兩人推門入內時，父親正坐在高背椅中，指尖輕觸著一疊羊皮紙，目光落在行字之間。聽見腳步聲，他只是抬了抬眼皮，那一雙眼裡冷靜如常，看不出半分起伏。

「回來了？」聲音淡淡，既無責問，也無慰藉。

特洛伊微微俯身，先替妹妹開口：「是的，父親。」

父親將手中的文件合上，指尖在桌面上輕輕一扣，才交疊於身前。聲音依舊平穩無波：「今晚家裡會有一位重要的客人前來。你們務必準時出席。」

西維亞下意識挺直背脊，眼睫微垂，聲音輕軟：「……請問是誰呢？」

「巴蒂·柯羅奇先生。」父親的目光在兄妹之間掠過，冷淡得像是陳述事實，「他與我們有些要談的事。你們只需在場——切記，禮貌。」

話音一落，大廳裡靜得只餘火焰的噼啪聲。紅光映在父親冷峻的面容上，添了幾分沉沉的威壓。

特洛伊眼睫微動，隨即再度俯身，語氣恭順而克制：「明白了，父親。」

兄妹倆心中各自掠過一瞬難以言明的思緒，卻都選擇將話嚥回喉間。

兩人一前一後走出書房，厚重的門在身後緩緩闔上。走廊裡的空氣似乎比方才更加沉凝，靜得只剩壁燈跳動的細碎聲響。

西維亞終於壓低聲音詢問：「……柯羅奇先生，是誰？」

特洛伊腳步一頓，側目望她，神情一如既往的冷靜克制：「魔法部國際魔法合作司的主管——巴蒂·柯羅奇。若是父親親自交代，我想這次來訪，絕不會只是寒暄。」

「魔法部的人？」西維亞眉心蹙得更深。對她而言，那名字既陌生，又帶著莫名的距離感。

特洛伊低聲應了一句，語調壓得很沉：「他以嚴苛著稱——甚至有人說，他比法規本身還要冷硬。」

西維亞偏過頭，聲音輕得幾乎要被走廊吞沒：「……可弗利家一向保持中立，為什麼他會來？」

特洛伊腳步微頓，卻沒有立刻作答。只是抬手拉了拉袖口，像是隨意整理衣襬般，片刻後才淡淡開口：

「表面上，是以合作的名義。魔法部近來急於推動幾項跨國條約，醫療體系向來最不會引起爭議，用我們家的名號，更能讓整件事看上去乾淨，也更具公信力。」

西維亞聽得出，那只是最表層的解釋。她凝眉望著他，唇角微動似要追問。

特洛伊卻先一步垂下眼，唇邊勾出一抹不帶笑意的弧度：「至於真正的原因嘛……」

他聲音停了停，語氣輕得像隨風而過：「恐怕是在試探——我們是否還會死守『中立』，或是可能被拉進他們的陣營。」

「試探……」西維亞低聲重複，胸口湧上一股難以言喻的悶意。

特洛伊側過頭，靜靜望著她，眼神沉著而冷靜，聲音壓得極低：「別慌。這種局面，我們早就習以為常。他要看，就讓他看——但他們能看到什麼，最後仍只能由我們決定。」

傍晚時分，整座莊園靜得異常。壁燈一盞盞亮起，柔和的光暈鋪灑在長廊與迴旋梯上，卻驅不散空氣裡的凝滯。

忽然，壁爐中的火焰驟然竄起，綠光照亮大廳的每一角。隨著火焰翻卷，一道高瘦的身影自其中踏出，鞋跟落在地毯上的聲響清晰而冷硬，像在靜謐中劃下一道刻痕。

——巴蒂·柯羅奇。

他的袍角整潔筆挺，銀邊鏡框下的目光冷冽如刀，整個人宛若一部行走的法典，氣息沉沉逼人。沒有多餘的寒暄，他只是微微頷首，便隨家養小精靈的引領走向會客廳。

會客廳內，弗利先生與薇薇安已在座中靜候。特洛伊端坐在父親一側，神情如常卻不失鎮定；西維亞則安靜地落在稍後的位置，彷彿陰影裡一枚靜止的棋子。

「柯羅奇先生，久仰大名。」弗利先生率先開口，語調克制而謹慎。