那扇雕花木门在身后轻轻合上，发出一声沉闷的轻响，也仿佛隔绝了某些东西。

林霜失魂落魄地回到房中。师父那字字如刀的斥责，那眼中冻结万物的恨意，反复在他心头撕扯，令他浑身颤抖。

此刻他才恍然，师父眼中那层挥之不去的寒霜，那待他若有若无的疏离，原是对人族男子刻骨的憎恶……

可若真如此厌恶人族男子，为何……为何要救他？为他重塑身躯？将他收入门下？难道真只为那虚无缥缈的“因果”？

这“因果“……究竟是何物？

小白师姐的结局、师父的憎恶、自己与师父的“因果”……万千念头在他脑中翻腾撕扯，搅得他心神激荡，片刻难安。

这一夜，注定无眠。

……

清晨微光初透，林霜已起身。

心中压着巨石，他轻步来到白从露门前，指尖在冰凉的门板上停了一阵，才小心翼翼地扣响：“师父，您可起身了？”

门内静寂无声。

“师父？”他又唤了一声，“时辰尚早，但……可要弟子为您备些朝食？”

静默。

就在林霜几乎以为屋内无人时，门板“吱呀”一声，裂开一道缝隙。

白从露的身影半掩在门后阴影里，素白的寝衣衬得她面容愈显苍白，发丝未束，散落肩头，眼下一抹浅青。

她声音里带着一丝掩不住的疲惫：“为师尚需静歇……你自去用饭，若方便，为我稍带些清粥便好。”

林霜喉头一哽，应下。

他从未见过师父这般……脆弱易倦的模样。

他心神不属地步入喧嚣的集市，食物的香气也勾不起半分食欲。随意寻了个面摊坐下，胡乱将面条塞入口中，却食不知味，如同嚼蜡。

经过集市，见糕点铺里各色点心玲珑精致，煞是可爱。忽而想起初到飞仙源与白竹雨闲聊时，她曾不经意提过，师父偏爱人间一种叫“透花糍”的精致小点。

他精神微微一振，立刻穿街走巷仔细寻找，终在一个毫不起眼的妇人小摊前找到了它。那点心外皮晶莹剔透，隐约透出内里诱人的馅色。林霜买了一份，仔细地包好。

回到客栈，轻轻递上食盒。

白从露接了过去，指尖触及温热的油纸包时，几不可察地微微一滞。她目光落在上面，有那么一刹那，仿佛穿透了时空，看到另一个站在房门外等着她的白色身影。

但这恍惚稍纵即逝，她眸中寒冰更甚，随手将纸包搁在桌角，再无他顾。

看着师父随意搁置那盒“透花糍”，林霜心头如同被细针刺了一下，愈发深切地感觉到自己与师父之间那道难以逾越的隔阂。

接下来的两日，白从露将自己关在房中，足不出户。

林霜则在街巷间徘徊，每每回来，总会尽力搜罗周县各色小吃、新奇玩物，默默奉于师父门前桌案。虽从未见她动过，却依然每日如此。

第三日清晨，唢呐哀鸣、白幡招展——周家举丧了。

白从露推开房门时，喧闹的哀乐恰在此时刺耳地响起。她眉头微不可察地一蹙，　　她将木盒紧紧抱在怀中，目光扫过楼下缭绕的香烛烟火与纸钱焚烧的青烟，眼中掠过一丝难以掩饰的厌烦。

经过三天的休整，白从露已从失去小白的悲痛中恢复了些许心力。

“林霜，” 她声音恢复了一贯的清冷，“收拾行囊，离开此地。”

两人一前一后走在周县的郊外，官道上车来人往，各奔前程。

沉重的氛围弥漫在师徒之间。林霜望着师父背影，踌躇欲言，却被白从露清冷的声音打断。

“玄机阁香城分阁有案卷待查，此去香城便是为此。”

“玄机阁？玄案？” 林霜初闻此名，面露惑色。

白从露冷冷回复：“一处接引悬赏、论功行赏之处，此番便是你的历练。”

虽说师父这么说，林霜听得一头雾水，但见师父不愿多言，便不再追问。

两人便不再耽搁，向西疾行，不久便抵达了迟泽国北部重镇——香城。

香城香城富甲北地，市列珠玑，户盈罗绮，人潮如织。昔年林霜军旅中匆匆路过，如今以修行者的眼光再临，又是另一番天地。

凡尘烟火仿佛已离他远去，行走其间，只觉格格不入。

两人行至街市，周遭嘈杂声浪涌动。白从露脚步不停，林霜紧随其后。白从露脚步一转，踏入主街旁一条繁华支巷，领着林霜踏入一家门庭若市，外观极寻常的布匹绸庄。

林霜摸正自茫然打量着悬挂的布匹时，白从露对着迎上来的伶俐伙计道。

“掌柜，可有上月订的‘雨过天青’缎？”

伙计闻言，手中动作微微一滞，“客官见谅，‘雨过天青’需等‘星河漫转’时才有货。”

随后，伙计神色严肃，对着白从露深深一躬，低声道：“贵客请随我来。”

随即引着二人穿过喧闹的店堂，推开一扇隐在厚重布帷后的暗门，步入一间烛光摇曳的密室。

林霜心下暗赞其入口布置之隐蔽玄妙。打量四周，这是一间陈设简洁的密室，室内仅一桌数椅，陈设简朴，早有侍者奉上香茗。

茶未及饮，一位身着寻常细棉长衫，其貌不扬的中年男子已掀帘而入。

他迅速扫过白从露，待看到她袖口的银铃时神色一凛，仔细辨认无误后，他立即躬身长揖，朗声道：“属下玄知使伍柒贰肆，拜见北境九天妖君！”

白从露微一摆手，姿态淡然。她目光淡淡掠过林霜，对伍柒贰肆道：“向他细说此案详情。”

言罢，自顾端起面前清茶，袅袅水汽氤氲了她平静无波的侧脸。

伍柒贰肆会意，转向林霜，沉声道：“在下香城玄知使伍柒贰肆。”

随即开始讲述玖陆捌伍肆号玄案详情。

一日前。

这间绸布店密室内，烛火忽明忽暗。伍柒贰肆戴着玄机阁玄知使特有的银制面具，正坐在这间绸布店的密室中，聆听于路的叙述。

于路的声音颤抖，仿佛每一个字都耗尽了力气，他的眼神中充满了恐惧与不安。

“伍先生，我本以为入赘张家是天大的福气，谁知却是一场噩梦的开始。”于路声音低沉，带着难以掩饰的颤抖。

“张家的大宅，看似金碧辉煌，实则阴森恐怖。夜晚，总能听到奇怪的响动，像是有人在低语，又像是某种生物的喘息。”

伍柒贰肆眉心微蹙，以眼神示意于路继续。

“我的妻子连珠，她总是一副忧心忡忡的模样，眼神时常飘忽躲闪，仿佛藏着难言的心事。我曾多次追问，她才终于吐露实情。”

于路深吸一口气，仿佛在努力平复内心的波澜。

“张家之所以突然富有，是因为他们养了一只奇蛊……这只蛊，最初以蜀锦为食，能吐出金银财宝。但随着时间的推移，它开始要求更高的代价——人肉。”

伍柒贰肆的目光一凛，这种邪术在书籍中确有记载，但亲耳听到这样的故事，还是让他感到一阵寒意。

“连珠告诉我，如果不继续进贡，蛊就会反噬到她的父母身上。她的父母会生病，腹痛难忍，手脚无力，从口中吐出像小蛇一样的黑色蛊虫……”于路的声音越发颤抖，“之前的仆人，尽数沦为了蛊的食粮，如今再无一人敢踏入张家为仆。”

“而我，”他声音几乎低不可闻，“我会成为下一个喂蛊的人。连珠父母舍不得亲生女儿，这才招我为婿，实是让我替她做了那蛊的祭品。”

于路吞了吞口水，平复了一下心情，他的眼中闪过一丝希望：“伍先生，我下月初一就要被进贡，求玄机阁定要救我与连珠脱此魔窟！”