天音夫人静静地看着狯岳，那双深邃的眼睛仿佛能穿透狯岳混乱的内心。她没有立刻反驳，只是沉默了片刻，似乎在权衡着什么。走廊里只剩下外面淅沥的雨声和远处隐约的喧哗。

“我明白了。” 她终于再次开口，声音依旧平稳，“那么，还有第二条路。” 她微微侧过身，目光投向门外灰蒙蒙的雨幕，仿佛能穿透这阴霾，看到遥远的地方。

“在遥远的桃山，有一位强大的雷之呼吸培育师，桑岛慈悟郎先生。” 她的声音清晰地传入狯岳的耳中，“他性情刚直，训练严苛，但桃山人迹罕至，只有他和少数弟子。你可以去那里，向他学习呼吸法，成为一名真正的剑士。”

桃山？雷之呼吸？陌生的名词。但“人迹罕至”四个字，像黑暗中的一点微光，奇异地击中了狯岳此刻最深的渴望。远离人群，只有山，只有严厉的师父……这听起来……像一道裂缝，让狯岳得以喘息。

天音夫人观察着狯岳眼神细微的变化，微微颔首。她从容地从宽大的和服袖袋中取出一个素白的信封，信封封口处，一个深紫色的紫藤花纹章印记清晰可见。

“带着这封荐书去桃山。桑岛先生见到此信，会收下你的。”她将信封递向狯岳。

狯岳点点头，接下那封信，他没有注意到天音夫人眼中闪过的一丝满意。

“很好。”她只说了这两个字，声音里听不出情绪，“那么，狯岳，记住桃山的方向。这条路，会很苦，很长。只愿你……莫忘本心。” 她深深地看了狯岳一眼，那目光似乎要将他此刻的倔强和未来的道路都烙印下来。然后，她不再多言，优雅地转身，紫色的和服衣摆在昏暗的光线下划过一道沉静的弧线。那位精悍的年轻队士立刻无声地跟上，护卫在她身侧。两人推开警察署那扇沉重的木门，身影很快消失在门外灰蒙蒙的雨幕之中。

冰冷的雨丝夹杂着风，从门缝里钻进来，扑打在他脸上。狯岳独自站在空荡下来的走廊里，耳边只剩下那扇门来回晃动的吱呀声，还有自己胸腔里那颗心脏，正沉重而缓慢地跳动着。

桃山。这个地名如同烙印，深深刻进了混乱的脑海。没有地图，没有指引，只有一个模糊的方向——向南。天音夫人最后那句“莫忘本心”在耳边回响，带着一种沉甸甸的分量。

狯岳裹紧了慎寿郎留下的那件火焰纹羽织，埋头冲进了门外连绵的冷雨之中。道路泥泞不堪，湿滑的土路混杂着碎石，每一步都走得异常艰难。饿了，就向沿途遇到的人家讨要一点冷硬的饭团或红薯，更多时候只能忍着胃里的绞痛，在路边寻找些能入口的野果，或者掬一捧浑浊的泥水充饥。困了，便蜷缩在废弃的破屋、草垛，甚至冰冷的石桥下，听着夜枭凄厉的啼叫和野兽在远处山林中的低吼，在寒冷和恐惧中半梦半醒。

脚上的草鞋早已磨穿，脚底先是磨出血泡，血泡破了，又结出厚厚的茧子，再被粗糙的路面磨得生疼，最后甚至麻木。腿沉重得像灌满了冰冷。腿沉重得像灌满了冰冷的铅块，每一次抬起都耗费巨大的力气。山林里的夜风带着刺骨的寒意，穿透了单薄的衣物，牙齿常常不受控制地咯咯作响。好几次，在翻越陡峭的山梁时，脚下打滑，整个人骨碌碌地滚下山坡，锋利的岩石和荆棘划破了脸颊、手臂，留下道道火辣辣的伤口，混合着冰冷的泥水，狼狈不堪。每一次摔倒，都耗尽力气才能挣扎着重新爬起来，脖间的勾玉紧紧贴在皮肤上，冰冷中似乎又带着一丝奇异的慰藉。

不知走了多少天，翻过了多少座山，趟过了多少条冰冷的溪流。就在体力即将彻底耗尽，视线都开始模糊发黑的时候，眼前豁然开朗。