西維亞微微一怔，隨即迅速垂下眼睫，將視線落在腳尖前的石板路上，低聲囁嚅：

「……抱歉，教授。我只是想出來透透氣，沒想到會在這裡遇見您。」

鄧不利多隔著金框眼鏡輕輕挑眉，眼睛裡流淌著一抹洞察世事的溫柔。

「親愛的孩子，」他的語氣輕盈得彷彿掠過湖面的風，帶著一股安撫人心的力量，「在霍格華茲，尋找一處能讓靈魂自由呼吸的地方——永遠不需要道歉。」

阿斯托莉亞緊繃的雙肩明顯鬆動了一些。

鄧不利多不著痕跡地走近了一步，那雙睿智的眼平靜地落在西維亞臉上，帶著一種無聲的審視，彷彿在確認她是否已從剛才的搖搖欲墜中重新站穩。

「我今早偶然聽聞了一些細碎的流言，」他不緊不慢地開口，「孩子們的話語，有時候……確實比最惡毒的魔咒更容易在心底留下傷痕。」

西維亞藏在斗篷下的指尖無意識地收緊。

那雙敏銳的眼睛顯然捕捉到了這抹細微的戰慄，卻沒有拆穿：

「若妳仍需要一點時間，就慷慨地給予自己一些吧。霍格華茲總有許多安靜的角落……能讓時間與心，慢下來。」

西維亞終於緩緩抬起眼，正面迎向那道平和的目光，胸口起伏的呼吸比方才任何一刻都要來得平穩：

「……謝謝您，教授。」

「不客氣。」

鄧不利多笑得格外舒展，彷彿將整個安靜的上午都溫柔地握在了掌心。

「我也要謝謝妳對阿斯托莉亞的照顧。孩子們之間純粹的扶持與守望，才是這座城堡裡最古老、也最美麗的魔法。」

阿斯托莉亞臉頰微微泛紅，有些不好意思地低下了頭。

鄧不利多轉過身，望向湖心那片開闊的水域。

「霧散了。」他輕聲呢喃，「看來今天會是個適合重新開始的好天氣。」

片刻後，他才重新回過頭來，眉眼間染上了一絲孩子氣的戲謔：

「不過，兩位可愛的小姐，可別忘了待會兒還有正課要上。其他的教授們……可不見得都有我這般溫柔。」

他轉過身，沿著蜿蜒的林間小徑漫步離去，那道淡藍色的身影緩緩消融在散盡霧意的天光之中。

直到鄧不利多完全隱入林蔭深處，阿斯托莉亞才如釋重負般，長長地呼出了一口氣：

「……鄧不利多教授，真的好溫柔。」

西維亞靜靜望著湖面波光粼粼的地方，眼底殘留的那點霧意，也隨著湖風悄然散去。

四周很快恢復了安謐，微風徐徐掠過，鼻尖盈滿了草葉與水汽交織的清甜。阿斯托莉亞一點點鬆開了攥著西維亞袖角的手，彷彿一隻終於願意從緊繃的殼裡探出頭來、重新感知世界的小動物。

「……西維亞，我們還要繼續往前走嗎？」

她輕聲詢問，語氣裡還帶著幾分如餘溫般的依賴。

西維亞輕輕頷首。

斜斜傾灑的日光將兩人的影子拉長，交疊在鋪滿晶瑩露水的石板路上。兩人並肩走了幾步，阿斯托莉亞悄悄抬眼望了西維亞一眼，像是好不容易才鼓起了一點微薄的勇氣，壓低聲音開口：

「……其實我有點怕他。」

西維亞愣了一下，本以為阿斯托莉亞指的是方才那些刺耳的流言，沒想到她卻羞紅了耳尖，小聲補了一句：

「我說的是鄧不利多教授……在他面前，我總覺得自己好像……什麼秘密都藏不住，他好像什麼都知道。」

聽著這孩子氣的苦惱，西維亞那張一向平靜的臉上，難得綻開了一抹極淺、極輕的笑意。

「他確實……看得很透。」她腦海中浮現出鄧不利多那雙如天光般通透的眼睛，視線微微垂下，落在石板路斑駁的光影裡，「但從來不會逼著我們把那些事說出口。」

阿斯托莉亞像是心底那塊沉甸甸的石頭終於落了地，連帶著呼吸都順暢了許多。

湖邊的石子路逐漸向茂密的林緣延伸，細碎的陽光穿透層疊樹葉，化作無數跳躍的光點，在她們輕盈的腳邊閃爍跳動。

「西維亞。」

阿斯托莉亞忽然停住了腳步，聲音在靜謐的林間顯得格外清晰。

西維亞有些疑惑地回過頭。

女孩正微微低著頭，齒尖輕輕咬著下唇，那副認真又侷促的模樣，彷彿正努力地在紛亂的情緒中，整理出那些對她而言或許太過沉重、卻無比珍貴的心意。

「妳……不需要總是一個人撐著所有事。」她說得極其小心，語氣裡卻透著一股前所未有的堅定，「如果以後……又遇到了像剛才那樣的事，我……我一定會陪妳一起站在那裡的。」

西維亞的胸口微微一顫，像是被此時最純粹的一抹日光輕輕敲擊了一下，泛開陣陣溫暖的漣漪。

「我知道。」她放柔了語調，清冷的眼底漾開一片柔軟，「而且，妳剛才不是已經站在我身邊了嗎？」

阿斯托莉亞的眼眸像是被陽光點亮的小白花，亮得不染一絲雜質。

清冷的湖風再次掠過，輕盈地吹動著兩人的斗篷。此時，籠罩在湖面上的濃霧已然散去了大半，水面重新恢復了清澈，宛如一面倒映著蒼穹的明鏡。

西維亞深吸了一口飽含水氣與草木香的風，胸口那處原本隱隱作痛、泛著冷意的地方，此刻彷彿終於被一雙溫暖的手輕輕覆住，撫平了所有的焦慮。

「走吧。」她輕聲說道，眼底漾開一抹前所未有的柔軟，「等這最後一點霧散盡了，我們就回去。」

兩人並肩沿著湖畔緩緩前行，影子在身後的石板路上重疊。日光慷慨地灑在兩人的背影上，也落在了那些曾試圖刺痛她們的話語上——

一點、一點地，在那逐漸升起的暖意與緩緩流淌的時間裡，徹底被吹散得無影無蹤。