“我？让我去吗？”那温知新闻言，把手指着自己鼻尖，瞪着眼向何七道。

对着温知新的这般呆相，何七笑着点点头，道：“不是你，却是哪个？方才回来的路上，我又将这规则细细琢磨了一遍，这头一场博文广记，听名儿便知，考的是那肚里的杂学，上知天文，下晓地理。再者手脚也要快当，题目出来，就得张嘴就来。我掂量了半晌，咱斋里又通又快的，除了温兄你，还寻得出第二个来？”

原来那何七从碧山堂回来，便同二斋的几个学生们，围在才摆下的桌儿边，商议明日头场该点谁去。这论衡大会的头一场，虽则不难，却也要紧得很。若能拔个头筹，士气自然高涨；若头阵就折了锐气，往后几场可就吃紧了。因此这人选，却马虎不得。

听何七推举温知新，旁有学子亦是帮腔道：“是啊温兄，咱们二斋里头，就数你肚囊宽敞，那些个天南地北的稀罕事，咱们可都是打你这儿听来的，比那说书先生还有趣。”

“正是这话！那先生们成日只晓得讲那书本上的死文章，哪里比得温大哥，三天两头说些书上没有的，听一句，能嚼三日，恨不得把耳朵竖起来听。”

众人你一言我一语，把个温知新夸得脸上有些挂不住，摸着后脑勺，向四下里拱了拱手，笑道：“罢罢，既承众位抬爱，我若再拿捏，倒显得不近人情了。这头一场，我便舔着脸应下。只是这场还得再搭一个，不知卢斋长心中可有了成算？”

何七却是摇头，道：“这另一人嘛，我心里还没个定数，不知诸位可有愿意自告奋勇的？”

何七这话一落，余下的学生们便你望我、我望你，挤眉弄眼地都不吭声。虽说当初听得能来赴这论衡之会，一个个都欢喜得像白捡了钱，心气儿高得能顶破天。可如今真个到了这涴墨溪书院，日间又在碧山堂见了那阵仗，虽说有斋长这般沉得住气的主心骨，众人心里却难免像揣了窝兔子，扑腾得慌。这可是头一场戏，若唱砸了，给书院丢脸不说，往后可没脸见人。

“不若叫盛银兄去吧？”毛遂自荐没人敢，举荐旁人却是来得快。听得有人提起陈盛银的名儿，旁边立刻有人接茬道：“正是正是！我瞧陈兄这几日天天缠着斋长讨教，夜里的灯也是整个斋最晚吹的，用功得紧，想必早已长进不少了。”

“我……”那陈盛银一听，脑袋顿时垂下去，恨不得埋进腔子里，“我如何使得……我与斋长，还差着十万八千里，远远不及……”

“诶，陈兄可莫要逊让了，你的水平咱们可是有目共睹的，夫子先前不也说了么，自入书院以来，咱们斋进益最大的便是陈兄了。”

“我……我……”陈盛银脸红了一片，说话也变得结结巴巴，“勤能补拙……我本是底子薄，与大家差得太多了，这首场比赛……我如何能去得……”

那几个学生还待再劝，何七却适时摆了摆手，笑道：“罢了罢了，你们也别只可着陈兄一人磨牙。后头还有好几场，自有陈兄施展的时节。我方才是叫你们毛遂自荐，怎的只晓得推举旁人，就没一个敢自家站出来的？”

其实何七心里清楚，若论脾性，陈盛银倒是正合适。与温知新一静一动，赛场上万一有个闪失，也不至于两人都慌了神。且陈盛银的才学，何七是知道的，并不比旁人差，只是那胆气不足，总觉得自己处处不如人。若硬把这头场的担子压给他，只怕反倒把他压垮了，弄巧成拙，反为不美。

何七这话落地，半晌没人言语。众人又你瞟我、我瞟你，面面相觑，就是没人吭气。过了好一会儿，才有一个学生道：“要不……斋长亲自出马？也叫那些瞧不上咱书院的，知道知道厉害！”

这话才出口，立刻有人驳道：“你傻了不成？这头一场本就不是什么硬仗，叫斋长上去，咱的底牌可不全叫人摸去了？往后几场还怎么斗？”

眼看着两边又要争起来，何七正待摇头开口，忽听一个声音不紧不慢地响起：

“让我去吧。”

院里霎时静了一静，众人的目光齐刷刷落在说话的褚琴枫身上。方才还争得热闹的，此刻却都哑了火。

何七抬眼看去，眼前倒是一亮，当下拍板道：“好，那就这么定了。”

……