江沉玉风尘仆仆赶到襄州，没见到刺史，却看到了一张令人见之难忘的脸。

时任襄州长史的陆植一脸傲然地从他身边经过，撇下一句“萧刺史身体不适，不便相见，望勿见怪”，旋即昂然离去。

接迎的小吏讪讪赔笑，问他缘由，只说：“您以后会习惯的。”

习惯？习惯什么？

江沉玉听得一头雾水。

数日后，一个醉醺醺的长须男子突然出现州廨的衙厅。他半阖着眼，接过陆植递来的公文，随意勾画，不到一个时辰，就全部批完。他打了个响亮的酒嗝，便扬长而去。

江沉玉目瞪口呆，悄悄瞥了一眼周围人，见他们神态自若，显然不是第一次见到这样的场景了。

刺史光喝酒，不管事，一应事务皆交由长史处理。陆植颇有才干，为官清正，且事无巨细，必亲览之。

江沉玉本以为自己能闲散些，得空还能去趟房州。

谁知，陆植没来由的对他极有成见，时不时就找点茬。

凡是江沉玉经手的事，就格外严苛。以至于他上任月余，忙得脚不沾地，就连难得的十天一休沐，还要被拉去参加萧刺史的家宴。

不知不觉，新荷初露，碧荫蝉鸣，转眼已是六月初旬。

天气渐热，长安的贵人们都换上了轻薄的罗衫。

韦少恒亦然。他穿了件青绿瑞草云鹤纹的纱罗衫子，手里捏着一柄精巧的桐花凤扇，皆是蜀中风靡的纹样制式。

萧成金见了，直起身，忍俊不禁地问他：“这扇子是哪个小娘子送你的？”

韦少恒坦然道：“是年初世季送的，殿下不是也得了，您不记得了？”

“那小子送了一大堆，我哪记得？”萧成金瞬间没了兴致，摆摆手，懒懒道，“再说，我看这扇子除了鲜艳些，也没什么特别的，偏你们喜欢。”

他二人正闲聊，崔容忽火急火燎地走了来，一脸肃然地问：“殿下听说了吗？”

萧成金与韦少恒对视一眼，异口同声：“听说什么？”

“唉！”

崔容长叹口气，当即摈退左右，吐出一个了令人始料未及的消息。

“陛下调了王恪去补蔡州刺史的缺。”

“什么？！”萧成金大惊失色，险些打翻了手边的茶盏。

“王恪？”韦少恒追问道，“是王家那个王恪？前兵部尚书？”

“除了他还有谁？”

“啧。”

“为什么？”韦少恒不解，“那、那宋显不过是击退了几个蛮人，怎么就把王恪调回来了？他也不是王恪的亲儿子啊？这，这陛下到底什么意思？”

他口中的宋显是王恪的养子，不久前平定了越巂飞山蛮的叛乱。他本从王姓，齐王一案后，改回了本姓。

早先蜀中平蛮，宋显亦在其列，颇有战功。不止防御使韦世隆赞他骁勇果毅，益州长史也对他青眼有加，举荐他做防御副使。

圣上本已应允。可有人揪着宋显改回本姓一事，上书弹劾，指责他首鼠两端，是为不孝。

弹劾的人洋洋洒洒写了一大摞，以一句“对父母不孝者，焉能对圣上忠心”收尾。

或许是这句话触动了皇帝，他赏赐了许多财物，却另调了京官外任剑南防御副使。这个结果，无论是赵王，还是吴王，都很满意。

到这回，宋显再度立功。益州那边闻弦知意，自然不再举荐。

原本事情就这么过去了。

偏偏赵王因小舅下狱一事郁郁寡欢，听得此事，命亲信大力弹劾王恪父子，一副誓要将二人送进大牢的架势。这反而引起了皇帝的反感。

恰逢蔡州刺史辞官丁忧，于是，皇帝大手一挥，就把贬去嘉州的王恪补了上来。宋显则迁录事参军，与养父同在蔡州。

这个结果实在出人意料。

一时间，屋内寂寥无声，唯有茶香袅袅。

“砰！”

萧成金猛地一拍几案，怒道：“五哥这个蠢货！不知道什么叫适可而止吗？！”

崔容暗暗腹诽：他要是知道，就不会屡屡在咱们手里栽跟头了。眼下木已成舟，他只能安慰道：“殿下别气。算起来，那王恪都一把老骨头了，就让他去蔡州养老罢。”

韦少恒回过神来，也劝道：“正是，一个下州刺史，又不是回京——”

“他还想回京！”萧成金一脸愠怒地打断了他，“六哥可还没死呢！圣上到底在想什么？”

谁知道呢？天子的心思，最是捉摸不透。

崔容蓦地想起了今年上巳节姑母的一句玩笑话。

“陛下年纪越大，反而越像小孩子，专爱和人对着干。”

姑母是猜到会有这么一天吗？所以才会在他劝动士衡后，说齐王留不得。

这个念头仅仅一闪而过，就被崔容自己否决了。

不，即便聪明如姑母，也不可能预料赵王的蠢像。这件事只是个意外。

“啧，不是说瘟疫盛行吗？怎么还没死？”萧成金不耐烦地咕哝道。

萧璘也是这么想的。

他得了消息，气得暴跳如雷，提起剑就要砍人，被郭家兄弟合力拦下。

“确实，”郭斐闲闲接道，“那位一贯养尊处优，居然能捱这么久，别是有什么人在暗中相助吧？”

“当年皇后一死，王家旁支尚且避之不及，谁会有这么大胆子？”

“不是有一个么？而且，襄州离房州还算近，”郭斐努努嘴，意有所指，“莫非，是有意为之？”

郭通摇头：“陛下若是有意为之，就不会冷落宝庆公主了。那位犯的事是不可能回来的，陛下不过一时兴起罢了。”

萧璘没有说话。他感到无比愤怒，却无从发泄。这滋味简直比死还难受。

为什么？六弟犯了那样的罪，父皇却不杀他，甚至还想重用江士衡，现在连王恪也要重新启用。而小舅只是贪心了些，却要下狱杀头。

凭什么？这不公平。明明他才是哥哥，可两个弟弟从不把他放在眼里。父皇总是偏心小的，从前是六弟，如今是七郎。不，现在有了更小的孙辈，恐怕七郎也要排在后头。

有那么一瞬，萧璘恨不得把这些碍眼的家伙都砍了。

他双拳紧握，表情越来越扭曲。

郭通劝了许久，才稍作缓和。

这时，郭斐忽然突发奇想：“我记得，士衡那小子回京期间一直在家做缩头乌龟，他不会偷偷去房州了吧？”

“不可能。盯着的人亲眼看他出的城。”郭通斩钉截铁道。

郭斐随口道：“那不然，无中生有？”

这话一出，萧璘与郭通齐齐看向他，神色各异。

而此时，三天前就送完信的谭均仍一脸沉醉，时不时就提起公主府的见闻。

喝茶时，他看着茶碗里的茱萸，惆怅道：“公主府的茶里有伊吾的香枣、龟兹的巴旦杏、高昌的刺蜜......”

“你喝不喝？”谭家姐姐毫不客气地打断了他的感慨。

“喝！谁说我不喝了。”谭均闷闷地啜了口茶，眉头一皱，就放下了。

这下，不止谭家姐姐翻了白眼，就连一旁煮茶的小厮也撇了撇嘴。

谭均戳了戳手边朴素的瓷盏，道：“公主府的茶具是一整套的银器，每一件都雕镂精细，镶了宝石......”

“知道知道，”谭家姐姐无奈道，“小均，你都说了几百遍，我耳朵都起茧子了。”

小厮哐哐点头，被谭均瞪了一眼，轰了出去。

“臭小子，你拿他出什么气？”谭家姐姐抬手给了弟弟一个爆栗。

谭均委委屈屈道：“我又不像大姐你进过宫，我、我没见过市面嘛。”

“什么市面不市面的，你以为那些王公贵族是什么好东西？一个个披着人皮，背地里却是吃人不吐骨头。他们可不把人命当回事，想当年，你姐姐我......”

又来了，都说了多少回了。

谭均理亏，只能耐着性子听她讲宫里的陈年往事。

原来，为免夜长梦多，谭均一回京就急去着送信。长姐心细，追着问怎么回事。他连扯了几个谎，都被一一戳破，无奈之下，不得不说出实情。

“......郭妃一句话，我那可怜的好姐妹就被割了舌头。要我说，她长得可比郭妃漂亮多了。”

女郎说完，见弟弟两眼放空，一副魂游天外的样子，忿忿道：“死小子！让你上阵杀敌就怯场，这会倒不怕死了？巴巴给人家卖命，你是不是傻？我的好弟弟，你可别被人卖了还给人家数钱。”

“我、我哪有？”谭均不服气，“阿爹不是常说，要咱们光宗耀祖吗？我这好歹攀上皇亲贵胄了。”

女郎气得拧他耳朵：“光攀有什么用？半点好处没有。”

“谁、谁说没好处了？”谭均捂着耳朵，可怜兮兮地反驳。

“喔？”女郎挑眉，“公主赏你钱了？”

谭均犹豫了一下，点了点头。