众人合力，终于将一架云梯轰然推倒，城下传来瓦剌人的惊呼和惨叫。
压力稍减，校尉喘着粗气，看向红绡，语气复杂，感激中混杂着难以置信和不易察觉的的疏淡：
“多谢红绡姑娘援手！姑娘怎会在此？战场凶险，不是你该来的地方。”
红绡并未立即回答。她的目光迅速扫过城墙，评估着局势。
缺口虽未扩大，但守军伤亡不小，士气有些低落。更多的瓦剌兵正在城下集结，准备新一轮进攻。
“受人之托，查看情势。”她抹了下脸颊沾到的血点，言简意赅。
“受人之托？”校尉疑惑，顺着红绡刚才下意识瞥过的方向望去。脑中灵光一闪，想起将军曾提过那位目盲的“琴师”。
“是……若先生？”
红绡不置可否，只道：“城墙未破，但此处已成焦点。需增派弓手压制城下，预备火油滚木，并尽快修复宇墙。廖将军何在？”
她语气冷静，条理清晰，所言皆是切中要害的守城实务，全然不似深闺女子或风尘中人。
校尉收起了最后因性别而起的轻视，正色道：“将军正在调度后备，即刻便到。姑娘所言甚是，我这就安排。”
他犹豫再三，终是忍不住补充道：“姑娘既有此等本领，又心系城防，某感佩。只是刀剑无眼，还望……多加小心。”
此时，被红绡救下的小将裹着肩头的伤走过来，颊边还凝着激战后的潮红。他望向红绡的目光百般复杂，有感激，有好奇，更掺着几分尊严受挫的别扭，闷声嘟囔：
“原是若先生派来的人。早听闻先生算无遗策，竟连姑娘这般人物，也在其麾下。只是……”
红绡假作没听见，颔首示意后，重新拉好兜帽，遮住大半面容，身形便再次没入城墙阴影之中。
……
西南角楼上，风声鹤唳。
若嵁静立原地，五指却在盲杖上无意识地收紧，直至骨节泛白。
目力不及战场，仅凭耳际轰鸣辨得几分动静，终究太过有限，面对宏大的战场，她能做的唯有“等待”二字。
时间在焦灼的等待中被拉长。
每一次金铁震响，都牵动着角楼上留守将士们的心弦。若嵁却如同一尊石像，唯有被风卷动的素纱和氅衣下摆，证明着时间的流逝。
不知过了多久，一阵略显急促却依旧稳健的脚步声自楼梯传来。
是廖怀。李趣则沉默地跟在他身后半步。
两人身上都带着未散的血腥气。
“霈然兄！”廖怀快步上前，声音带着振奋，“公然违令者，午时枭首。眼下城内还算安稳。原本观望的富户，大半已乖乖开始登记存粮。坊间议论虽仍有，但敢公开非议军令者，已近乎绝迹。”
李趣在一旁补充：“巡街所见，百姓虽惶恐，但街头未生乱象。征调民夫、搬运物资，也比昨日顺畅许多。” 他看了一眼廖怀，“公子亲执法令，见效甚速。”
若嵁听完，脸上却无半分轻松。她转向廖怀，声音在风里显得格外清晰，也格外冷清：“瓦剌今日主攻方向，是东南，而非东北。公子以为何意？”
廖怀一愣：“或许……是见东北段防御严密，改换了目标？”
“昨日受挫，今日便当机立断转攻东南。其变阵之速，攻势之烈，远超寻常掠边。”若嵁替他解惑的同时，亦在思索，
廖怀脸色微变，却难解其意。正欲细问，却听见若嵁道：“烦请公子带我去见廖将军。”
……
此时，廖元清一众将领，正在郊外一座坚固庙宇大殿内。神像早已移走，取而代之的是巨大的城防图与简陋沙盘。
他正与几名将领说话。见若嵁在廖怀、李趣陪同下进来，他略一颔首，示意他们近前。
“先生来得正好。”廖元清声音沙哑，指着沙盘上几处标记，“瓦剌今日攻势虽猛，尤以东南段为甚，但终究被打退了。伤亡统计已初步出来……”
脸带刀疤的将领瓮声禀报：“阵亡二百一十七人，重伤失去战力者一百零三，轻伤者不计。箭矢耗去约三成，滚木礌石火油，耗去近四成。东南段宇墙损毁严重，抢修需时，且材料紧缺。”
另一名年长些的幕僚补充道：“所幸粮草登记进展颇速，许家之后，几家大户皆服软，收缴上来的存粮比预估多。按眼下消耗，若节省些，支撑月余……或有可能。”
廖元清听罢，大喜过望。只是那笑意里，却藏着几分冷厉的凶狠。
“好！瓦剌狗想一口吃掉老子，没那么容易！传令下去，加紧修补城墙，重新调配守具。箭矢省着点用，滚石瞄准了砸！咱们就跟他耗！燕王绝不会坐视苍梧陷落，援军必至！”
帐中将领大多面露赞同之色，背水一战的悲壮气氛弥漫开来。
死守待援，是边军最熟悉也最信赖的战法。
“将军。”
若嵁的声音不高，却像滴冰水落入滚油，让殿内为之一静。
廖元清看向她：“先生有何高见？”
若嵁面向沙盘的大致方向，缓缓开口：“瓦剌此番，志在必得。其用兵，非为掠掠，而为吞地。围而不攻，断我讯息，是谓‘困’；试探消耗，寻隙猛击，是谓‘疲’。待我兵疲器尽，人心惶惶之时，总攻方至。
今日东南段之险，恐非最后一次。城墙处处带伤，修补追不上损毁。箭矢擂石，日削月减。而城外敌军，可轮番休整，持续加压。我军士气，可鼓不可久。百姓恐慌，如薪下暗火。”
廖元清眉头紧锁：“先生之意是？”
“守，固然要守。”若嵁语气陡然一转，“但死守孤城，待不知何时能至之援，乃下下之策，是赌敌军犯错，赌天时在我。然观敌用兵，稳扎稳打，此赌胜算几何？”
她一字一句道：“在下以为，当务之急，非加固城墙死守，而是……疏散百姓。”
“什么？！”帐中数名将领同时失声。
廖元清更是满脸错愕：“先生……要弃城？”