“是，是，瑜哥儿真是懂事了。”何佑对这话似乎十分受用，连连点头。

何七冷眼瞧着，肚里暗笑，真是一出父慈子孝的好戏。她怎么记得，这二位从前可不是这般模样，也不知这会儿各自肚里装的什么茧儿。正看得有趣，右边衣袖却被人轻轻扯了扯。何七偏过头，只见身旁的何明玉一双眼睛亮晶晶地盯着她，满脸按捺不住的兴奋，那边的卢氏也忍不住频频朝她转头。何七拍了拍何明玉的手背，低声递了句：“稍安勿躁，一会儿回院里去说”。

待何怀瑜坐定，何佑便忙不迭地开了口道：“瑜哥儿，你快跟爹说说，这几年在罗刹国混得如何？可是已把那边商会立起来了？”

何怀瑜点点头，道：“这是自然。那年一到罗刹国，我便着手预备此事了。多亏从前跟在父亲身边学了些门道，虽说中间也颇吃了些苦头，遇了些波折，终究还是立住了。如今那边，就数茶叶生意做得最大。我原也想把咱们家的茶贩到罗刹国去，可父亲先前说，家里头的茶已同别家订了契，一时匀不出那许多来，只好等过几年多种些茶再议。儿子无法，只得先从别处收茶来卖。好在罗刹那地方本就苦寒，稍次些的茶，只消包装得精致些，也能卖出好价钱。”

“好，好，瑜哥儿当真有出息。我既应了你，自然不会食言。往后咱们家的茶，自是尽先紧着你那边的。”何佑已是笑得合不拢嘴了。他先前确也卖过一两回茶给何怀瑜，到底是自家儿子，虽说素日不亲近，也不好全然不顾不是？可后来何怀瑜收茶的价钱压得太低，他瞧不上眼，不肯做那亏本的买卖，便寻了个由头推托了。他本也不大把这个儿子放在心上，何怀瑜后来也没往家里来过信，一来二去，便断了音信。若不是今日何怀瑜突然立在跟前，何佑都快忘了还有这么个人了。

何七在一旁瞧着何佑那张笑出褶子的脸，早把他的心思看了个透。何怀瑜今日这一遭，可真真是给了何佑一个天大的意外之喜。何家经过这一场重创，多少买卖都得从头来过。一来，何家虽被查清无罪，可到底跟逆王有过往来，许多牵涉其中的田产都叫官府没收充了公。二来，何家出事那阵，正赶上收茶季，何佑倒是把茶叶收上来了，却还没来得及往外卖。生意场上的事本就是瞬息万变，何家这一停摆，外头不知有多少买卖已叫别人抢走了。若能在此时攀上何怀瑜在罗刹国商会这条线，于眼下的何家来说，自然是雪中送炭了。

不过，何怀瑜当初是为何离的家，在座的哪个心里不清楚？不就是爹不疼娘不爱，陈姨娘一心要抬举自己亲生的何怀璋，何怀瑜在何佑跟前讨不着半分好，眼瞅着分家产无望，实在被逼到了绝路上，才一跺脚去的罗刹国么？如今何家这光景，他倒肯收何家的茶？

叫何七意外的是，何怀瑜竟是不假思索，一口便应承下来：“那我便先谢过父亲了。”何七瞧着这父子二人，总觉得哪里说不上来的古怪。何佑听何怀瑜答应得这般爽利，想起手里那批还没出手的陈茶，这厢又要继续往下细问，却听何怀瑜道：“父亲，儿子才回来，夫人与弟弟妹妹们都在这里，生意上的事不妨暂且放一放。我给大伙儿都带了礼物，还是先瞧瞧罢。”

何佑笑道：“好，好，是我疏忽了。瑜哥儿出去这一趟，当真懂事了。”何七看着何佑那副模样，只觉着可笑。这家里头，除了陈姨娘生的那几个，他何曾真心疼过旁人？如今倒摆出一副慈父面孔来，假惺惺得叫人牙酸。

何怀瑜吩咐人把箱笼搬了进来，自家起身亲自去开，一边从里头往外拿东西，一边道：“给父亲备的是紫貂皮裘一领，海象象牙扳指一枚；母亲的，是蜜蜡佛珠一串，西洋水银镜一面；几个弟弟妹妹的也都……”说到一半，他却忽然住了手，像是想起了什么，不解道：“父亲，怎么不见陈姨娘和璋哥儿呢？”

这一问，可不偏不倚正戳在了筋节上。何佑脸上的笑容登时便僵住了。他拿眼看了看何怀瑜，看那神情，竟像是对陈姨娘的事还一无所知。可总不能照实说，陈姨娘是在家中出事时卷了银钱，带着何怀璋跑了的罢？若说出口，他这张老脸往哪里搁？顿了顿，何佑又堆起笑来，道：“璋哥儿到外头做生意去了，他娘舍不得他，便也跟着一道去照料了。”

这临时编凑出来的说辞，到底还是透着几分拙劣。何怀瑜面上闪过一丝疑惑，道：“原是这样。我今日回来，瞧着家里头冷冷清清的，还当是出了什么事呢。只是璋哥儿今年也该有十六七岁了罢？怎的不寻个知冷知热的贴心人跟着，还劳动姨娘亲自去照料？”

这话一落地，满堂的人登时都静了下来。众人都没料到，何怀瑜此番回来，竟对何家先前的事全不知情。卢氏清了清嗓子，刚要开口，却被何佑抢了先：“家里是遭了事了。前番临江大乱，家中也进了贼，你母亲为了整顿宅院，把下人们都遣散了，正准备重新挑一拨呢。”