皇帝遂松开手，对懿贵妃道：“兰儿，朕要喝药了，你先回自己宫里陪陪载淳，朕一会儿就过来。”

懿贵妃有些奇怪，哪儿有在快传晚膳的时候还来请脉的道理。但是皇帝面前她不能这样当面质疑，只好福了福身，道：“妾这就回去。”

她转身出去的时候正好和进来的徐太医打了个照面，后面跟着的小太监端着药碗，墨汁一般的汤药散发出一股浓烈的气味。她觉得刺鼻又恶心，赶紧快步离开了。

太监服侍着皇帝喝下汤药，他苍白如纸的脸上终于泛起了一丝血色，人也看着精神一些了。徐太医跪在地上给他请了脉，又道：“万岁爷如今喝着这个药，倒也维持得不错。只是这毕竟是靠烈药吊着，皇上的底子越发得薄了，奴才怕是….”

皇帝吃了一颗蜜饯润了润喉咙，这才道：“朕的身子到了这个份上，有什么不能说的，你就直言罢。”

徐太医颤颤巍巍地磕了个头，道：“奴才医术浅薄，奴才该死….这个药能管皇上到九月就很好了…”

皇帝早就看破了生死，闻言凄然一笑，道：“若是能撑住，朕想带着大阿哥回京，若是不能，就想着让贵妃先带大阿哥回京也好….”

“皇上…”徐太医又磕头，他毕竟时常侍奉在侧，听闻此言不由得悲从心来。他苦劝皇帝道：“万岁爷虽然看着气色还不错，但是从热河回京旅途颠簸，万岁爷的身子受不住的…”

“那便只能在热河过生辰了…”皇帝沉吟片刻，道：“皇后、贵妃毕竟是女流，若是独自带大阿哥回京，只怕局势动荡，更是不好，罢了…”他看了看伏在地上的徐太医，道：“你的忠心朕都明白，下去罢。”

徐太医跪安后，皇帝又召了韩来玉，和他说：“你去升平署问问，朕生辰的时候戏单是什么？皇后、贵妃喜欢听乱弹，让他们都准备些。”

“謶。”韩来玉一边领命一边内心腹诽道：哪里是娘娘爱听乱弹，分明是您爱看，她们随着您罢了。

到了皇帝三十岁大寿这天。整个热河行宫张灯结彩，热闹非凡。因为许多官员都留在北京，因此早起在澹泊诚敬朝贺的人便显得有些稀稀拉拉的。肃顺全权负责这次“万寿节”，生怕此情形皇帝看到了不豫。便早早吩咐了升平署仔细排练了八场大戏，又让热河本地有名的戏班进宫一起为皇帝献艺。而宫眷们用毕了早膳之后，便来到了如意洲一片云等着看戏。年纪尚小的祺嫔看到桌上备着茶点果盘，便伸手抓来一把吃，见除了寻常的瓜子花生杏仁之外，还有在热河难得见到的艾窝窝和山楂、青梅馅儿的酥皮糕，不由得高兴地道：“到底是万岁爷的生辰，肃大人出了大手笔，都舍得上这些昂贵的点心了。”

懿贵妃心里涌起了一股淡淡的伤感，从前在京城里，这些点心不过是些极寻常的东西罢了。但是养尊处优的宫眷们在这里呆了快一年，每日恨不得荤腥都不见。只有在万寿节这样的大场面上才能看到这些从前吃惯的点心，可见度日之难了。她有些灰心闭了闭眼睛，以前总想着回京，从冬天挨到了夏天，这日子还得挨多久呢？

升平署的总管一溜烟地跑下来，到懿贵妃的跟前打了个千儿，递上戏折子，陪着笑脸道：“奴才请贵妃点戏。”

“这怕是不妥罢。”懿贵妃望望坐在前头的帝后二人，那总管心领神会，磕了个头道：“万岁爷点了一出，让皇后娘娘看看，皇后娘娘说自己拿不定主意，请贵妃娘娘点上一出喜欢的。”

“这…”懿贵妃打开戏折子，见到戏单上除了《秋月江上》《海宇升平》这类清唱曲目，还有乱弹《小妹子》《下河东》，不觉噗嗤一笑，道：“前些日子说这些情情爱爱的听着不规矩，怎么还真的排上了？”

那总管笑得一张脸都皱了起来。“娘娘们喜欢，万岁爷忙不迭吩咐我们排戏，紧赶慢赶的才在万寿节前排完了，娘娘您看…”

懿贵妃也笑了，合上折子，道：“那就点来听。”

一旁的大阿哥载淳趴在自己母亲身上，带着几分困意道：“额娘，我想睡觉了…”

“你这孩子…”懿贵妃纵然肯疼载淳，也不得不扳起面孔教训：“昨日让你早些睡你怎么也不肯闭眼，现在又困了，怎么好让你去睡？你皇父过寿，这戏还没开始呢。”

皇帝听到响动，回过头来，问道：“淳儿怎么了？”

“啊…不打紧…”懿贵妃捏了捏儿子的手，附在他耳边小声道：“你汗阿玛过万寿节，你去给他敬酒，道个吉祥话，他一定高兴。”

载淳听闻便双手端着酒杯，迈着两条小短腿晃晃悠悠地走到皇帝跟前，清脆地道：“汗阿玛，儿子恭祝您大寿，汗阿玛万寿无疆。”

“哎呀呀…”本来满身香气的玉贵人也过来给皇帝敬酒，但是皇帝一看到儿子稚嫩可爱的模样，便再也顾不上一旁年轻貌美的嫔妃了。他接过载淳手里的酒杯喝了一口，然后把儿子抱坐在了膝盖上，笑着和皇后道：“淳儿越来越懂事了。”

皇后得体的微笑道：“是懿贵妃教导有方。”

载淳仰起头看着自己的父亲，奶声奶气地道：“汗阿玛，您的病是不是大好了，儿子每天都很想念您，但是额娘怕我吵着您养病…”

“不吵，不吵。”皇帝搂着载淳，目光中充满了慈爱。“汗阿玛也想你和姐姐，你们要多多来找汗阿玛，这样汗阿玛的病才好得快。”他说着又想起一件事情，便道：“朕让人在侧殿给你准备了一个书房，你去看过没有？感觉怎么样？”

载淳有些兴致缺缺的，他垂着头道：“可是儿子还是觉得从前宫里的漱芳斋好些…”

皇帝脸上的笑容瞬间僵了一僵，懿贵妃跟着旁边，听得儿子一句话便胆战心惊，只怕皇帝动怒，连忙跪下道：“皇上，淳儿还小…”

皇帝只晃神了片刻，便缓和地笑了笑，道：“无妨，到底是宫里比这儿强得太多了，淳儿此言是实话…”他伸手虚扶了一把懿贵妃，道：“你起来吧。”

懿贵妃忐忑地直起身子，又听到皇帝的声音在道：“肃顺可在？”

“奴才在。”一身吉袍补服，身材挺拔魁梧的肃顺来到了皇帝身边。皇帝把载淳放下来，带着亲切的调子道：“肃爱卿呀，这是朕的长子，如今才满七岁，刚刚开蒙读书。你一向极有眼力，来看看他资质如何呀？”

肃顺知道皇帝膝下唯这一个儿子，又是心爱的贵妃所生，恨不得日日带在身边，含在嘴里都怕化了。便极力奉承道：“皇长子龙章凤姿，眉宇间尽是聪慧绝伦的模样，将来必成大器。”

“哈哈…”皇帝仿佛格外愉悦，他牵着载淳的手，俯身对他道：“这位肃大人是汗阿玛最倚重的臣子，你去给他作个揖，表示尊重。”

载淳懵懵懂懂地看着肃顺，又望望身后的皇帝，得到皇帝颔首肯定后，便乖乖地给肃顺作了个揖，道：“见过肃大人。”

“这怎么使得？”肃顺“噗通”一声就跪下了，他偏过身子，对皇帝抱拳作礼，退让道：“阿哥虽小，但这是陛下的血脉，如何能给奴才见礼。”

“肃顺啊…”皇帝探了探身子，眸光深深地望着他。“朕把朕的长子就托付给你了，你可明白吗？”

“皇上…”肃顺心里很清楚皇帝的意思，扣在地上的手指都不由得颤抖起来，他极力克制着激动的情绪，给皇帝磕了一个头。“奴才一定不辜负皇上的嘱托…”

“嗯…”皇帝指着皇后和懿贵妃道：“你给皇后和贵妃磕个头，虽然是女眷，但是你也得尊重她们。”

肃顺有些不明所以，但是还是给皇后和懿贵妃磕了头。懿贵妃捏着皇后的手，身子站得笔挺地受了这个礼，心里终于觉得气顺了不少。自从来了热河，肃顺随意出入烟波致爽已经深为嫔妃所忌讳。而且他不但对低位嫔妃毫无礼节可言，对生了长子的懿贵妃也是一幅嬉皮笑脸的样子。若不是看着皇帝的面上，她定要…

皇帝也注意到两人间并不算融洽的氛围，便打圆场道：“戏快开始了，都回去坐罢。”他温情地望了一眼懿贵妃，道：“让奴才们来加两张椅子，你和淳儿就坐在朕周围罢。”

懿贵妃赶紧领着载淳谢了恩，便坐下来。戏台上拉开了帘子，丝竹声袅袅响起，步履如云的旦角一开嗓，真是悠扬婉转，动人心弦。懿贵妃又想起了从前被皇帝留在园子里的女伶，也生着一把这样如黄鹂出谷的好嗓子。她侧过头偷偷看了看皇帝，似乎到了热河之后，他对女色不如从前那般上心了，只是常在皇后和自己寝宫里传戏看。更有时候她觉得皇帝看载淳和静宜的眼神带着一股看不够的眷恋，让她觉得温情之余又有几分没着落的害怕。

不知道为什么，皇帝的脸色似乎越来越苍白了，他骨节分明的手指紧紧地扣在桌面上，一滴冷汗顺着眉骨流了下来。懿贵妃看得分明，连忙挽住他的衣袖，道：“陛下，您怎么了？

皇帝取出汗巾擦拭了一下额头，冲她宽慰似的笑笑：“朕有些腹痛，先去更衣。”说着，便让韩来玉等人扶自己起来。

“皇上…”她感觉终是不放心，也跟着站起身来。旁边的皇后温言劝道：“今日这戏得看足足两个时辰，皇上若觉得累，回去歇息也好。”

皇帝微微摇头，道：“朕觉得还可以支住，难得大家都在，又是在行宫的头一个万寿节。朕去去便来。”

皇后听他语意坚决，便不再阻拦。而皇帝果然没有失约，过了一炷香的时间便换了身新衣服回来了，还额外换了一条珊瑚红的朝珠戴，倒显得气色稍稍红润了些。懿贵妃伺候他坐下，又关切地道：“皇上一直坐着，是否腿又酸胀了？妾给您揉揉罢。”

“朕没事，你不要忙。”皇帝拍拍她的手，两人便暂时安静下来看戏。不知道过了多久，外头天色渐渐黑了，如银霜一般的月色隔着窗子照进来。载淳可能是一觉睡醒了，便扯着自己母亲嚷着要如厕。懿贵妃闹不过他，便带着他与赊月等人一起去侧殿传官房。他们才刚走到院子门门口，就听到皇后慌张到变了调的声音。“皇上！您醒醒，别吓臣妾呀。”

懿贵妃脚步一顿，浑身的血液仿佛瞬间凝固，猛地转头朝御座方向望去——皇帝的身子毫无预兆地向一侧歪斜，后脑重重撞在椅背坚硬的雕花棱角上，发出沉闷的声响。方才还带着笑意的面庞刹那间失了所有生气，白得像严霜打过的宣纸，连唇上的血色都褪得干干净净，一道暗红的血珠顺着嘴角蜿蜒而下，滴落在明黄色衣襟上，晕开一小团刺目的暗痕，在喧闹的戏声里显得格外惊心。