康氏慌慌张张向四面告罪：“各位军爷，各位英雄，我孩子有病，她在说胡话。”

无奈眼下，谁都听不进这妇人的辩解，张三趾儿靠到宇文铁车身边，瞟了康氏一眼，故意放声道：“头儿，我们救下这对母女性命，已然仁至义尽，这两人端得古怪，就留她们自生自灭吧？”

周问鹤心中冷笑一声，这豁牙兵卒倒懂得借刀杀人，说是“自生自灭”，但绝无“自生”之理，这对母女若失了官军庇佑，断然逃不出土祠那帮人之手。

那边已走出人群的宋吉祥似是看到了报仇的机会，也转回头提高声调：“对对，绝不能再留下这个贱人！”他说话时，两手背在身后，别人不曾注意，周问鹤却看得分明，那狙公在背后飞快比了个手势，似为旧时鲜卑人的咒杀结印。

宇文铁车看了看宋吉祥，然后对龙吒城一干人等叉手作礼：“此番，多谢江湖朋友相助，但这对母女，末将保定了。”

此言一出，龙吒城众人都黑了脸。来了个姚述已经十分不妙了，官军却还要带上母女二人，岂非平白自找的凶险？

祖绍见状，急忙出来替队正劝了手足两句，然语气并不强硬，可见他对于带上两人，心中亦有抵斥。

官军那边厢却又是另一番光景，兵卒们纵然不喜母女，但袍泽情深，他们几乎一面倒地支持队正，仅张三趾儿一人颇有微词，而他本来人缘也不佳，自然无人听他。

官军同武师相对而立，俨然有剑拔弩张之势，道人举目远眺，只见最后一点余晖行将收入地平线，四下里扬起猎猎疾风，吹在人身一阵阵见寒，千万层麦浪在人群周围滚卷不休，如风雨欲来，似暗潮汹涌。

眼看众人相持不下，前方麦田忽而分开，从里面跑出一名披甲军士。

“队正，宇文队正大人？”那人朝这边走来，一面喊，一面转头四顾。如今天色暗了，找人十分不便，他喊了三声，才看见宇文铁车那匹老马。

“什么事？”队正问。

“都尉文大人一直等不到宇文大人，怕是大人你走岔了路，特地派在下前来引路，队正莫急，出了这片麦田，就能看见东都了。”

听说苦旅将尽，气氛这才缓和下来。宇文铁车又问：“走出麦田还需多久？”

“半个时辰。”那人道。

唐小怀一愣，急忙凑到队正耳畔：“再走半个时辰，东都怕是已宵禁了。”宇文铁车似是也想到这一层，不禁面露难色，他们这趟公差，本也非十万火急，上峰并未授予能叫开城门的墨敕鱼符。

那传令军卒见队正面露难色，又道：“文大人还说，若是赶不上，也不急在一夜。”

“天色已晚，路不好走啊。”唐小怀附和道。宇文铁车微微颔首，走夜路确有许多不便，何况还有那姚述不知在何处虎视眈眈，不等他下令，后面张三趾儿已经发起牢骚：“走？还要走？还走什么？哪走得动？”

宇文铁车回头瞪了他一眼，才高声下令：“全军往后转，今晚我们就在虚人庙中过夜，明日一早走出麦田。”

众人听闻军令，喜忧反应各不相同。却也不敢怠慢，纷纷回过身往后行进。好在路也不长，未多久众人便回到庙前。

就在众人入庙的一刻，麦田里隐隐传来三声号响，似哭似怨，哀转不绝，仿若旷野古道中，传来的声声梁父。周问鹤循音望去，夕阳下一片暗褐，麦浪滚滚，哪里得见人迹？

宇文铁车传令生火造饭，随后将老马牵至庙内，为它卸下鞍套，又取出篦子细细替它梳起毛来。那马见主人如此殷勤，也不见喜悦，只是站着双眼微闭，一派理所当然。

唐小怀领命在庙外架起锅灶，又从口袋里翻出醋布，剪了两段投入锅中。

胡大膂如愿领到肉脯，他心急难耐，等不得锅中水烧热，捧起那干硬不亚木柴的肉脯坐到角落，也不烤热，也不浸软，也不蘸酱料，张开大嘴三啃两啃就硬是啃进了肚里。周问鹤眼见如此，不由连连咋舌：“这胡壮士吃起肉端的豪爽。”

唐小怀随口解释道：“老胡吃饭从来就是如此，一刻也等不得。”

“这肉他如何咽得下去？”

“胡大膂是南诏汉人，他们家乡民风剽蛮，饮食腥冷无忌，连生血生肉都照啖不误，干嚼肉脯算什么？于他已是斯文的了。”

那边厢宇文铁车理罢马毛，又从唐小怀处拿了些黑豆，回去捧到老马面前。张三趾儿见了，阴阳怪气地笑了笑：“一样是出生入死，队正还是最爱老马。”

此话一出，军卒们纷纷侧目，似是对他所言不以为然。远处老马似也听见了，朝这边飞来一个白眼。

道人问唐小怀：“此马既非良品，又非壮年，你们队正何以如此上心？”

白面军卒道：“这老马是宇文队正父亲所留，据说当年，也曾跟着宇文老参军屡立战功。昔日金沙滩一战，我军几乎覆灭，只有这老马驮着宇文队正跟张三趾儿二人，水草未进地在戈壁摊上走了一天一夜，才找到水源，救下两人性命。”说到这里，唐小怀忽然压低声音，“据说张三趾儿救队正，也是在那一战。”

少时锅水烫了，一众军卒纷纷解下腰嚢，取出炒面[注：这里指的是炒麦粉]，又从锅里舀了些醋汤和着吃。

龙吒城的武师头一次看见这种行伍食粮，甚是稀奇，他们也各自拿出胡饼浑酒，围着一圈吃起来，丁二看了一眼远处的唐小怀，有心想与他换着吃些，但如今两方人相互不理不睬，像是顶着劲，他也不好让龙吒城做先服软的那一方。

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石舂正一个人在麦田边缘玩耍。

他并非没有朋友，但大部分时候，他也只能一个人玩耍。

石舂的阿娘早死，全靠阿爹将他拉扯大。阿爹在缑氏镇内，以蛮不讲理著称，惹了许多是非，众人不敢得罪他阿爹，就加倍欺负回石舂头上。

早先时，阿爹也替石舂撑过腰，但渐渐他发觉他儿子甚是糊涂，就不再上心了，只要别人不打死打残便成。往往儿子带着伤回来，他也只当没看见。

此刻田中的石舂忽然停下了动作，缓缓站起身，一双眼直愣愣盯着泼血般的漫天红霞，每当看到这幅光景，石舂都会心血来潮，说不清是兴奋还是恐惧。