一月前，李泓吟派了赵云奔前去云州剿匪，一旬前还传回了捷报。

“赵将军谋略无双，可云州府兵不足，还出了那土匪的细作，郡主此次，便是要为赵将军送块调兵的虎符。”

“虎符？”

薛逐清上前，将手中紧握的虎符塞给她。陆昭宁接过，手指摩挲几下，是一小块冷硬的玄铁，沉甸甸地压在掌心。

“为什么是我？传送虎符，这不是陛下的信使的职责所在吗？”

“陛下的心思，我们这些做臣子的，怎么能知道呢？”薛逐清笑笑，示意身后的太监上前几步，“匪徒猖狂，陛下体恤郡主，特允郡主从第十一军带些人马上路，并赐长鞭一条，千里马一匹。”

陆昭宁将目光朝托盘投去，只见那是一条赤红的长软鞭，粗略估计约有一丈长，鞭子通身用染红的牛皮包裹，鞭柄粗实，鞭身逐渐变细，一侧还扣着些尖厉的软刺，瞧着，便知是一条韧劲极强的好鞭。

自那次将长鞭留在李憬脖子上后，她就很少用鞭了。陆昭宁让云黛收下，冲薛逐清笑笑：“多谢陛下恩典。”

“郡主保重。”薛逐清冲她行礼告辞，“军情不等人，郡主，明早便出发吧。”

“薛大人辛苦。”

月色如弯钩般锋利，浅淡地挂在天边，躲开点点微弱的星。陆昭宁总有种不好的预感。她看了看手上的虎符，又觉得自己未免过于多心，送个虎符而已，总不至于回不了京城了。

只可惜没能来得及同他道别，又得留他一个人了在这儿了。

*

十五日后，云州。

云州处于南方，山峦起伏，秋林层叠，远远望去，一切都是仲秋时节的染着金黄的秋景。远处有些高高低低的梯田，错落有致，可梯田里的稻子全都匍匐在地，像是刚遭了劫掠似的。

陆昭宁叼着根狗尾巴草，坐马上望了望四周。前几日未至云州，他们已经遭了几次土匪的拦截，好在她按着李泓吟的吩咐，从第十一军带了些人出来，因此也不至于折于半道。

前方的城门隐隐约约。陆昭宁微微眯眼，勒住马，将口中的狗尾巴草吐出来。

“敢问诸位可是圣上钦派的第十一军？”

前方突然传来问话声，是一支十来人的小队。陆昭宁盯了盯领头那人，只见是最普通不过的官兵打扮，便取下腰间的令牌，交给身旁的小兵，让他上前搭话。

小兵骑马跑至那人跟前，几番交谈，匆匆回来禀报：“前方是云州府兵，受赵将军令，特来迎接，请将军绕道，走西城门。”

“西城门？”陆昭宁垂下头，几根手指漫不经心地拨弄着腰间的鞭子，“北门最近，为何要改道？”

“回将军，昨日匪贼肆掠郊外田庄，赵将军设计瓮中捉鳖，未免匪贼逃窜，如今北城门封着，不让进出——对了，这是赵将军的令牌。”

陆昭宁收回目光，接过令牌。上圆下方祥云纹，就连重量也同她的一模一样，是北衙的牌子不错。

她点点头，示意队伍跟着走。前方领头的见他们动作了，忙上前问候。陆昭宁想来懒得应付这些，只随口问道：“如今匪患如何？”

“将军放心，”那人大笑答道，“等今日赵将军清剿一番，土匪那边元气大伤，就只需第十一军的弟兄们过来搭把手,一起杀上匪寨，擒了他们几个当家的便可，待会儿还有宴席，就等着给将军接风洗尘呢，将军快些请吧。”

陆昭宁嘴角一顿，不动声色地踢了踢小探花，手上也暗自使力，勒紧缰绳。

小探花猛然撂起蹶子，沙土飞扬，整支队伍倏然停住，盯着主将这匹受惊的马。

她只带了几十人，可不是来杀匪贼的，赵云奔知道内情，当然不会有这番计划。

能这般想的，也只有那些不明就里的匪贼了。

“咱云州水土不好，让将军的宝马受惊了——”

陆昭宁笑笑，安抚似的摸了摸马鬃毛。身后的士兵却突然动作起来，一举围住那只队伍。

“将军，你这是什么意思？”

“你说你是赵云奔的人？”陆昭宁垂眼睥睨，张狂的眼神盯得那人眼皮跳了跳，“我听闻云州府兵颇多通匪之兵，这种人，可是要诛九族的。”

话音刚落，第十一军的士兵已经亮出刀剑，直指这些乱贼的脖子。

“山高皇帝远的，你还想诛九族呢？真以为嘴皮子上下碰碰大家伙儿就全听你的了？我呸！也就这么点人，干掉几个是几个，弟兄们，上！”

见事情败露，他一口唾沫啐了出来，从背后拔出大刀来。

两方陡然刀剑相向。两侧树影中又钻出不少人来，径直朝陆昭宁冲来。

“啧。”陆昭宁皱了皱眉，手指摸上腰间的鞭柄，朝外一来，用力抖开——

赤红的长鞭蛇一般蹿起来，空中狂舞，笞上几个冲来的身子，软刺嵌进血肉，又硬生生拔出来，带出大片鲜红的血汁，淋漓洒向空中。她如此击退了几阵攻击，可对方明显做足了准备，一拨人退去，又换上一拨人，少也有一二百人，群蜂似的扑上来，只等着抓她的破绽。

“你们这群人，敢在城墙不远处动手？就不怕上边人发现异样？”

“你猜我们为什么敢呢？”一把砍刀劈来，她腾空一跃，方才没落得个尸首分离的结果，只可惜这匹御赐的千里马被狠狠一劈，厉声哀嚎。她顾不得许多，落到地上，左右摇动长鞭，缠上那人的小臂，往后一拉，软刺渗进去，痛得对方连忙松了手。

陆昭宁眉头一拧，侧身躲过又一把铁锤：“现在城墙上瞭望的是你们的人？”

“将军不愧是将军，您自己也说了，云州多通匪之兵，这穷乡僻壤的饷银，哪有我们当家给的多！”

陆昭宁拔出长鞭，挥向右侧飞来的箭矢，心下却觉得不对劲。倘若细作已经多到能让他们把控城门了，他们何必来围剿她，而不是直接将整座城池拿下？

除非，他们只是虚张声势，想着集中火力，先将她擒走，再来拿捏云州！

左臂忽然一阵剧痛，她扭过头，瞧见大臂上一道血红的刀伤。若不是少了只眼睛……她咬了咬牙，忽然冲着前方大喊：“赵将军，听到没！你如今城墙上那些可都是细作！”

周边的土匪倏然回过头。她紧紧夹起马肚，朝城门处奔去。

“抓住她！”

她跑得飞快，可两条腿的人哪里比得上四条腿的马。身后的马蹄声愈来愈近，噔噔噔的催命符一般，倏然，左侧伸来一只小麦色的手，紧紧扣住她的肩膀。