“什么？！”星澜和小淇同时惊呼，难以置信。

寒晓指向地上那些暗红色的污秽痕迹，又指向周围看似正常，实则仔细观察便能发现，叶片微微发暗、失去些许光泽的茶树：“你们仔细感知。这茶园中弥漫的那股扭曲、阴邪、带着腐朽甜腻气息的力量，虽然被伪装、被稀释，但其根源性的‘质’，与灵茶树散发出的，原本应纯净盎然的灵气，有着某种令人不安的同源性！”

寒晓闭上眼，强大而精微的神识如同最精密的探测器，细细扫描着周围每一寸土地，每一缕气息。之前被鼠群和战斗干扰，此刻静下心来，在小淇“清净之域”的对比下，真相愈发清晰。

“或许这片土地的‘病’，不是外来的感染……更像是从‘心脏’——那株灵茶树——内部开始腐烂、变质，然后将其腐朽、堕落的‘气息’或‘种子’，通过某种方式，如同树根汲取养分反向输送般，渗透、扩散到了整个茶园！”寒晓睁开眼，眼中寒光如冰：“简单来说，那些暗红色的污秽，那股甜腻腐朽的气息……是灵茶树自身灵气被扭曲、污染后的产物！它成了污染源，在无意识地污染着周围的一切生灵——土地、草木，以及误入其中、意志薄弱，或本就带着贪念的野兽、凡人！将它们变成只知守护‘圣地’（污染源）、排斥‘外人’的疯狂爪牙！”

这个推断，远比发现一只强大的恶兽或邪花更加令人心惊！千年灵茶树，寒江派的灵植瑰宝，听雨轩乃至这片灵地的核心之一，竟然从内部开始腐化，成为了灾难的源头！

“一定是灵茶树那里发生了什么剧变，或者……它本身出了我们无法理解的问题。”寒晓语气斩钉截铁：“必须立刻去查看！不能再等了！”

星澜和小淇也意识到了问题的严重性。如果污染源真的是灵茶树本身，那么听雨轩的危机，乃至整个这片灵地的异变，根源就在那里！拖得越久，污染扩散可能越严重，甚至引发不可预知的后果。

“走！”三人对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。疲惫与后怕被压下，只剩下必须查明真相、阻止灾难的责任与决心。

他们不再理会地上的狼藉，将昏迷的那几个被蛊惑者简单安置在相对安全的角落（由星澜用安魂音确保他们短时间内不会醒来捣乱），便朝着茶园深处，那株被阵法隐匿，此刻却可能已经成为最大污染源的千年灵茶树，疾行而去。

夜色更深，乌云彻底吞噬了最后一点月光。茶园小径蜿蜒，通向未知的黑暗。而那里等待他们的，究竟是怎样的景象？

越靠近那被阵法笼罩的山谷，空气中那股甜腻的，如同过度发酵花果，混合着陈旧香料的味道就越发浓烈，几乎要掩盖住茶叶原本该有的清新。但在这甜腻之下，寒晓敏锐的灵觉捕捉到了一丝更深沉的，令人心神不宁的腐朽与空洞。

星澜的眉头越皱越紧，他耳中那无处不在的，充满杂音的窃窃私语越来越清晰，仿佛有无数看不见的人在他耳边用各种语言诉说着混乱、偏执、恐惧的碎片信息，干扰着他的判断。小淇则感到一阵阵莫名的心悸，丹田内的帝休幼苗传递来强烈的排斥与悲伤的情绪，仿佛在为她即将面对的景象而哀恸。

寒江派布下的隐匿防护阵法依旧在运转，在外界看来，前方只是一片生长格外茂密、雾气略浓的普通竹林。但此刻在三人眼中，这阵法光幕流转的灵光，与白天所见相比，似乎蒙上了一层难以言喻的晦暗，不再纯净通透。

“阵法本身未被破坏，但维系阵法的部分地脉灵气……似乎被污染了，导致阵法效力大打折扣，且产生了扭曲。”寒晓仔细观察片刻，沉声道：“跟紧我，我们直接进去。无论看到什么，保持灵台清明，勿被表象所惑。”

寒晓手捏法诀，一道冰蓝色的灵光打在阵法光幕的特定节点上。为了避免打草惊蛇，光幕如水波般荡漾开来后，寒晓选择露出一个仅供一人通过的缝隙。三人鱼贯而入。

踏入山谷的瞬间，景象骤变……