【德姆斯特朗?寒霜塔側廊】

群山沉睡於冰雪之下，寒風自峽谷深處長嘯而過，捲起半空飄落的銀霜與霧氣。德姆斯特朗的石堡高塔如冰刃般挺立在暮色中，窗格上映出靜謐而陰沉的光。這裡的冬天比英倫更長，也比英倫更沉默。

寒霜塔的石階側廊上，兩名身穿深紅學袍的學生正倚欄而立。他們背後是結界所隔絕的山風與霜霧，腳下則是古老魔紋交錯而成的石磚，像一張靜默的棋盤。

「我以為你不會答應來見我。」萊恩·沙菲克語氣平淡，銀白短髮在冷風中微動，眼神如同北境雪原——靜止、遙遠、無聲。

對面的莫瑞斯·法利笑了笑，靠著石欄，一手插在長袍袖中，神情懶散卻不失鋒利。

「你都親自傳話了，我要是還敢不來，沙菲克家的長輩們怕是要懷疑我另有所圖了。」

「你本來就不在他們的棋盤上。」萊恩淡聲道。

莫瑞斯勾了勾唇角，語氣依舊雲淡風輕：「可要想活得久，就得像枚棋子那樣乖乖落在該落的位置。」

萊恩沉默了片刻，終於開口：「你離開英國，從來不是為了避開你姐姐，對吧？」

「我沒有避開她。」莫瑞斯低聲說，「只是……不想永遠活在她的影子底下。」

「你知道她不會因為你的退讓就收斂。」

「我也沒指望她收斂。我只是想讓大家知道——即便沒有她，我也能走出自己的路。」

「所以你來德姆斯特朗，學北方魔法、擠進我們這一層圈子，只是為了證明自己？」

「不是證明。」莫瑞斯轉過頭，目光平靜卻銳利，「是籌碼。我不想當誰的附屬品——不論是在法利家，還是在她的未來裡。」

這話讓萊恩眉心微動。他垂眸望向結霜的石階，指尖輕觸外袍的邊角。

「你不怕走錯方向嗎？」他語聲低緩，「有些路，一旦踏偏，回頭時……可能什麼都不剩了。」

莫瑞斯聞言輕笑，眼神卻冷得像刀。

「這種話從沙菲克家的人嘴裡說出來，還真是稀奇。」他語氣淡淡，卻帶著挑釁，「你們不就是為了看誰敢走偏，才把其他人都踩在腳下的嗎？」

萊恩沉默了許久後才道：「沙菲克家不會攔你，但也不會護你。」

「很好。」莫瑞斯點頭，語氣平靜卻不失銳意，「我不求人幫，只希望別有人從背後插刀。」

兩人對視片刻，寒風自長廊深處湧來，捲起他們的長袍與靜默。

「那場爭端，不會等太久。」萊恩忽然開口，聲音淡得幾乎與風聲融為一體。

莫瑞斯神情微變，目光一凝，低聲問：「你指的是……？」

萊恩沒有立刻回答，只是靜靜望著他，那雙銀灰色的眼像極了結冰湖面下的暗潮。

終於，他開口了：「你很快就會發現，這座學院能教你的——從來不只是魔法。」

他語氣極輕，像是陳述，也像是警告。

「即便你已經在這裡混了四年，也未必準備好，怎麼選邊，怎麼活下來。」

莫瑞斯望向遠方的雪山，那一瞬間，眼中不再是過往年少的張狂，而是一種鋒芒未出、卻已然清醒的沉默。

「那就希望，到時候我還站在能選擇的位置上。」

「若你沒被選中，就只能成為代價。」萊恩淡聲道。

兩人不再多言，只是並肩走下石階，踏入學院深處的濃霧與陰影之中。