“周道长？”从宋晟的语气里可以听出，他也着实被吓了一跳。

“宋夫子，是我。”周问鹤急忙摊开双手后退一步，表示自己没有恶意。

宋晟心下一定，谈吐间立刻找回了原本的持重从容：“道长这是怎么了？”

周问鹤喘着气连连摆手，这一刻他是真心羡慕眼前这位学究的修养：“雾中还有别人，刚才忽然向贫道发难。”说到这里，他又忍不住转头四顾，满眼所见，尽是稠浆也似的惨白，“现在那人又隐入雾中了。”

周问鹤一口气说完，才发现那边厢夫子依然神色自若，他只是屏住气息，很仔细地四面八方看了一圈，仿佛他的视线能穿透重重雾锁。几个呼吸后。他开口安慰道人：“放心，我都看过了，周围没有人。”

隔着雾，就能看出周围没有藏人？周问鹤不知该不该相信，只能言不由衷地恭维一句：“夫子的眼力当真厉害。”

“这没什么，教书匠的看家本领罢了。江南道上有个不良人，眼神比我还要好上百倍。”宋晟顿了顿，又道“在下与自己的学生走散了，不知道长有没有看到。”

周问鹤这才又想起黄蝉来，急忙点头如捣蒜：“他与我那薛朋友一同待在大树下，就是他让贫道过来找先生您的，快随我走。”

宋晟连声称谢，便与道人一同朝大树下赶去。周问鹤原本以为自己刚才走得不算远，如今才发现，竟也在雾中淌出了大半里地，所幸那树木高大异常，两人还能瞧着树冠认清方向。

宋学究与周问鹤并肩而行，始终一言不发。道人为了防止尴尬，搜肠刮肚憋出了一个话题：“先生为何会来山庄？”

“我与戴老爷有旧。”宋晟只用七个字就把这个话题结束了。之后，两人之间陷入了让人窘迫的安静，不管道人怎么搭话，宋晟那边都惜字如金。最让周问鹤绝望的是，从学究语气里可以听出，他并非故意为难道人，而是真心以为，自己是在简明扼要地回答问题。道人甚至已经准备好随时向对方介绍自己的师门，以及终南山上风土人情，然而一路走来，宋晟却什么都没问。气氛过于压抑，如今两人雾中的脚步声听来都有些格格不入。心若油烹的道人禁不住胡乱琢磨，这位宋老师究竟真的是坦荡纯良，不拘俗务呢，还是说，他心里同样焦急于如何开口？

不知不觉，两人已经走完了这段煎熬的路程，看到大树近在眼前，周问鹤整个身子为之一轻。

“难晓？”大树方向传来薛温的声音。

“是我，宋老师也来了。”

浓雾中慢慢浮出一高一矮两个黑影，矮个子迟疑了一下，又向前走出一步：“老师？”

“露参。”听见熟悉的声音，黄蝉急匆匆跑了过来，一头扑进宋晟怀里，“学生知错了，学生……明明跟在老师后头的……”

宋晟轻抚小童头顶，连连柔声安慰：“别说了，我知道，我知道，快谢谢仙长。”自与周问鹤相识以来，只有这一刻，夫子全无学究模样。

“快下山吧。”薛温小声催促：“再晚他们要来找我们了。”

于是，四人凑在一块，几乎人贴着人朝山下走去。有了薛温黄蝉在，气氛算是融洽了许多，甚至连宋学究话也多了起来。行了一阵，黄蝉忽然想起来什么，转头对宋晟道：“老师，道长，学生有一件事，憋在心里十分难受，思来想去还是要告诉你们……”

“怎么？”宋晟问。

“是……是关于冼姑娘的。”黄蝉低下头掰弄了几下手指，像是下定决心，但还未开口，话却被宋晟堵了回去，“露参，背后议论别人，不是磊落之行。”黄蝉变得有些焦急，他张开嘴似乎还想争辩，但最后还是忍住了。小童心不甘情不愿地点点头，一声不吭地往山下走，从他下山的动作可以看出，他确实憋得很不舒服。

就这样四人一路回到山庄，此时天已全黑，好在山庄外的雾，总比山上薄些，周问鹤远远就看见两个下仆等候在门口，都是一副抓耳挠腮的样子。直到它们也瞧见了这四个人，才如释重负地迎上去：“其他人都回来了，你们再不回来，宴三爷就要差人去找了。”

“有那些僧道的消息吗？”宋晟问。

“没有，你们能全回来就很好了，你们不知道，两位老爷肠子都悔青了，说不该求你们出去……”两个下仆一面讲一面带着四人往山庄深处走，“三爷吩咐过我们，等四位一回来，就立刻请四位去到他住处报平安。”

所幸花宴的住处并不难找，众人远远便看到那间正房还是灯火通明。想来，定是四人返回的消息还未传到，宴三爷因此不敢就寝。

四人来到楼檐下，宋晟正了正衣冠长髯，对其余三人道：“夜深了，我们四个一同进入恐会惊扰到三爷，就由我一个人进去报平安吧。”其余三人都表示没有意见，宋晟便轻叩漆门报出姓名，门后的花宴听闻大喜，不假思索地当即邀请夫子入房细谈。

宋晟唱了个“诺”字推门而入，复又随手将门带上后。待学究的脚步声彻底听不见后，周问鹤忽然挨到黄蝉身边：“小子，现在你老师不在，能不能告诉我，关于冼冲你到底听见了什么?”

黄蝉倒是不见怎么犹豫，道人一问之下，几乎立刻就倒豆子一般说出来了：“下午时候我跟老师本来准备出山庄寻找，我想起有东西忘在厢房里，就让老师先到山庄门外等候，我一个人跑回去拿东西。结果，我在厢房中隐隐约约听见冼姑娘的声音，她似在同人交谈，我只听见她说什么‘五十年前就做过了’，其余都听不真切。”

“既然声音都听不清楚，你怎么能确定是冼姑娘？”

“虽然听不清声音，但那种活泼天真的语调，天底下要找第二个也难吧？”

道人转头又问薛温：“宋夫子隔壁住的是谁？”

“左手厢房是空的，右手住的是法云。”

黄蝉又接着讲：“我怕隔壁发现我在偷听，一直不敢弄出动静。等到冼姑娘他们几人出了房门。又走出一段距离后，我才趴到门缝前，偷偷看了他们的背影。”