庆隆十二年冬，周献帝驾崩，百官送灵柩前往皇陵。

京郊

北风呼啸，大雪纷飞，白幡纸钱在雪中飘荡，整个上空笼罩着惨淡愁云。

皇后与太子扶棺，皇子宗亲及百官随后，左右后方皆有禁军护卫，送丧队伍绵延数十里。

“杀——”

一群人马自一旁丘陵杀出，队伍瞬间大乱，宫女太监的叫喊声冲破天际。

禁军已来不及挽弓射箭，这些刺客或持刀或持剑，分别向几个方位进攻，顷刻间已有侍卫毙命，刺客向人群抛出数枚烟雾弹，迷烟散开，禁军人仰马翻皆是骨软筋麻，能与刺客抗衡的兵力不足三成。

后面的人听到动静前进支援，但仍有数里路途，远水一时救不得近火。

刺客一半抢夺陪葬祭品，另一半向棺旁的太子杀去。

“护驾！”皇后将十四岁的太子抱在怀里。

禁军统领韩祁带人将皇后与太子护在身后，韩祁的战马已倒，他尚能勉强站立。

刺客劈死李明烨面前的数名士兵，韩祁挥刀斩向对方马匹的前肢，数名刺客摔下马来。

韩祁大喝一声，横刀抵上刺客刀刃，蒙面刺客与韩祁交换了个眼神，刺客一个抹刀势，韩祁的长刀脱手，刺客再度劈来，韩祁抱着右肩滚落一旁。

刺客转眼杀至李明烨面前，挂血的刀尖朝他心口刺来，生死存亡之际，皇后转身以血肉之躯挡住阴冷的刀锋。

“母后——！”

挂满鲜血的刀刃自皇后脊背穿过她单薄的身躯，复被抽离，瞬时血流如注，素服染朱。

一旁的侍卫见皇后受伤，扑过来以死与刺客相搏。

皇后倒在李明烨怀里，鲜血自唇齿溢出，冰冷苍白的手艰难地抚上他满是泪水的脸颊。

大雪铺卷天地，寒风如刀刺骨。

“母后……没事……会没事的……找人医治，止血……对！止血！”李明烨慌忙按住皇后伤处，血顺他指缝间流出。

“活……下……去……”三个字已经用尽皇后所有力气，说完她无力地垂下手，永远阖上了双眼。

“啊——！”

李明烨放下皇后，捡起一旁尸体手中的长刀，向刺客挥去，杀气腾腾，几乎将其中一名刺客拦腰截断，血溅了他满脸。

方才要取他性命的刺客，再度向李明烨砍来，刀上还沾着他母后的血。

“噔——！”

长刀被一剑挑开，来人执剑挡在李明烨身前，风雪灌满衣摆。

“谁派你们来的？”信王李允昭冷冷问道。

方才刺客用迷烟偷袭时，李允昭及时掩住口鼻，只吸入了些许迷药，他见刺客朝灵柩方向袭去，心道不好，提剑赶来时亦被刺客阻挠，尚来得及救下太子。

刺客冷哼一声提刀向前，李允昭剑拨长刀，毫不费力。

这时援兵陆续赶到，刺客见再无机会下手，匆忙撤退，四名刺客被捉，俱已咬破口中毒囊自尽。

“追！”李允昭知留活口无望，遂下令追杀。禁军在后方射箭，将逃窜的刺客全数歼灭。

李明烨扔掉手中刀，抱着皇后痛哭。

李允昭探过皇后鼻息和脉搏，手搭在李明烨肩上，沉痛说道：“殿下节哀。”

众人纷纷俯身跪拜，人群中亦有抽泣呜咽。这位皇后，向来是极宽厚的。

禁军待药劲散去后整理残局，二十具刺客的尸体由大理寺和刑部运送回京，并负责查案。

二百名禁军将皇后遗体护送回宫，余下众人继续赶往皇陵，安葬先帝灵柩。

接连国丧，皇城上下一片凄景。

凤仪宫外的素缟宫灯随着夜风摇动，宫殿的主人此刻正安静的躺在棺中。

李明烨跪在灵堂，距那日城外伏杀已过去六日。

“信王到——”

前朝末期，暴政虐民，遍地饿殍，周太祖举兵起事，征战期间，一名副将屡建奇功，多次救太祖于危难，太祖念其功勋，认其为义弟，改赐李姓，大周建国后封爵信王，世代承袭。

信王一脉传至李允昭已经是第七代。先帝的兄弟在夺嫡时都已被削爵贬谪或是流放，如今朝中只有这么一位世袭的王爷。

先帝晚年宠幸孙贵妃，待皇后母子不似从前亲厚，算起来这些年李明烨与李允昭相处的时日比他父皇还要多，他的剑术亦是皇叔亲自教的。

“参见殿下。” 李允昭迈进殿中，向李明烨行礼。

“皇叔免礼。”他的声音很是沙哑。

李允昭撩袍跪在一旁的蒲团上，拿起一碟黄裱纸逐张放入火盆，“殿下该去歇着了，过几日就是登基的日子。”

李明烨看向李允昭，“害死母后的元凶尚且活在世间，皇叔，我该如何安睡？”

李允昭对李明烨的话感到惊愕，但这些惊愕很快就平复下去，太子并不似表面看起来那么单纯，这很好。

“ 殿下，这里不是说话的地方。”

“登基的事宜孤还有些不明之处，想与皇叔商讨，请皇叔移步东宫。”

“但凭殿下吩咐。”

东宫

“你们都下去吧，没有传召不必进来。”

“是。” 宫人们退至殿外，掩上宫门。

“刑部与大理寺只查出刺客的尸体和兵器都刻有蝎尾图腾。”李允昭自袖中拿出一张纸递给他，李明烨将纸展开，是一段勾尾蝎。

“臣派人暗中探查，似乎是江南一个叫毒蝎堂的门派，由雇主出钱买命，他们负责杀人，但还不知毒蝎堂具体在什么地方，只知在江南苏州一带。”

“他们真正要杀的是我，母后是为我挡刀而死。”李明烨思忖道，“莫非是孙贵妃？她想让四弟当皇帝，不对，孙贵妃久居宫闱，如何能与远在江南的杀手取得联系？难道是借她父亲之手？”

孙贵妃的父亲正是当朝一品大员——丞相孙同。

“刺客能在送丧队伍中认出殿下，定是知晓您与皇后娘娘位处棺旁，且大皇子成年，四皇子年幼，只有您是少年身量，策划者应是朝中人无误。

还有一事，那日被刺客袭击的侍卫大多重伤或殒命，只有韩祁伤了手臂，不知是刺客刀下留情，还是他韩统领想借此将自己摘的干干净净 ，况且韩祁是孙贵妃的姨丈，孙同的连襟，此人不可信。”

“若我们即刻派兵前往江南提审毒蝎堂呢？”李明烨问。

“势必会打草惊蛇，一旦他们杀人灭口，将死无对证，臣已经吩咐大理寺和刑部，将蝎尾图腾暂时保密，倘若买凶之人不知刺客的蝎尾图腾一事，就以为我们无从下手，能为我们争取更多的时间。”

李允昭继续分析道：“他们此时不敢在风口浪尖上再有所行动。殿下登基后，等朝堂稍稳，臣亲自去一趟江南，如今我们只要装作对此事毫无头绪就好。”

李明烨仔细想来的确如此，若背后之人知道刺客身上有图腾存在，必定不敢轻易让他们来行刺，因为这个线索太容易暴露。

“皇叔说的对，我都听您的。” 为母亲报仇终于有了希望，他如今能倚仗的就只有皇叔一人。

李允昭见李明烨一副恳切模样，又思及他小小年纪接连失怙失恃，虽就要即位，但危机四伏，于是心生怜惜，用手摸了摸李明烨的头顶。

李明烨顺势拥在李允昭怀里，环上他的腰，脑袋贴在他身前低声抽泣，这些日子他本就故作坚强，一旦有人安慰就等同抽掉自己心里那根紧绷的弦，何况这人是待自己一向很好的皇叔。

“好了，烨儿。”李允昭抱着他轻声哄着。

哭了许久，李明烨在他怀里睡着，李允昭把他抱到榻上给他盖好被子，李明烨睡梦中仍哭喊母后，李允昭轻拍他的背安抚，李明烨虽不再哭喊，但依旧带着哀切神情，李允昭不忍再看，转身离去。

与此同时，丞相府的书房依然亮着灯，里面有两个焦灼的男人，一个是孙同，另一个是韩祁。

“让他们去杀人，可他们去掠财，人没能除掉，若是查出什么来，孙韩两家的身家性命就都完了！”

说话的是孙同，他人到中年已经鬓白留须，先帝病危时他就开始密谋此事，想借此时机为他的外孙四皇子挣个皇位。

孙同知道，古往今来，权势，从来都是孤注一掷搏来的 。

“这帮亡命徒自始至终都是为了钱，若不是他们贪图陪葬品，没有倾力去杀太子，我们想是早已成事了。”韩祁遗憾道。

“一次不成，再不能轻举妄动了，况且在宫里是没有机会的，这次在宫外的时机被白白浪费了。” 孙同继续道，“该清理的都清理干净，别让人拿住把柄，以待来日吧。另外剩下的酬金也不用给他们了。”

韩祁俯首称是。

正月初二，周太子李明烨登基，年号嘉元。追封生母赵氏为太后，谥号端靖，与先帝合葬。

除去早夭的三皇子，先帝长子封裕王，四皇子封福王。裕王已经成婚并在宫外开府，福王只有七岁，仍由宫中孙太妃抚养。

韩祁护驾不力，革去其禁军总统领一职，改由刘冲接任。

登基后，李明烨不得不从丧母的悲痛中抽离出来，一心忙于朝政。

年后，信王奉召作为巡盐御史前往山西巡查盐务。

李允昭一行离京三十里，途经一处驿站整顿。按照计划，他会带一部分人趁着天还未亮就出发，改道江南，同时将有人扮成信王继续前往山西。

夜幕闲垂，空气微寒。

一名腰间佩剑的黑衣少年悄声来到李允昭房外。

“笃笃——”

“何事？”

“皇叔，是我。”

李允昭掀开被衾匆忙下床，门外居然是陛下。李允昭将他带进房中，并在门外查看确保没有他人，转身回屋将门用力一关。

“砰——”

他这个样子显然是偷偷出来的。

“陛下怎么到这儿来了？臣送您回宫。”说话间李允昭已经在披衣束发。

“皇叔，我这次来，是要和您一起去江南查案的。”李明烨耳朵和鼻尖冻的通红，头发梳成马尾，碎发遮盖额头，目若朗星，更像个江湖侠客。

“胡闹！千金之子，坐不垂堂！上次的事情还不够后怕吗！不好好在宫里待着，一个人偷跑出来算什么样子？政务都不管了吗？哪还有一点皇帝的样子？平日我和你老师就是这么教你的！”李允昭披着外衣怒斥道。

他觉得李明烨真是疯了！还是他被最近发生的事情刺激到了的脑子，又或是他正处于顽劣的年纪，行事乖张了些，但李允昭回想自己小时候并没有像他这样过。

李明烨抬眼看李允昭面色，又不敢直视他，虽然早就料想到皇叔一定会把自己臭骂一顿，但真正发作起来他还是有点发怵，但他更害怕皇叔强行把自己送回宫。

“皇叔以为在宫里就安全吗？父皇母后已去，孙同虎视眈眈，舅父远在西北，您也为了毒蝎堂一案奔赴江南，我坐在那个位子上，只觉得四面楚歌，况且我若不能亲自查出残害母后之人，岂非枉为人子？再说朝中有内阁和丞相，皇帝告假几日也不是不可。”

还有一点李明烨没敢说，他现在只有在皇叔身边才觉得安心。

李允昭听后沉默一会儿，才说：“坐吧。”

两人坐在桌前，李允昭倒了杯茶递给他，李明烨双手接过喝下。