等到方瑾之回过神来的时候，他才意识到自己已经下意识又拿起来一片。

而他身边的宋元杰，更是已经眯着眼睛陶醉其中了。

“宋大人，这确实是下官从前未曾尝到过美味。”

“害，我昨日也就尝了个味道，没想到我家这逆子看着护食，却是将小食放在了桌案上，还是懂些孝道的。”

宋元杰乐得摇头晃脑，脸上写满了骄傲得意。

方瑾之咬了一口肉脯，脑子里回想宋元杰家的公子和他那几个同窗玩伴，怎么想都觉得有些不对劲。

应当不是小公子主动吧。

是宋大人误打误撞，劫走了小公子最宝贝的吃食才是。

他勾起嘴角，却也没有开口戳穿。

从前总听见宋大人抱怨自家独子不够懂事，这难得的“父慈子孝”，还是让宋大人再开心一会好了。

二人说话间，宦官又引了几位官员进来。

为的是税务一事，几位官员自也是常打交道的。

屋内也并无外人，几人一进来直奔桌上的吃食，一点也没有客气。

“哎呦！宋大人已经吃上了啊！”

“这是什么，没见过的小食？”

“御膳房的新花样吗？”

方瑾之辈分小，一一见礼后，便往后退了几步，让出了桌边的位置。

“不愧是宋大人啊，寻到这等新鲜的吃食！”

“是从何处买来的，轮值的时候若是带上两块，再合适不过了。”

“是啊，是从哪家酒楼铺子买的？！”

几位大人七嘴八舌的就将宋元杰围住了。

“犬子好像提过一嘴，是在国子监附近的三元巷？”宋元杰思索道：“具体的待我回去再问问他。”

三元巷？

方瑾之一下子想到了那日的案子。

那个小姑娘据说能将香料用的出神入化，味道绝佳。

方瑾之虽未尝过，却也在审讯之时，听闻过犯人母子提起过好几回。

铺子生意好到叫人不惜赌上前程去谋划……

他垂眸看向自己手中的半片肉脯。

这其中黑胡椒味虽占据大头，但其他的茴香、丁香、桂皮等等也应当有所作用。

能将香料应用自此，应当也就是她了吧。

……

御史台的褚大人做事谨慎详细。

等到侧廊几人将小食吃得差不多的时候，宦官才引着几人往殿中去了。

御案之上堆叠着文卷，七扭八歪地摞得很高。

另一侧则摆着一个宝相纹高足瓷盘，透明的碎冰堆成小山，冒着森冷寒气。

孙公公甚至还没来得及找机会去上手整理。

他手持小扇侍奉在君侧，对着那瓷盘轻轻扇风，以求快速缓解皇帝周身的炎热。

年轻的皇帝面露倦色，他眉头紧锁，单手扶额，只抬眼看了一圈众臣，便挥手示意他们免礼并赐了座。

“赫连决又上奏，坚称只有突厥人才能将西域的香料发挥出该有的作用，坚持要求降税。”

他拾起桌上的一卷奏折，调转方向轻轻一推，示意几人去翻阅。

身为鸿胪寺卿的宋元杰率先接过来奏折翻看了起来。

而一旁人高马大的刑部侍郎回味着唇齿间残留的黑胡椒的炭烤香味，即使已用茶水净过口，但那香味却刻在脑海中一般，挥之不起。

他鬼使神差地开了口。

“依臣看未必如此，突厥人盲目自大了。”

宋元杰惊得浑身一颤，手抖得险些没有拿稳奏折。

他满眼不可思议地抬起头。

刑部侍郎此人政见一直偏向保守，在这个议题上，也是一向主张和突厥人交好，非到万不得已不起冲突的。

怎么今日突然就改了口？！

皇帝缓缓抬起了目光。

——

余小满怕自己收拾不明白东西，昨夜在唐瑛的帮助下，整理了一张清单，准备按照清单去采购。

只是她刚踏出铺子，便有一道黑影从一旁窜了上来，鬼哭狼嚎了起来。

“宋乾？”

“小满姑娘！你先别离开京城，再卖几日肉脯吧！”

他垮着嘴角，说是肉脯昨夜和家里分食后，明明揣着回房间去了，怎么今日一早起来，怎么也找不到了。

一旁的武子弈抱着手臂问：“你平时就丢三落四的，可是忘记放哪了？”

“不可能！”宋乾大声反驳：“我怎么可能弄丢这么重要的东西。”

余小满建议道：“朝中官员府上哪能这么轻易遭贼？你再回去问问详细，看看是不是下人不小心或者起了旁的心思？”

“等我爹回来我问问。”宋乾揉了揉鼻子，央求到：“你就再卖我一包吧，我还想今日在胡博士的课上吃呢。”

也不知道他怎么就对在胡博士的课上吃东西如此执着。

余小满无奈，还是去后院匀了几块包给他和武子弈。

希望胡博士今日不会因为这大逆不道的学生而生气。

宋乾说什么都要给余小满塞银子，而武子弈也是因为豆瓣酱的事情来给她送钱的。

这尚未踏出铺子，便又是收入一笔银子。

余小满装模作样地掐了两下手指，像是在掐算小六壬，实际上只是胡乱比划了两下，而后神神叨叨地开口。

“我觉得沧州这一趟，怕是要赚的盆满钵满了。”