厚重的獅鷲像在低沉咒語的引動下緩緩旋起，石階自地面裂開，盤旋而上。昏暗長廊裡的氣流被帶動，似有一股古老威壓從石縫間滲出。西維亞緊緊握住莉亞的手，指尖因用力而微微泛白。她很清楚這樣的舉動或許顯得魯莽，然而若再耽擱一瞬，莉亞隨時可能在眾目睽睽下支撐不住。她無法冒這個險。

石階的轉動聲在寂靜的長廊裡格外清晰，每一步都像在催促。莉亞的呼吸因緊張與不適而顫抖，西維亞的步伐卻分外堅定，生怕一鬆手，她就會如風中搖曳的花瓣般散落。

校長室的門在推開時發出輕響，映入眼簾的是溫和跳動的壁爐火光。紅銅色的火焰映亮四周，銀製器皿隨著空氣的震動輕輕碰撞，發出清脆聲響，如低語般在寬闊的空間中回盪。

鄧不利多正伏案而坐，長袍在火光下投下深沉陰影。他聽見動靜，緩緩抬起頭來。藍色的眼睛透過半月形眼鏡落在兩人身上，目光中既有詢問，也帶著一種洞悉一切的沉靜。

「弗利小姐，」他語氣一如既往的平和，像是壁爐火光下的一縷靜水，「此時帶著同學前來，有什麼要事嗎？」

西維亞沒有立刻回答，只是微微低下頭，讓自己急促的心緒在胸腔裡沉澱。指尖仍緊扣著莉亞冰冷的手腕，觸感像是提醒她時間不容拖延。火光映在她蒼白的臉上，映得那雙眼睛格外清明。

「教授，」她終於開口，聲音壓得很低，卻帶著不容動搖的決意，「洛哈特的課程……對她並不合適。」

她略一停頓，掌心收緊，像是以這份力道將莉亞拉回現實。隨後，她抬起眼直視鄧不利多，在寂靜裡吐出更重的一句：「我想請求——由我來指導莉亞的一年級黑魔法防禦術。」

話音落下，室內陷入短暫的靜默。只聽見書架上的時鐘輕輕擺動，指針摩擦聲在空曠空間裡被無限放大，像是在拉長這片凝滯的空白。火光一閃一滅，投下的陰影仿佛也在無聲審視。

莉亞怔怔抬眼，眼裡仍殘留著病弱的迷惘。她似乎想說些什麼，唇瓣微張，卻在西維亞掌心的力道下最終選擇沉默。

鄧不利多緩緩放下羽毛筆，筆尖在紙上劃過最後一縷乾澀的聲響。雙手交疊在桌面上，他沒有急於回答，只是透過半月眼鏡靜靜注視著西維亞。那眼神深邃而寬容，卻也冷靜如鏡——並非質疑她的實力，而是在探究：她究竟願意背負到什麼地步，又打算以何種代價守護眼前的這個同伴。

「弗利小姐，」他終於開口，聲線依舊平和，卻像是一道直指核心的光，「妳為何會想這麼做？」

壁爐裡的火焰輕輕跳動，映照著空氣裡的灰塵，靜得連呼吸聲都清晰。西維亞垂下眼，掌心更用力地貼緊莉亞，彷彿要把她牢牢釘在現世。

沉默片刻，她終於抬起眼，眼眸裡沒有動搖，只有被逼至極限後的堅定。聲音不高，卻帶著壓抑不住的決意：「因為除了我，沒有人能保證她的安全。」

鄧不利多靜靜凝視著她，壁爐火光在半月眼鏡上反射出一抹幽光。他沉默了片刻，方才開口，語調緩慢而清晰，每一字都像是落在石階上的沉重回聲：「妳明白，這意味著責任……也意味著必須接受監督。」

話音落下，空氣似乎更冷了一瞬。莉亞下意識收緊了手指，卻又被西維亞牢牢握住。

西維亞抿緊唇，胸口的呼吸因壓抑而略顯急促，但眼神裡沒有閃躲。她直直迎向那道視線，像是在無聲地立下誓約：「我明白。」

火焰在壁爐裡輕輕跳動，將室內映得忽明忽暗。時間仿佛被拉長，每一次火苗的躍動都像是在等待裁決。

鄧不利多終於輕輕點了點頭，鬍鬚隨著動作微微晃動。動作不大，卻像是一錘定音。

「那麼，」他開口，語氣仍舊平和，卻多了一絲不容輕忽的凝重，「妳的請求……我會允許。」

西維亞指尖一緊，壓下心口翻湧的躁動，輕聲應道：「謝謝您。」

鄧不利多的目光隨之移向兩人，停留在莉亞蒼白的臉龐片刻，眼底似有一瞬憂色，卻被火光掩去。隨即重新拿起羽毛筆，彷彿剛才的對話只是日常卷宗的一部分。

「去吧，」他淡淡道，語調輕如鴻毛，卻帶著不容置疑的重量，「妳們已經耽誤了足夠的時間。」

厚重的石門在身後闔上，低沉的迴響逐漸隱沒於靜謐。走廊裡的光線重新灑落下來，冷白的火炬光與校長室裡的溫暖截然不同。

莉亞立刻掙了掙手，想從那份緊握中抽離。她蒼白的臉上浮起一抹慌亂，眼神閃爍，聲音比平常急了幾分：「妳不必這樣……真的不必為我做到這種程度。」

西維亞的步伐微微一頓，指尖卻沒有鬆開。她垂下眼，睫毛在光影間顫了一下，聲音很輕：「不是妳的錯。」

她沒有再解釋，只是將手握得更緊。那一瞬間，像是有什麼黑暗的記憶在她心底掠過，卻被生生壓回沉默裡。

莉亞怔怔望著她，心口泛起一種說不清的悶痛。那句話本應讓她安心，卻在她耳邊迴盪成另一種壓力——彷彿西維亞承受的，比她想像的還要多。

她張了張口，最終只是低聲道：「……對不起。」