莹娘消失了。

茗山看了看窗边。雪停了两日，又下了起来，而且来势比几日前更要凶猛，活生生是要把房舍都埋了下去。

听说庙里打地铺的人越来越多了，正安庙也断了两日粮了。

一个师弟端来一小碗粥，放在床头的漆木桌上，他尝了一小口，喉头却根本受不住。

这两日，那位京都来人便似消失了一般，他差五娃和另外几个小师妹轮流守着地道口，却半个人影也没等到。

莹娘能在哪儿呢？这天寒地冻的，不会已经……

不对，不会，定是被对方带走了。

他微微压了压舌根，里边又蔓出一股厚重的血腥味。

也不知自己还能不能再见她一面。

“师兄，师兄，”外边突然跑进个戴着颜色发灰的小皮帽的垂髫小儿，他看着桌上发凉的稀粥，咽了咽口水，克制着走向床榻上的茗山，眼珠却一瞬也不错开地盯着粥碗，“那个，城西好像出乱子了。”

茗山几乎没什么幅度地点点下巴，眼神飘忽地望向枣褐的床顶。终于要结束了，是吗？

小孩儿瞅见他发呆，小心翼翼地朝粥碗走去几步，摸上碗壁。

“哐啷”一声，碗壁碰上了里边绘着红花的白瓷勺，发出清脆的响。小孩吓得像惊动了人的老鼠一般，忙缩回手，眼角滑向茗山。

他仍然在发呆，眼角似乎亮晶晶的，不知道看到了什么。

小男娃松了口气，扭过头，飞快地抓起勺柄，一把塞进嘴里。

“黄……”

床上的人在叫，声音像是野地里爬出的孤魂野鬼，嘶哑得半点听不出往日清亮歌嗓的影子。

但小男娃没有理会他，他的舌尖已经尝到了粥的滋味，一粒又一粒泡软的米在他的舌面上滚动，落入空空的胃袋，留下一缕诱人的甜香。

“黄……”

“哐啷……”

“虎……”

“哐啷哐啷……”

“黄……虎儿！”

“吸溜！”

小娃娃将最后一点米汤舔干净，舌根贴着碗壁的声音还在房间里回响。

他意犹未尽地砸吧两下嘴，终于想起了床上的人，连忙答应一声，露出了餍足的笑：“黄虎儿是吧，师兄，我去喊，我去我去。”

他叼着勺，几步朝外边跑去，忽然又想起什么，跑回来捧起碗，逃窜的兔子一般跑了出去。

“莹娘。”

他低低唤了一声，然后终于闭上了眼。

*

城西的流民来得迅猛，比起这场大雪，堪称有过之而无不及。朱嶂得到消息时，正交代着底下人再跑几趟门户紧闭的富商家，守门的衙役将话一传，他面上不动声色，但头上的官帽却险些掉下来，他的脸顿时臭了，伸出双手将官帽扶了回去。

“赶紧差人过去！该抓的抓起来，别闹出人命！”

他额角的汗珠密密麻麻地冒了出来。身旁的小厮递上手帕，又被他狠狠瞪了一眼。

也不知莹娘这娘们究竟跑哪里去了，不是说好的还有八百石的粮食吗？上回带了几个人走，就像死在外边了一样，半点消息也没有。

朱嶂愤愤捶上一拳，身前的桌案抖了两抖，险些散开架子。

“大人，大人！刁民太多了，咱们的人根本制不住呀！”

朱嶂皱了眉，唇瓣一收一缩，刚想骂人，却猛然想起什么，脸上的肌肉全部狰狞着皱成一团。

“王介！”

雪灾初见端倪的时候，他写信上报，对方一边假意答应着严重了便拨粮，一边寻着借口调走了大批县兵。

原来是在这儿等着呢。

他愤愤转过身。为了不被上司刁难，自己勒紧了裤腰带，求爷爷告奶奶地去找粮食，对方却早做好了谋反的打算，把他往死路上推！

谁不知道当今圣上永和年间因造反的起义军而流落在外，受尽苦楚，直至九岁方被寻回，想来最是忌讳百姓造反一事。

可王介偏偏要把事情闹大。

还好……还好他早留了后手。

“去把我书房里的白瓷观音瓶取来。”

“什……什么？”

“快去！”

县衙外的喧嚣愈发大了。朱嶂死死拧着粗眉，看着不知从哪个狗洞里钻进来的衙役，松了口气，无声地笑了笑。