大周二百七十八年，庚戌年初春。

赈灾的使团刚离开都城，一股沉寂数年的势力在城中悄然恢复了生机。

一道旨意从皇宫里传出，送到了京兆府尹朱谦的手中。朱谦看罢后，草草忙完了手里的公务，换上一身普通的常服，悄悄去了趟永安侯府。

永安侯之女周婉玉火烧凤凰台一案仍在审理之中，但是她身娇体弱，还没怎么审，她先病倒了。周天刚想把她先接出来看病，可惜此案是太后盯着的重案，没人敢给他通融。

眼看着爱女一病不起，周天刚急的头发都白了。朱谦来时，周天刚病急乱投医，又哀求起他来。

朱谦听罢，苦笑道：“下官不过是区区京兆府尹，如何能管得了刑部和大理寺的事。不过侯爷别急，下官今日正是来为侯爷排忧解难而来。”

周天刚道：“你若是有办法救我女儿，要什么你尽管开口，但凡我能办的我都答应你。”

朱谦颔首：“侯爷曾经也是领兵作战的好手，只不过太后任人唯亲，您才没了用武之地。”

周天刚心头一凛，索性书房内并无旁人，他低声斥道：“你提这个作甚？”

朱谦慢悠悠道：“下官今日来，便是想来和您借些人。下官知道您曾是赤峰营的将领，手下统领着三万骑兵。不知时至今日，您还能调令其中的多少人，能为您所用呢？”

周天刚谨慎地看着他：“你问这个做什么？你要干什么？你不会……你难道是要……”朱谦看着他，暗暗点头，他低喝道，“你疯啦，造//反的事情你也要拉着我，你要死自己死远点，别拉着我垫背！”

文渊侯府的前车之鉴还在眼前，这种事情，周天刚简直连想都不敢想。

朱谦却不为所动，盯着他道：“侯爷不必先急着回绝我。我今日可不是贸贸然前来，我是带着陛下的旨意而来。他一向敬重您是个光明磊落的能臣悍将，期盼着能和您联手成一番大事。今日长文公主和梁王都已出城往南边阴渡山而去，那里可是赤峰营的地盘。若他们都死在那里，太后手里还有什么倚仗呢。到时候陛下复位，您就是第一功臣。”

周天刚舔了舔嘴唇，朱谦的话勾起了他心底的欲望，但一想到文渊侯的下场，他又不敢贸然答应。

朱谦又加了一把火：“我听说，令爱得了风寒却得不到医治，眼看着就要拖死在牢里。你我都明白，令爱只是个小女子，什么火烧凤凰台，那都是无端的构陷，太后只是想找个替死鬼而已，她何曾把您，把永安侯府放在眼里。您难道就真的甘心，眼睁睁看着令爱惨死在大牢内，您身上再背上一个纵女放火的罪名吗？”

周天刚听到这里，眼中怒火冲天，这些天四处碰壁的恨意漫天而出：“你说的不错。我们明明什么都没做，凭什么要背负弑君的罪名！”

朱谦满意地点头：“陛下说，他知道您是被冤枉的，令爱是被冤枉的，只要您能助他成事，来日不仅您，还有您的女儿，都会得到最高的嘉赏。”

周天刚愣了愣：“你的意思是……”

朱谦循循善诱道：“柳皇后的身后是谁，侯爷不知道吗？陛下早已厌倦了她，怎么会容许她继续坐在后位上。”

周天刚听到这里，眼中露出狂喜之色。他当日本有心与梁王李熙结亲，只可惜李熙并不买他的账。这几日他四处求人，听小道消息说梁王有意和襄阳侯宁礼结为亲家。那襄阳侯不过是近些年的后起之秀，靠巴结着太后一路水涨船高，给他永安侯提鞋都不配，李熙居然看中了他家，他还着实气了很久。

周天刚挺直了背，盯着朱谦道：“口说无凭，我凭什么信你。何况我听闻陛下独宠淑妃，唯一的皇子亦是她所生。”

朱谦摆手，笑道：“侯爷完全无须为此烦扰，陛下说了，淑妃只是宫女出身，如何能与侯府千金相提并论。等令爱进宫，再生三五个嫡子，到时候还担心什么呢。”他说罢，从怀里掏出一副明黄色的锦帛，“这是一副空白的圣旨，陛下说了，只要侯爷愿意合作，今日封后的圣旨便可立成字据。”

一面是苦苦挣扎也没有回旋余地，眼看着侯府就要面临倾覆的境地，另一面是高官厚禄从龙之功，前途一片光明。对于永安侯来说，他其实没有什么好选的。皇帝正是看到这一点，才把他作为破局的契机。

只思考了一盏茶的功夫，周天刚就立刻做出了选择。他拿出一枚形貌特别的梅花令牌递给朱谦，道：“赤峰营内副将安勇，是我的心腹，你即刻拿着信物去找他即可。要快，我女儿撑不了多久了，最迟明晚，必须把她接出来医治。”

朱谦接过令牌，神色稍显庄重，而后朝周天刚郑重地一拜，道：“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。侯爷，请等我的好消息。”

是夜，二门的首领邱鹤被一碗酒放倒，他手下的副官戚明拿着他的令牌，封了宫门，然后敲响了楼顶的钟声。

清脆的钟声响彻山际，周震从卫所里探出头看了一眼，然后吩咐所有人都待在卫所里不许外出，他拿出纸笔快速写了一封潦草的信，绑在陆文养的鸽子腿上，把它放了出去。