放暑假了，这可是孩子们心心念念，盼望已久的美好时光，也是叶家变得格外热闹的时候。
天刚蒙蒙亮，孩子们早早地起了床。一时间，宅子里喧闹声此起彼伏，那声音就像欢乐的乐章在大宅里奏响。院子里到处都充盈着孩子们清脆的欢笑声，仿佛每一个角落都被这快乐的音符填满。
孩子们像一群活泼的小鹿，穿梭在大宅一进又一进的院子中。那院子一个连着一个，每一处都有着独特的韵味。他们穿过蜿蜒曲折、雕梁画栋的长廊，长廊的青石板地面上留下的是孩子们欢快的脚步，记载着他们童年留下的有趣故事。而后，孩子们又迂回在大宅不同的花园之中，那些花园里繁花似锦，有娇艳的月季，有随风摇曳的竹子，还有散发着淡淡幽香的茉莉。他们在花丛间穿来穿去，像是一群快乐的精灵，将整个大宅的空间利用的淋漓尽致，尽情地释放着自己的活力，肆意地玩耍起来。
鼎少爷更是满心欢喜。暑假对于他来说，就像是一个充满无限可能的宝藏。他可以在这大宅绞尽脑汁地玩出各种新鲜花样，每一个点子就像一颗璀璨的星星在他的脑海里闪烁。他还能够休闲地看小说，沉浸在那些精彩绝伦的故事之中。午后纳凉的时候，来到二姐的房中，从收音机里收听评弹，从说书人绘声绘色地讲述着传奇的故事中，享受着他最喜欢的时光。夜晚，最让他陶醉的还是大哥吹奏的萧声，那萧声悠扬婉转，仿佛能带着他的思绪飘向遥远的天际。
尤其在这个暑期，叶家特别高兴。大少爷寿考取了上海复旦大学新闻系，二少爷在石梅小学高年级读书，成绩优秀，受到了校方的奖励。这两件喜事给叶老爷脸上增添了光彩。最近庆幸的是老爷太太的孩子们能要求上进，刻苦读书，取得了如此的好成绩，老爷认为这也是子女前程无量的前兆。老爷太太把希望都寄托在这三个儿子身上，并因此对二个小儿子更严加管教，尤其是小少爷鼎，他聪明伶俐，但又顽皮。他是太太的宝贝，受宠养刁，易误入歧途。只有好好的加强教育，才能长成棵好苗。
所以老爷吩咐鼎少爷每天必须早起，练习写毛笔字，背诵古诗词和写作文。这一切也都交给了大少爷负责辅导，因为大少爷的文笔是相当的厉害和出色。
这段时间鼎少爷插班读书，学习上进步很快。尤其是数学，这次大考得了个满分，看来年龄并不是什么问题。对大姐来说能为小弟作出早点进学校读书这样的选择，而取得一定的成果，是最令她高兴之事。尤其小弟为她这个做校长的姐姐脸上增光了，心里是非常的得意，对小弟更是关心有加。
这会儿一大早，鼎少爷正在自己的房里练毛笔字，大约写了二张左右，他实在坐不住了。心里老惦记着从娘房里拿来的那本《三国演义》的线装本插图小人书。昨天他才翻阅了没几页呀，就被老爷发现，说他贪玩不用功，被训斥了一顿，可这里面的故事太吸引他了。
这时他心里蠢蠢欲动，顶不住诱惑，便蹑手蹑脚地来到娘的书房书橱前，打开橱门，在那一排排的书中抽出了那本《三国演义》。别看他人小，他已可以看一些书了。这些书橱里的书大部分是娘给他安放着的，娘希望他长大后能读懂它。也有一些是他能看得懂的、并且非常喜欢的书，他从娘的房间里拿来放在了自己的书桌上。
他开始津津有味地阅读起来，书中的人物引起了这个小男孩的特大浓厚的兴趣……。
佛堂里，太太念完佛经后，正将一串串用锡箔折成的纸锭燃烧成灰烬，化为冥钞，送给那些阴间里的列祖列宗。愿他们在那里生活得好一点，并且能保佑子孙们平平安安，吉祥如意。
然而，那些纸锭都是平时由丫鬟们抽空余时间折成的。老爷太太每天都要烧纸锭来祭祀祖先，所以丫鬟们只要有空就得不停地折纸锭，从不空歇。
有一天，太太偶然见到了彤小姐，忽然想起了什么重要事情，她的眼睛里闪过一丝别样的光芒，对着子彤说道：“彤儿，你去跟阿菊学折纸锭吧。来，跟我一起去佛堂。”太太的声音不高不低，却有着一种不容置疑的威严。
小女孩战战惊惊跟着太太来到佛堂，只见在佛堂的一角有几个丫鬟围坐在一起折着纸锭，她们有说有笑的。另侧坐着一丫鬟，只见她用五颜六色的棉线排列着，一手拿了一只梭子在那彩线中来来回回地穿梭，织成了一条有美丽图案的衣带，这就是家中平常所需要使用的一种绳带。
太太来到织衣带的丫鬟面前说：“阿菊，你教教彤小姐折纸锭吧，我看她闲着也是闲着，不如找点事做做。女孩嘛，在这方面还是要学习一下的。”
“哎！太太。”阿菊放下手中的织带，拉过站在太太身旁的小女孩，耐心地手把手地教了起来。太太又对女孩说：“彤儿，你是女孩 ，要多学学女孩应该会做的事。你看阿菊，她心灵手巧，你以后跟她多学着点啊。”
从这以后，子彤小姐每天都要和丫鬟们一起在佛堂里折纸锭。
佛堂里弥漫着一股淡淡的檀香味，那袅袅青烟从精致的香炉中缓缓升起，仿佛是一条通往神秘世界的丝带。子彤和丫鬟们坐在一起，她们每个人的手法都很娴熟。子彤纤细的手指轻轻捏着纸张，按照阿菊的教授方法开始了折纸锭。她动作起初很生疏，折痕歪歪扭扭的，但她很努力地想要做好。
“彤小姐，你看，这个角度要这样折才整齐呢。”阿菊轻声说道。她是丫鬟里最心灵手巧的，做女红更是拿手和漂亮。
子彤小姐抬起头，眼睛里带着一丝羞涩和不好意思，说道：“阿菊姐，你再给我做一次，让我再学一下。”