楚佑安握着箭，一次又一次地捅穿自己，再拔出来。许是失血过多，他感到眼前一片模糊，脑子里朦胧不清，他机械地重复着动作，腹前的疼变得麻木，他眼皮沉重得快要合上了，半跪着，撑着软绵绵的身子想要起身去下一个人面前。

百姓们全都清醒了，捂着嘴呜呜咽咽地哭。周遭的士兵们被他这副不要命的样子惊住，几人手持着刀，犹豫不知如何是好。白戒双手扣住高台木缘，怒不可遏：“愣着干什么？还不快拦住他！”

士兵们如梦初醒，三两下冲上去要按住楚佑安。他拔出箭，感到一只手拍下来刮过的风，虚脱地立着。但那只手在挨到他肩膀前被另一只枯瘦的手截胡，一位骨瘦如柴的老妇立到楚佑安身侧，她用尽全力挥开士兵，因受力过载栽倒下去。

老妇捂着胸口，脱力喊出！“愣着干什么？快护着将军。”百姓们奋起反抗，纷纷扑上前去，将楚佑安围在中间。

士兵们显然没想到这群待宰的羔羊还会殊死反抗，眼中闪过轻蔑的光。他们来了兴致，举起长刀利剑吓唬这堵人形墙，有几个胆小的哭着想往后退，人群中不知是谁叫了一声，似是用剩下的半条命吼出来的，声音响彻云霄：“将军为了我们把命都赔进来了，我们不能当养不熟的畜牲，只要还有一个人活着，他们就休想碰将军分毫！”

众人群情激奋，这种背水一战的快感让苑宁城仅剩的百姓们热泪盈眶。在死亡的威胁前，他们久违地感觉到了活着。而这也许是他们最后一次如此清醒地站在这里，他们终于醒着，不用再担心要再丢失记忆丢失情感沦为行尸走肉，因为他们今天必死无疑。

“来啊，杀我们啊，把我们全都杀光。在你们眼里我们这群人练畜生都不如。”一位装束整齐气度不凡的年轻男子直直地指向高台上的白戒，把手里的旧书狠狠砸到地上，一字一句道：“反正你们这群狗官从没把我们这块地的人当人过。我自幼苦读，幻想有一日能考取功名离开，进京科考的路上。那些个官兵看到了我的路引就把我押了回来。我们投胎到这里，世世代代都被困在这里，难道就是我们的错了？要杀要剐不如早早给个痛快，几百年来所有的灾劫都是我们祖先扛下来的，朝廷把我们当狗养，还不就是为了替他们抗罪，去他妈的，天底下哪有这么好的事情。”

众人面色潮红，世世代代遭受的委屈在这一刻如洪水般倾泻而出，他们自出生那一刻起就被灌输要为国分忧，以命抵债的思想。那些从朝廷派来的官员们，每个都像避瘟神似的躲在府上，待一封诏书传来，便逃也似的离开。这天下所有人都将他们视为祸端，就连他们自己也这样认为。

但楚佑安不一样。

楚佑安率领着浩浩荡荡的楚家军来到苑宁城时，这座城市是繁华的。人们知道自己身负罪恶，面对不知何时降临的灾祸，他们恐惧数年之后，精神逐渐麻木，与其悲怨一生，不如享乐麻痹灵魂。他们树了许多明山真君的像，人们以祈福为耻，调侃明明必死无疑的人还有这些痴心妄想，没人知道对方拜神时在想什么，好像只是拜了，有什么奢望，他们想不清。

不知他们是乐观的还是现实的，所有人对这个新来的将军只是侧目一视，随即又笑着模仿外界的城镇里人们的生活。但这位新官上任没几日，街上便传出了他扣押沈多财收养城外两个孤儿姐弟的故事。

人们惊讶了，惊讶他竟没有躲在府上。众人不约而同地去寻将军府，先前那牌匾暗红建筑雄伟的建筑却无人居住。他们纳闷不已，最终在城北一处破屋前看到了一副牌匾。

楚佑安被人们堵在门口，人们看稀奇般打量他，楚佑安不知所措，被看得脸红。他清清嗓子：“诸位放心，有我楚佑安坐镇一日，就会保你们一日太平。“

众人愣了，像听到了个笑话一般摇头笑了。大家纷纷散去，回到了各自的位置上，心里却绷紧了一根弦，三月后，朝廷御史前来，人们顿了顿，又继续生活。

朝廷命官走了，楚佑安没有走。

人们彻底呆了，这人究竟想要干什么？

他们是一群厄运伴身的献祭容器，城外妖兽横行，但连妖怪在羊肠小路上碰到他们，都要离得远远的。众人早已习惯，但楚佑安像打了鸡血似的，硬是将城周的妖孽除尽了。

有人问他何苦如此费心，他纳闷了，说：“人怎么能被妖困着活。”

那时起，众人开始信奉将军而不是明山真君。

有将军做榜，楚家军里的士兵们都是极好的，对百姓亲切。但受到城里的邪祟侵蚀，加上外出征战，浩浩荡荡的楚家军死伤惨重。楚佑安不停地召兵，以新补旧，虽说人数从未减少，但口音是不会变的，士兵们上街，与商贩交易时不再是那口别扭的外乡话，而是一口流利的当地方言。

百姓们从没见过那些将士的尸体，但所有人都知道只剩楚佑安一人，那些将士们都死了，是被他们害死的。

楚佑安说他能救他们，他们原是不信的，他说这句话时依旧带着笑，眼神却很坚定。

一部分人选择自杀，活下来的人各自选择了苟且偷生的方式。他们神智时而浑浑噩噩，清醒间隙便四处打听，将军没有走，他们就会好。一定，一定会好。