辛辞伤倚着毛驴，手里拿着一个酒葫芦。这是从松榆带来在路上解馋的，他晃了晃葫芦，看样子里头所剩无几，他仰头喝了一口，又将葫芦别至腰间。
他骑上驴子往繁华处游荡，见天光尚明，斜阳迎面而来，驴子也泛着淡淡金光，辛辞伤以手掩面，阳光刺得他睁不开眼。
“哟，这不是探花郎么！既登了天子堂，怎不来小店逛逛？”一位大腹便便之人拦住辛辞伤去路，笑得合不拢嘴。
辛辞伤举目望向这气派处，“鹤颐楼”三个字跃入眼帘。历来读书人中举皆来此庆贺，他虽在松榆，却也听说过鹤颐楼的名头。
“我是榜眼，不是探花。”辛辞伤放下遮光的手，想着自己钱袋空空，说着便要离去。
掌柜拦住辛辞伤去路，忙拱手道：“是小的不长眼！榜眼大人莫要气恼！小的马上去备最好的席面，只等大人宴请四方宾客！”掌柜朝门口小厮吩咐：“快将大人的爱驹送去马厩中！”
辛辞伤略一蹙眉，道：“可我并无银两，也无人可宴。”
笑容凝固在掌柜的脸上，他讪笑两声，打了个马虎眼：“大人这算什么事？陛下既钦点大人榜眼，赏赐也是朝夕之间的事！小的先记账上，待大人受了封赏再来还也不迟啊......”
辛辞伤被小厮请下毛驴，他拍拍衣袖，打落零星干草，“为何非要宴请宾客？这是规矩？”
掌柜扯了扯嘴角：“这......可是自大齐建国以来，裕都的大人、学子们遇喜，皆会来此设宴啊。”
辛辞伤忖了片刻，颔首道：“历来如此，便是规矩了么？”
“这、大人若是存心拿小人逗趣，那小的可就没空奉陪了！”掌柜一时犯难，骑虎难下，正想着寻个小厮来应付辛辞伤，却见一个仆从忙不迭赶来掌柜面前。
掌柜宛如看见了救命稻草：“这不是蔺大人！有何事要吩咐小的您只管说！”
蔺阳审视着辛辞伤，指了指道：“我乃太子近侍，太子殿下请辛将军赴宴。”
“我？”辛辞伤不解问：“为何是我？”
蔺阳并未多说其他，只说道：“权当是请将军吃个便饭，您快跟上吧。”辛辞伤见蔺阳说完便回到楼中，收了收下巴，缓步跟了上去。
“殿下，人已带到。”蔺阳合上门，立在一旁。
魏籍向辛辞伤招手：“辛将军来了，快坐！”
辛辞伤不认得魏籍，却在武举时见过雍王，心中也便有了答案，“拜见太子殿下。”他不卑不亢行了一礼，又转身冲魏籍身旁之人再拜：“见过丞相。”
江潜头也没抬，只专心剔着鱼刺。
“辛将军青年才俊，射艺无双，可惜本宫未能领教当日将军风采。”魏籍淡笑道，吩咐蔺阳添了副碗筷。
“殿下还怕瞧不见么？辛将军往后可都是要宿卫京师的”江潜此时笑着抬首，将剔好的鱼肉递给蔺阳，后者便端去装入食盒。
也不知这些是否够小公子吃的。
辛辞伤颔首：“是，陛下虽封我为朔北将军，但也要在京师与诸位将军好生学学本事，再前往朔北赴任。”
魏籍此时笑道：“朔北苦寒之地，去了可不一定就回得来了，你可想好了，当真要去？”
辛辞伤道：“陛下圣旨，臣不能不去。”
魏籍低头不语，为他夹了一筷子菜，又冲蔺阳道：“叫厨子做几道松榆的菜来”
“松榆菜？”辛辞伤将杯中酒一饮而尽，道：“还是莫要劳烦殿下了。”
“怎么？”魏籍问，江潜亦然侧目。
辛辞伤笑道：“松榆菜与南厉菜式无异，只是多了道蜜蝍，那道菜又是残忍至极的，不登大雅之堂，殿下的一番好意，臣心领了。”
魏籍执箸的手顿了片刻，转而问道：“辛将军初来裕都，可还适应？若是有什么需要，派个人来东宫说一声便是。”
江潜此时开腔道：“辛将军习武之人，裕都日子定能适应，只是习武之人一向喜欢些江湖绝学、刀枪剑戟的。”
“东宫也有许多上好的兵器，”魏籍立即接过话茬儿，“前些日在邕州还寻见了一本武学手迹，寻人瞧了才知，原来是前朝宗篁将军的手稿。”
这下子投其所好，辛辞伤也不禁目光闪动，只是仍未做言语。
江潜轻笑一声，道：“辛将军不必拘谨，殿下一向惜才，便不由得要与将军亲近。”话音刚落，破门声响，江潜方执起的酒杯“哐啷”一声倒在了桌上，酒洒在江潜眼前，滴滴答答落在地上。
来者是恭叔霖，他携着宣翰向魏籍拜去，未等他俩弯下腰，魏籍便抬抬手，示意他们不必多礼。
“二位将军怎么来了？”魏籍招呼着蔺阳，又去添了几个菜，只是蔺阳正欲出门吩咐，却迎面撞上了另一个人。
魏邤摇着扇子步入雅间，兀自坐在了魏籍的对面，“兄长宴请辛将军，怎么也不叫我？”
江潜望见魏籍的眸中闪过一抹惊愕，先他一步道：“臣方才还与殿下说，若被雍王发现殿下吃独食，可是要惹他不快的，二殿下最喜欢鹤颐楼的饭菜。”
魏籍收敛好了容色，柔声笑道：“是本宫疏忽了，只是看皇弟近日忙碌，想着是没这个闲暇陪本宫打发时间的。”
魏邤勾唇一笑，脱下玉扳指在桌上叩击，“皇兄多虑，和皇兄想必，我不过就是孩子过家家，忙也是白忙活，怎会没时间相陪？”
魏籍执起酒杯，抿了一口。
“辛将军，咱们可是见过的。”魏邤将目光投向辛辞伤，笑道。
辛辞伤将目光从恭叔霖与宣翰二人的身上移开，向魏邤恭敬道：“是，那日武举，雍王殿下便坐在陛下身旁。”
“那你怎知我是雍王，而不是太子？”魏邤挑眉笑道，不曾理会魏籍投来的目光。
宣翰正吃了一筷子肉，说道：“雍王殿下惯会说笑，太子殿下与您相差八岁，莫说是辛将军了，便是这鹤颐楼的小厮也能分辨。”
“八岁又如何？前朝哀帝不也是八岁继承大统。”魏邤将竹箸捅进碗中肉，一遍遍撕扯着。
魏籍却笑道：“皇弟怎好自比哀帝？哀帝丢了江山，这可不吉利。”说着，他重新为魏邤添了块肉，道：“哀帝是到了万不得已这才继任大统，年纪轻难免看不清楚时局，这些劳心劳神的事，皇弟可莫要做。”
魏邤放下竹箸，话锋一转道：“辛将军是何许人士？”
“南厉松榆人士。”辛辞伤恭敬道。
“松榆人士......”魏邤思索道：“松榆人士，据说松榆民风泼辣，还有一道菜，极其残忍，那菜叫做......叫做什么来着？”
“蜜蝍。”恭叔霖冷不丁道，他放下竹箸，斟满了酒。
“对，蜜蝍。”魏邤拊掌一笑，“辛将军可曾吃过？”说着，众人将目光投向辛辞伤，唯江潜与恭叔霖只饮酒，不做言语。
辛辞伤淡淡一笑，平平道：“常听家里老人谈起，曾经日子不太平，那时我尚且年幼，至于吃没吃过也是记不清，但如今太平日子，谁又会去吃这？”
“哦，”魏邤神情落寞，道：“本还想问问辛将军那蜜蝍是何味，那活鼠入口，又是怎样滋味？不如便让这鹤颐楼的厨子做一盘端上来，与诸位大人共赏。”
“御膳房的珍馐喂不饱你，竟说出这样的话来？”魏籍语调严厉，冷冷望着魏邤。
魏邤抿嘴道：“皇兄莫恼，我不过是突然想起此节罢了，那蜜蝍残忍至极，我又怎么敢？”
宣翰道：“殿下若是吃腻了御膳，自有其他民间美食值得一试，至于这类丧失人性的东西还是就此作罢吧。”
魏邤啜了口酒，将目光投向江潜，问：“丞相怎么不说话？近日来都是这般沉默寡言的，倒像是没了兴致，可是皇兄的酒不合胃口？”
江潜温言道：“多谢殿下关心，不过是想到方才辛将军所说，从前日子不太平，百姓苦于饥寒，如今世道不同，开太平易守太平难，还是莫要重蹈覆辙。”
魏邤意味深长地看了眼江潜，冷笑道：“丞相还当真是忧国忧民。”
宴席已闭，酒杯歪斜倒在桌上，薄酒交织漾在一块，混着蔬食饭菜，魏邤又叫了两三个美妓，一同送入马车中扬长而去了，而恭叔霖也同宣翰散去，等候着去寻毛驴的辛辞伤。
江潜佯装酩酊大被送上马车，坐上车后，他调整好呼吸，恢复了常态，一旁是沉默不语的太子魏籍。
言栀在钝痛中艰难睁开双眼，四周黑压压的一片，只听得两人连续不断地呼唤。
他长嘶一口气，仔细回想着来时路，自己同谢闻枝再探地宫，却无意触碰机关，二人走散，言栀走了不知有多久，可算见到来路，却突感脑后钝痛，眼前便一片漆黑。
言栀抬了抬自己的手，浑身汗津津的，眼前是谢闻枝，以及满脸灰尘污垢的呼延臻。
“可算醒了。”呼延臻低声道，他的拇指长了一层厚茧，擦过言栀嘴角时略感刺痛。
言栀稍稍镇定下来，脑海中依旧混乱无比，他的下唇依旧颤抖着，“这、这是哪？”
谢闻枝长叹，道：“再往前走就是出口了，我与呼延臻寻你不到，又碰上士兵更换的时辰，便躲去了之前咱们去过的那间屋子，在那寻到了你。”
“竟是在那……”言栀突然一阵眩晕，阖上双眸。
“怎么了？”呼延臻将他扶起靠在自己的肩头，晃了晃，问：“你可还记得自己是怎么晕倒的？”
言栀倒吸了一口凉气，伸手摸了摸后脑勺，呼延臻拨开他的头发，果然瞧见了一片青紫，微微肿起，他讶异道：“是被钝器所制，你被人打了？”
言栀艰难摇首，道：“不知......只感到痛，其他就不知道了。”
谢闻枝惊愕道：“没看见人？没听见脚步声？”
言栀努力回忆，只觉得头疼不已，他微微摇了摇头，强压住胃中翻腾的恶心。
“那还真是奇了......”谢闻枝自语道，探首望着言栀的伤，道：“这须得赶快处理，否则恐怕不妙。”
“我带你们出去。”呼延臻说着，他便将言栀横抱起，铠甲坚硬，磨得言栀浑身不适，他抬了抬眼皮，望着呼延臻蹙眉。
呼延臻却说道：“方才与谢尚书说的，你没有听见，我再与你说一遍，这里头士兵不满五万，但人数一直在增加，主要是一些流民，将他们拐来此处豢养，还有许多是从小便在这长大的，七八年不见天日。”
言栀骤然变得严肃起来：“七八年？”
“没错，其实有多少时辰他们也分不大清，只知是过了许久，我在一本册子上瞧见过一个士兵的名字，每一年都会将地宫中的士兵统一清点，记录在册，那个人的名字我瞧见了八个，至于还有没有更久的，我也不知。”呼延臻说道。
言栀正思索着，铜铃的尖鸣便在脑海中东扑西撞，他只好凝眉愣愣望着呼延臻的下巴，不去思索。
“怎么了？”呼延臻边走边问。
言栀不假思索道：“你在这可还好？计划还顺利么？”
呼延臻眉目含笑：“这般关心我，不妨自己来瞧瞧看？”
言栀冷漠摇首，呼延臻很高，抱着他也不吃力，只是言栀望着他头盔上的系带不听摇晃，再次泛起了恶心。
“怎么了？”呼延臻只觉得所抱之人软瘫无力，玩笑道：“可是看我如今模样落魄狼狈，你不喜欢了？”
言栀心中长叹，懒得回应。
“前面就是出口。”谢闻枝此时说道，他看向呼延臻，又道：“你得止步于此了，我扶他出去，你在里头谨慎些。”
呼延臻此时也明白，他不能再往前方的光明之处走去，可光明又如何？那儿依旧还是夜幕低垂，要是只有月光照亮前路，他情愿不要。
“好，你我各自小心。”呼延臻说道，他将言栀放下，后者踉踉跄跄几步又被谢闻枝架住。
言栀精疲力竭了，攥着他的胳膊，只喘着气。