两人略作计议，决意重返镇中，在这看似祥和的表象下寻找蛛丝马迹。悄然汇入市集人潮，眼前喧嚣繁华，在陈天赐与林霜眼中，却只如一场诡异的傀儡戏。

——看那卖糖葫芦的！形如木偶，目无神采。

陈天赐的传音在林霜识海中响起，带着惊惶的颤意。

林霜目光锐利如鹰，扫过一张张僵硬面孔。糖葫芦贩、铁匠铺伙计、绸缎庄娘子……

众人举止，竟如被无形丝线操纵的傀儡一般。每一声吆喝的顿挫、每一次拭汗的抬手、每一回找零的颔首，皆分毫不差。人潮熙攘，无半点眼神交汇，更无片语闲谈。

两人于一家名唤珍宝轩的首饰店前驻足，店主面上凝固着一成不变的笑容，眼底却是死水般的灰暗，僵硬无生气。隔壁回春堂药铺里，伙计切药的刀起落毫厘不爽，称量的手指僵直如枯枝，秤砣滑落的弧线竟无一丝差池。

——全无妖气，却有操纵一切的无形之力。

陈天赐沉声传来。

——这满镇“人”，恐怕皆是被奴役的空壳，只比死尸多了一口气罢了。

这认知令林霜通体生寒。整个岩心镇，便是一座巨大牢笼，他们已如笼中困兽。

突破口何在？

林霜反手握紧了背上寒魄枪。妖物多匿于不起眼处，须循其“法则”，从那以“热闹有趣”诱人滞留的用意下手。

“小二，”陈天赐堆起笑，拦住那面馆小二，“岩心镇还有什么新鲜去处？戏班灯会俱已看过了。”

小二闻言，僵硬的脸立刻生动起来：“客官！京镐小白杨名角正在镇上开锣，切莫错过！”

“还有么？此等皆已领略。”林霜不动声色。

“灯会绚烂，更有艺人献技！”

“再有呢？想瞧些真正新鲜的。”陈天赐紧追不舍。

小二挠头憨笑：“这个么……啊！有了！安员外家明日比武招亲，场面必定热闹！”

林霜紧盯其双目，语速平缓却字字如锥：“此等俱是寻常。寻常之外，可有真正的……‘新奇’？”

“新……新奇？”小二脸上那完美的笑容首次僵住，眼中掠过冰冷的空茫，“客官说的新奇……是何物？”

他仿佛突然失了提线的傀儡，怔在当场。

“看来贵镇亦不过尔尔。走吧，天赐。”林霜作势欲走。

小二猛地伸手抓住两人手臂，力道奇大，脸上却挤出夸张至极的热情笑容：“客官莫急！岩心镇应有尽有！只消您说得出，定叫您如愿！”

两人奋力挣脱，快步没入人流。留下那僵立原地、眼中“热情”瞬间化作空洞死寂的小二。

接下来的探索印证了猜想，镇民果真如循环往复的傀儡戏。昨日所观之戏，今日竟一字不差重演。同一出《倩女离魂》，秦言每一声哽咽、台下每一位看官的站立位置，每一阵一阵喝彩，皆丝毫未改。

陈天赐以戏迷身份凑近刚下台的秦言：“秦大家名震天下，不知演完此季，是否随班回京镐？届时我们或许同路？”

“回京镐”三字一出，如同抽去了秦言的魂魄，她脸上温婉笑容骤然僵冻，瞳孔涣散，嘴唇翕动，只余破碎呓语。

“京镐……走……走……”

“不走……不走……”

她如同坏掉的机括，只剩这两句话空洞重复。

陈天赐故作担忧轻碰她肩头，触手冰凉僵硬。林霜立刻将他拉开，脸色凝重地摇了摇头。

当提及“离开”“新奇”等词，所有被询问的镇民皆瞬间陷入同样的呆滞与刻板挽留。他们是困于无尽循环的囚徒，自身亦不得解脱。

——傀儡口中问不出真话。陈天赐冰冷传音道。

需另觅他途，岩心镇的关窍何在？林霜的目光如刀，扫视全镇。

骤然间，他的视线锁定西北角。

西北角的僻静处，一座青灰色，庄严肃穆却大门紧闭的宅院赫然孤立。院门外，两名铁塔般的守卫如石雕般矗立。

那是何地？岩心镇不大，人口仅有百来号人，在镇上的这两日，他们基本走遍了所有地方，还未探寻过此地。

守卫身披鳞甲，手持巨斧，虬结肌肉将甲胄撑得紧绷，虽沉默，却散发着肃杀之气，绝非寻常守备。