张蝉从袖中拿出一个纸包，放在她的手边，“这里面是砒霜，太后让我代交给娘娘。”

聂嘉宁眼中最后一丝希望殆尽。

“太后早已知晓娘娘和聂大人之间的私情，她向来和聂大人不和，又岂会留着娘娘和这个孩子苟活于世。太后命臣女深夜至此，为的就是劝娘娘顾及聂家名声，自行服毒了断，如此也算是成全娘娘的死后清白。”

聂嘉宁伸手靠近那包砒霜，先前的骄傲和蔑视早已不见，眼中只剩惶恐。

突然“噗通”一声，她双唇哆嗦，攥紧那包毒药，双膝瘫软，跌坐在地。

随即，她抓着张蝉的手紧紧不放，犹如抓住最后一颗救命稻草，泣道：“郡主，郡主，求求你帮帮本宫，帮帮本宫！本宫不想死，本宫不想死！”

张蝉叹了口气，拿过纸包，果断地将砒霜全部倒进痰盂中，随后拉起聂嘉宁往后殿走。

见她此举，聂嘉宁先是惊诧，后又忙将脸一抹，二话不说地跟上她的脚步。

二人来到紫宸宫的下房，张蝉从衣箱里翻找出几件宫女的裙衫，脱掉聂嘉宁身上繁重华丽的宫装，“还有一会轮岗的侍卫就要回来了，娘娘抓紧时间卸掉钗环，换上宫婢的衣服，跟臣女从角门走。”

没多久，聂嘉宁换完衣服刚出紫宸宫，正好撞见轮岗的侍卫回来。

张蝉虽心跳似擂鼓，面上却不漏半分怯意，她拉过聂嘉宁，二人贴着墙站，生怕侍卫发现紫宸宫内的端倪。

趁几人对接交涉的空档，张蝉搀起靠墙喘息的聂嘉宁，步伐逐渐加快。

聂嘉宁怀有身孕，身子笨重，便是偷跑出紫宸宫也走不了多远。她咬着牙紧跟着张蝉，走过掖门，此时四肢沉如灌铅。

她一把挣开张蝉的手，靠坐在朱漆门后，“我走不动了，再走下去，别说孩子，我都要先累死了。”

这里是运输日常蔬果粮食供给的通道，门外是一条窄巷，仅容普通拉货的马车穿行，往常只有负责采办的太监才会经过，非通行时间甚少有人会出现在此处。

张蝉擦了擦额角的汗，转头就见聂嘉宁瘫坐在地，想着她身怀六甲，这几日也没怎么进食，于是从怀里拿出一个油纸包。

聂嘉宁闻见香气，突然看向她，“这是？”

张蝉笑了笑，打开纸包，里头躺着六七块温热的鲜花糕饼。

她将糕饼递给聂嘉宁，道：“这是桂花蜜枣糕，我听阿瑾说是娘娘最喜欢的糕点。阿瑾本想着偷偷给娘娘送来，谁曾想刚好遇着我这么个喜欢多管闲事的人，便替她走一趟。”

聂嘉宁抿了抿唇，突然别过头不愿再看，“本宫对她又不好，她送这劳什子作甚。”

张蝉将糕饼捧近些许，“阿瑾说主仆一场，娘娘在位时虽处事严苛，却从未有过薄待。如今无法侍奉娘娘左右，只能再做一回娘娘喜欢的点心，报答娘娘曾在她母亲临终前，允准她归家，见其最后一面。”

“呵，那个傻姑娘。”聂嘉宁怔怔地看着眼前糕饼，她拿起一块，“亲娘临终，为人子女又岂能不去相送。哪怕见一面，也是好的......”

聂嘉宁想到自己的母亲，刚吃下一块糕，马上又拿一块往嘴里塞。她大口地嚼着，双目通红，塞得两腮鼓起，没嚼几口便直接吞咽下去，紧着又开始吃下一块。

渐渐地，连她自己也无法克制，眼眶里积满的泪水不断落下，半盏茶的功夫，聂嘉宁和着泪水，吃光了桂花蜜枣糕。

张蝉看了眼天色，偶然听见打更的太监敲响梆子，正沿着宫道巡走。

此时是初更时分。

她对聂嘉宁道：“稍待一刻，便会有马车接应，娘娘上了马车以后，马车会向盛京城外的落梅县行走，到了以后，有位叫蓉娘的女子会为娘娘打点一切，护送娘娘去安全的地方。”

聂嘉宁苦笑道：“本宫没想到，最后相助本宫的人竟会是郡主。”

“始终是稚子无辜，何况臣女不愿成为他人的刀。娘娘即将临盆，离开盛京以后随便找个身份先安顿下来，一切待生产以后再做打算。”

张蝉说完，聂嘉宁身子一弯跪了下去，用力朝她磕了个响头。

“娘娘这是做什么，臣女受不起。”张蝉被她的举动惊到，忙搀起她。

她攥紧张蝉的手，语气恳切，“承蒙郡主相助，郡主对我们母子的恩情，我此生不忘。来日郡主若有所求，我一定当倾力相助。”

“臣女做再多也只能帮娘娘这一次，来日娘娘一人在宫外，若能保住自己和孩儿的性命，平安一世，臣女今日的筹谋也算没有白费，娘娘也算还了这份情。”

皇城中养尊处优的贵妃出宫之后便是寻常民间妇人，她为这对母子准备的银钱也只够傍身几年。日子一长，他们总归还是要为自己打算，如果聂嘉宁能在这世道中照顾好自己和孩子，那么她此行，便也值得。

“你放心，我成为聂家小姐前和我娘学过酿酒，我酿酒的手艺不差，将来开个酒坊做点小生意，怎么说也能活下来。无论如何，能保住一条性命，我一定不会辜负你。”

提及母亲，聂嘉宁下意识抬手摸向袖口，发现袖里空空荡荡，她骤然慌了神。

见她如此反应，张蝉问：“怎么了？”

“不见了！玉葫芦——”她反复检查两只袖子，心头一紧，急道：“我娘留给我的玉葫芦不见了！”

她母亲早逝，那玉葫芦虽不值钱，却是她母亲留给她的唯一念想。聂嘉宁料定是逃离紫宸宫时落在路上，忙要折返寻回。

张蝉拦住她，“不行！你身子不便，这样回去太过惹眼，若是遇着宫里的哪位娘娘将你认出来，麻烦就大了。”

“那玉葫芦对我很重要，是我娘的遗物，我一定要找回来。”她的声音里带着急切的哭腔，说什么也要返身往回找。

“既如此，我替你去找。”张蝉先将人安抚下，道：“我沿着来时的路去找，你在这里等接应的马车，先行离宫。”

聂嘉宁双唇紧抿，心底反复犹豫，冷汗顺着额角滑落。

张蝉坚定地向其承诺：“你放心，即是你娘的遗物，我一定会找到。待我找回玉葫芦，定派人送出宫，物归原主。”

话毕，她折返了回去。