见他们准备妥当，寒晓才微微颔首，转身带头，继续向山谷潜行。三人的脚步愈发轻灵，几乎落地无声，如同暗夜中捕食的猛兽。

然而，就在他们即将抵达山谷入口，透过稀疏的竹影已经能望见，谷中那株巨大灵茶树朦胧轮廓时，寒晓却猛地再次停下，并迅速打了个隐蔽的手势。

只见前方不远处，茶园用于简单隔界的竹制围栏外，影影绰绰，竟然有四五个摇摇晃晃的人影，正笨拙地试图翻越围栏，进入茶园内部！

“这么巧？！真来了？！”星澜心中一紧，险些低呼出声，连忙捂住嘴，眼中满是惊讶。这也太“守株待兔”了，兔子直接撞到眼前了？

寒晓眼中寒光一闪，却比了个“噤声”和“跟上”的手势。事情似乎与他们预想的“地底邪物夜间活动”有所不同，他示意小淇和星澜收敛气息，借助地形和阴影掩护，悄悄向那几个人影靠近，准备先观察，再决定是否动手擒拿。

那几个人影动作僵硬而笨拙，翻越围栏时甚至摔倒了两次，发出沉闷的声响，在寂静的夜里格外清晰。他们似乎对疼痛毫无所觉，爬起来继续向内走，方向明确——正是千年灵茶树所在的山谷！

寒晓心中的疑窦越来越重：（这几人步履蹒跚，气息杂乱微弱，怎么看都不像是修士，甚至不像是身手矫健的凡人盗匪。他们是如何知道灵茶树位置的？又为何深夜来此？）

三人屏息凝神，悄然尾随。只见那几个人影径直穿过茶园小径，对沿途称得上价的灵茶视而不见，最终来到了山谷入口处，那道寒江派布下的隐匿防护阵法边缘。

接下来的一幕，让暗处的寒晓三人更加愕然。

那几个人影在阵法光幕前停下了脚步。他们似乎无法看穿阵法，也无力突破，只是茫然地站在那里，面对着山谷的方向。紧接着，其中一人忽然“噗通”一声跪倒在地，其余几人也仿佛被无形的线牵引着，一个接一个，面朝灵茶树的方向，直挺挺地跪了下来！

他们低垂着头，双手有时无意识地摆动着，有时又放在膝盖上，口中发出模糊不清的，如同梦呓般的音节，像是在跪拜，又像是在进行某种诡异而呆板的仪式。

“这……”小淇瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己看到的。这些人的行为，完全不似拥有自主意识，更像是……被操控的提线木偶！

寒晓眉头紧锁，心中警铃大作。事情果然不简单！这几个人明显状态异常，很可能是被某种力量操控或迷惑了心神。但操控他们的目的是什么？仅仅是为了让他们来此跪拜？这与地底那试图侵蚀灵茶树的邪物有何关联？

就在三人惊疑不定，快速思考着是立即出手制住这几人，还是继续潜伏观察时，异变再生！

“窸窸窣窣……窸窸窣窣……”

一阵细微却密集的摩擦声，从茶园另一侧的黑暗角落传来，迅速由远及近！

寒晓、星澜、小淇立刻循声望去，只见月光偶尔穿透云层的缝隙，照亮了那片区域——几只体型不大，但眼中闪烁着诡异红光的妖兽，正从草丛、土沟中钻出，飞快地朝着那几个跪拜的人影扑去！

那些是低级妖兽！看形态，主要是以速度见长的影鼠，和嗅觉灵敏、爪牙锋利的腐豺！它们通常胆小，极少主动靠近人气旺盛的区域，更别说如此目标明确，行动一致地袭击人类了！

此刻，这几只妖兽却显得异常狂躁，眼中红光闪烁，嘴角流着涎水，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，径直扑向那几个毫无防备、依旧在跪拜的人影！看那架势，绝非驱赶或警告，而是毫不留情的扑杀！

跪拜的几人似乎对迫近的危险毫无所觉，依旧沉浸在那种诡异的跪拜状态中。

“救人！”寒晓当机立断，低喝一声，身形已如离弦之箭般从藏身处电射而出！无论这几人是何状态，为何来此，都不能眼睁睁看着他们被妖兽撕碎！

星澜和小淇也立刻反应过来，紧随寒晓冲出。星澜手中已扣住了寒晓给的流沙符，小淇则下意识地摸向了青木符。

月黑风高，诡异的跪拜者，狂躁袭来的妖兽……今夜茶园守株待兔，等来的“猎物”似乎远超预期，一场混乱而突如其来的战斗，眼看就要在这千年灵茶树前爆发！