。府上遭此变故，里里外外的事务，竟都落在了这家中的四人肩上。

大少爷坐在厅堂里，那是老爷常日里一直坐的太师椅，他的指尖无意识地摩挲着已经凉透的茶盏。两位少奶奶分坐两侧，大少奶奶手里攥着帕子，二少奶奶则是心神不定地不时望向门外。唯有子彤小姐挺直了腰背坐在下首，那双清澈的眼睛在烛光下显得格外明亮。

堂前的烛光忽明忽暗，映得四人的影子在墙上摇曳不定。府里往日的管事、佣人、丫鬟，如今都躲得远远的不敢出声，大家生怕被牵连惹事。眼下这发生的这一摊事，竟真真是无人可问，无人可依，只能由他们四人商量拿主意了。

子彤小姐忽然轻咳一声，打破了沉默：“既然没有人替我们做主，那不如……”她顿了顿，目光在三人脸上扫过，“不如我们自己做这个主。”话音虽轻，却让其余三人都不由自主地坐直了身子。

大少奶听了还是稚嫩的子彤这番话，觉得有了信心，平时能说会道，精明能干的她往日里的作风，又重显出来，她清了清嗓子接过子彤的话说：“彤弟说的没错，现在我们就只能靠我们自己，没啥事不能做的，寿爷你带着我们，我们不怕，我们一定能过这个坎的。”

片刻大少奶继续说道：“这如今还是日本人的天下，白一添的用场真是一点都派不出来，我们这几个人又有何用呢？”

“是啊，以前的朋友也都是国民党手下的。现在监狱都是日本人把着，确实是难啊！”寿爷边说边摇着头，手中的香烟时不时地送到嘴边，他使劲地吸着、吐着，房间中充满着浓浓的烟味。