明月出天山。

中军都督府左都督元锡望着明月，想起了妻儿。藩王割据，家国动荡，因西北战事频仍，自己领都督西北各道军事以来，在陇西戍边十载，与妻儿聚少离多。近些年圣上龙体欠安，而元家战功赫赫，皇室猜忌日盛，屡召发妻纪辰入宫与后妃闲谈，不知她是否应付得来？

元都督正想着，忽听亲卫来报：“督公，元指挥回来了。”

元锡心中大喜，爱子元恕领兵赴新岭平叛数月，时至年关，得胜归来，今夜必大宴全军，痛饮美酒。

“元恕，新岭一战，你退敌有功，这杯酒就赏于你。”

元都督正欲将酒杯递给元恕，却听中军都督府都督佥事耿酋起身阻拦：“督公，这是圣上指明赐给您的美酒，只此一杯，赏给元指挥，怕是不妥。”

元锡顿时不满：“我儿为国出生入死，区区一杯美酒，有何不妥？”

“谢圣上赏赐，谢督公抬爱。”元恕行完礼，便接过酒杯，一饮而尽。

入夜，元恕正在洗漱准备歇下，没有由来地心口剧痛，紧接着呕出一口鲜血。他心下暗惊，却仍不动声色擦去嘴角血痕。带血的巾帕投入盆中，升起几缕血花，最终融在水中，不见痕迹。

之后几日，元恕照常与军中弟兄把酒言欢。元都督自身军功卓著、治军有方，其夫人纪辰在京中常抚恤军属，其子元恕作战身先士卒，故元家在军中颇受拥戴。此番元恕大胜，又恰逢新岁，众路将领纷纷设宴庆贺。元恕少年意气，欢饮达旦，偶有大醉。

这日元恕在帐中写述职奏折，突然又吐出一口鲜血。

“少主，您怎么了？”侍卫岳淮巳连忙问道。

元恕年纪尚轻，身体素来康健，岳淮巳见他突然呕血，不免吓了一跳，情急之下也顾不得军中规矩，只喊他少主。

“无妨，想是近日多饮，有些伤身。”元恕摆手示意他不用惊慌，还特意叮嘱：“不碍事的，别说与我父亲。”

话虽如此，其后几日元恕也多添了几分谨慎，席间饮酒浅尝辄止，不敢放纵。直至除夕，再未有过呕血之症，元恕悬着的心开始放下。

除夕当日，元都督与一众将领在自己帐中，围观元恕写春联。

“别看我儿是个武将，却也自幼勤习书法，想来不输大家笔墨!”元锡满是自豪地说。

“元指挥笔力健秀，笔法遒美，依末将看，堪比右军。” 中军都督府经历武烈顺势称赞。

“是啊！”“真不错！”一众武将连忙附和。

元锡颇为满意地看着元恕，回想元恕自任安西都司指挥同知，便离京来此，三年来战无不胜，军功不断，诰封怀远将军。安西都司掌陇西、关内和山南三道兵事，元恕重兵在握，圣上几度欲召元恕回京任工部侍郎一职，削弱元家兵权，皇后也有意让元恕尚郑国公主，授驸马督尉，收为己用，皆被自己搪塞过去。如今元恕锋芒太盛，不知前路如何？

“督公，冷氏父子求见。”

听闻侍卫来报，元都督立马迎了出去，“孚清老弟，许久未见，近来可好？”

“澄泉兄，别来无恙。”冷昱拱手行礼，拉过站在一旁的冷瑞，“小弟与犬子从天山采雪莲而归，途径凉州军营，想着除夕佳节，便登门叨扰。

“见过元世伯。”冷瑞乖乖地行了礼，才问：“元恕在吗？”

“琼舟，我在呢！”

“好你个元无咎，竟然不出来迎接我！”冷瑞一边唠叨一边进帐，“亏我还给你带了好东西，小没良心的！”

众将见都督有客到访，纷纷告退。元锡与冷昱老友相见，寒暄不停；元恕与冷瑞兄弟情深，相互打趣；军中兵卒各司其职，都在等待着一年一度的除夕夜宴。

共欢新故岁，迎送一宵中。

众人待元都督说完祝词，便相互敬酒，觥筹交错间，年味渐浓。

冷父拉着冷瑞给元都督敬酒，又说起自己当年意外被元锡所救，因此结识的故事。

“哎呦！爹！你每次喝多了都要说这些事，我耳朵都快听出茧子来了！”冷瑞开起玩笑，“懒得听，我找无咎喝酒去。”

“臭小子，知恩图报，方是……”冷昱醉眼惺忪，脚下不稳，一把扶住元都督，才又说：“方是君子所为！”

元都督也赶紧扶住冷父，笑说：“你我兄弟，不必见外！”

这厢元恕与冷瑞正喝到兴头，侍卫楼长生轻声提醒：“将军，酒多伤身。”

“无咎啊无咎，没想到你这年纪白长了！竟连酒也喝不得！”冷瑞喝得醉醺醺的，一把搂过元恕，故意当着他的面，满饮一杯。

元恕一听，立马跟着饮尽一杯，将空杯掷于冷瑞桌前，“今夜，谁先说停，谁是孙子！”

二人推杯换盏，酒意正酣，突然元恕喷出一口鲜血，昏厥过去。

元恕醒来，已是次日午间，睁眼便见冷瑞一脸凝重地望着自己。

“你总算醒了，感觉如何？”冷瑞担忧地问。

“没什么感觉。”

“你的侍卫说你吐血好几次了，难道都没感觉？”冷瑞又急又气。

“当时确实没什么感觉，现在倒是感觉有些饿了。”元恕故意逗他。

“行！还能贫嘴。”冷瑞转身看向站在一旁的冷父道：“爹，我看他一时半会儿死不了。”

元恕这才发现冷父在也屋内，而且神色比冷瑞还凝重，放下的心此刻又悬了起来，试探着：“我到底怎么了？”

“你应该是中毒了，只不过我还没研究出来这是个什么毒。”冷瑞有些懊恼。

“连你都不知道？”元恕不禁思考到底是何人如此歹毒，突然又想到：“我爹知道了吗？”

“元伯父已经知道了，而且他正在查你中毒的线索。”

正巧，这时元都督也来了，说自己搜查半日，几乎要将军营翻个底朝天，却没有任何蛛丝马迹。

众人一筹莫展之际，元恕却说：“与其坐以待毙，不如打草惊蛇。”

“无咎，你有什么打算？”元锡知道儿子向来聪慧，他既这么说，一定是想好了对策。

“首先，需要父亲在军中大肆宣扬我中毒之事。之后，再由冷叔放出能为我解毒的消息，只不过解毒还差一味灵药。等饵都放得差不多，再让琼舟拿出灵药，看看究竟是谁上钩。”元恕有条不紊地说出自己的计划。

“我哪儿有什么灵药？”冷瑞一脸“你别坑我”的表情。

“自然是……借天山雪莲一用。”

消息放出后几日，冷瑞按照计划向元都督献上天山雪莲，都督“极为重视”，命亲兵严加看护冷氏父子营帐，实则放松守卫，由元恕侍卫岳淮巳暗中埋伏，果然于深夜抓获一人，没想到是中军经历武烈。

冷氏父子同岳淮巳一道押解武烈到元恕军帐，见元都督也在。岳淮巳向都督行过礼，便讲述刚才抓获武烈的详细经过。

“何人指使？”元恕听完后问道。

武烈磕头认罪：“无人指使，就是一时鬼迷心窍，末将甘愿伏法。”

“既无人指使，便按军法斩杀，家中男丁流放岭南，女眷尽数没入贱籍。”元恕平静地说着，脸上看不出喜怒。

“按我朝律法，罪不及家人，元指挥是否判得太重了？”武烈听到元恕要一并处置自己的家人，慌忙求情：“求督公和将军开恩。”

“将在外，可便宜行事。”元都督冷哼一声，不为所动。

元恕却说：“若你肯供出幕后主使，我便饶你家人。”

武烈思虑许久，终于下定决心说出实情：“督公容禀，末将乃江南道越州人氏，世居金陵。越州刺史洪胪以我家人性命相挟，逼我在新岭战役时做局构陷元指挥贪污，无奈一直未寻到突破口。洪胪再三催促，扬言再不行动便杀我妻儿。我听闻元指挥中毒，才想将计就计，去偷那天山雪莲，好给洪胪一个交代。”

“这么说，毒也不是你下的？”元恕追问。

“下毒之事，小人确实不知，望督公和将军明察。”武烈又是连连磕头求情。

元恕断他所言不虚，让他签字画押后，便让岳淮巳带下去。

武烈走后，冷瑞诧异地问：“你不会真要放过他吧？”

“我又不是观音在世。”

用天山雪莲作饵，不仅没查到下毒线索，反而还勾出另一桩阴私之事，这是元恕始料未及的。

好在之后几日，冷瑞潜心钻研元恕所中之毒，总算有所收获，便与父亲一起，找元氏父子商讨详情。

“我推测，这毒应该来自越州秦淮阁。”冷瑞解释道：“秦淮阁阁主秦芜，未被朝廷招安之前，也是江湖里叫得上名号的制毒高手。此毒看似无奇，实则狠辣，像他一贯的风格。”

“害我的人是越州刺史，下的毒来自越州秦淮阁，害我的人还不知道下毒之事。”元恕想来感慨：“有意思！”

元都督听得云里雾里，只能关切地问：“无咎，下一步你作何打算？”

“听闻江南道巡抚孟涵峥回京复命途中，坠马身亡，职位空缺。既然矛头都指向江南道的越州，我便自请任江南道巡抚一职，去蹚一蹚这江南的浑水。”

“若圣上不同意，该如何是好啊？”元都督不禁担忧。

“圣上早就想削了我的兵权，且近年来几任江南道巡抚皆死于非命，朝中人心惶惶，眼下正无人可用。我此刻请命，只怕是正中下怀。”

果然，开了春，元恕任江南道巡抚的调令就批了下来。

冷氏父子要回杭州，寻找解毒之法，便与元恕同行。

临行前，元恕正在收拾行李，元都督放心不下，一直在跟前叮嘱。

“我得给你母亲去封信，让楚商英先去金陵，正好你外祖在那给你母亲留了宅子，一直空着，去净扫布置一下就能住。”

“这楚商英本是在金陵老宅当管家，派他前去，最适合不过。”

“还有，你那四个侍女也得让他一并带去，你自小娇生惯养，没人伺候怎么行？”

元恕无奈：“爹，您说的都是些什么陈芝麻烂谷子的事情？我来军营都三年了，也没说要人伺候啊。”

“你此去江南，主要是为了解毒，跟军营怎么能一样？”

“哎，也怪我，把你带在身边三年，婚事都耽搁了，这军营里别说适龄女子，就连小女孩都没有。”

“这次你去，如果遇到喜欢的，也不拘什么家世样貌，只要真心待你，你就带回去给你母亲瞧瞧。”

“你知道的，只要她同意，我也不会反对。”

元恕见父亲越说越离谱，连忙出言阻止：“爹！父亲大人！元大都督！您有军务在身，快去忙吧。”

——

【小剧场】

冷瑞：什么灵药？我哪儿有灵药？

元恕：你有。

冷瑞：你看我像有的样子吗？

元恕：我说你有，你就有。

冷瑞：我有你大爷！

作者有话要说：编者按：

1、元锡，字澄泉，中军都督府左都督，正一品。元恕，字无咎，安西都司指挥同知，从三品，元锡之子。

2、冷昱，字孚清，江湖神医。冷瑞，字琼舟，江湖制毒高手，冷昱之子。

3、耿酋，中军都督府都督佥事，正二品。武烈，中军都督府经历，从五品。洪胪，越州刺史，从三品。

4、岳淮巳，楼长生，元恕侍卫。楚商英，管家。

5、行政层级设定为中央-道-州-县，越州隶属江南道。