清晨，良市坊最西北角的桐花巷，一座被高大的梧桐树遮蔽的深宅门口，传来了如同暗号般的敲门声。

一个身姿窈窕的杏眼美人急去应门。

门外是一张含笑的白胖圆脸。

“你终于来了。”美人的眼里含着热泪。

胖脸颔首：“时机到了。”

“什么时候行动？”

“就是今夜。”

晨光从窗棱的缝隙间照进萧沔的寝殿内，傅机在空无一人的妆台前，照着镜子。

“看什么？”萧沔裹着寒风闯进来，随手将刀摆在墙角红木制成的刀架上。

那是一把黑如曜石的巨刃，刀尖闪着冰冷的锋芒。傅机微微打了个寒颤，目光似乎只是无意扫过去，血色全无的脸上浮起一分笑，却不达眼底。

她娇柔道：“大人，今日陪奴家去买胭脂吧。”

大年初二，是栖凤城的女儿节。操劳了一年的女眷们会在这一日出门采买，若是体面人家，家里的男人是不能多嘴的，只需要跟着付钱就是。至于未出阁的小姐，闺阁间最爱攀比，不止长辈给的采买钱，还要把压岁钱都垫进去才罢休。

总之这一日，栖凤城的大街小巷出奇的热闹，尤其是脂粉铺子、果脯茶点和绸缎庄这些女人爱去的地方，门槛都要被踏破了。

萧沔一想到那场面，立即摇头拒绝：“不去。”

傅机露出受伤而委屈的表情，低垂的睫毛好似含着无尽的哀婉，幽幽道：“是奴家不配。”

萧沔的心里说不出是酸涩还是什么。昨日的话题因唐徕的闯入戛然而止，但他多少能猜出些她的过往，大抵年少时就陷入青楼，遭人迫害，受人胁迫。

“听说今天外面会很热闹，可惜，奴家还从未体验过。”

“……”

“唉。”

萧沔的眼前莫名浮现出一个美人被困在高台，顾影自怜的景象。他甩了甩头，半晌憋出一句：“要去可以，得晚点，我午后要去趟北衙大营。”

傅机得了逞，见好就收，托着腮转而问：“对了，大人，您合计好了么，奴家年后去哪里当差？”

萧沔随口反问：“你想去哪？”

傅机嘟着嘴，看着萧沔的眼神好像拉着丝，她伸出一只葱白细长的手指拨着案台上的镜龛，幽幽道：“北衙大营，太远了。”

娇气。萧沔心里做了注解，他想了想道：“值守乾清门的禁卫缺一个小队长，专门负责检查进出乾清门手令，手下管三十个兵士，但品级极低，你去不去？”

乾清门，就在都统府对面，隔了一条朱雀大街。傅机眼神亮起：“去。”

萧沔从鼻孔里重重哼了一声，转身离开。午膳后，他果然骑马外出。傅机想了想，又往山茶小院而去。她想去自己的床上躺着眯一会，为晚上做足准备，若能再吃上两口傅然做的糕点就最好不过了。

院子里的落叶都已扫干净，傅然在水井旁打水，傅机笑着随口问：“吃过了吗？”

傅然抬起头看她，而后转头朝着屋里使了个眼色。傅机的笑容顿时淡下去，浑身跟着绷紧起来。

她进到屋里，浓烈的龙涎香让她刹那间头痛欲裂，傅大海躺靠在主位里，身旁的桌上摆着两盘冒着香气的糕点。

傅机走上前跪下道：“傅机拜见义父。”

傅大海睁开眯着的眼睛，指着一旁的椅子含笑道：“回来啦，起来吧，坐下说。”

傅机却不敢起身，脚下动作挪到傅大海的膝下，始终低着头小心道：“傅机不敢，但凭义父吩咐就是。”

傅大海满意地弯了弯嘴，夹着嗓子尖声道：“我听说除夕夜里都统府闹了好大的动静，我们这位萧都统杀人如麻，看起来不近人情，对你却很不错。”

傅机头垂得更深，她明白傅大海并不关心她是不是病了，只奉承道：“傅机能有今日，都是义父指点的好。”

傅大海冷哼了一声，一只脚放下来踩在傅机的肩上，那力度并不重，但傅机的身体忍不住颤抖了一下。

傅大海的声音从头顶传下来：“除夕夜太后训斥了萧沔，他回去后可有什么怨怼之言？”

“没有。都统大人对此并无怨言。”

“果真没有？”

“是。”

傅大海哦了一声，那声音里分不清是庆幸还是失望，片刻后，他吩咐道：“你给我盯好了萧沔，若是他有任何冒犯太后的言语，及时来报给我知道。”

傅机赶忙应下。

傅大海终于垂头扫了她一眼，见她不施粉黛，身上穿的是半旧的金绣仙鹤锦云袄，头上只簪了一只珍珠八宝花钿，再别无点缀之物，便从袖子里抽出一个钱袋扔到她的膝前，施舍般道：“你穿着打扮也太素了些。今日是女儿节，你也去快活快活去吧。”

那钱袋子抵在她的鼻尖，一股子臭味，傅机接过，拜谢：“傅机谢过义父。”

傅大海高喊：“傅然，打水来。”

傅机心道果然逃不掉，闭上眼道：“义父劳累，就让傅机伺候义父洗个脚吧。”