耶律舒知道弘虔向来不会瞒她，却也知道这件事非同寻常。她抬起头，正对上驸马清亮的眸子，那其中，有几分惦念与不忍。
太女长呼了一口气，她还没学会在弘虔面前掩饰自己的情绪，笨拙地转了话题：
“今晚会有篝火晚会。驸马陪我一起么？”
弘虔素来不喜凑这般热闹，见到耶律舒眼神里那隐含的祈求，却还是心软了，应下了此事。
傍晚时分，篝火已经燃起，人倒不是很多，见到太女殿下带着驸马亲临，纷纷站起身行礼。耶律舒相较于其母皇，则是显得亲和得多，一一问候过相熟的首领后便没有什么架子地坐在了牧民堆里。
相较于妻子的安之若素，弘虔却有些坐立难安。她的舒月话虽然取得了极大的成效，但那也只存在于跟耶律舒说话时，太女如果用草原语言，会刻意放缓语速确保驸马能听懂。
那些有些熟悉的字句又间断蹦出来灌进耳朵内，她转头看耶律舒正跟首领们交谈着什么，更觉得有些不适，想要不作声地离开，但却被耶律舒攥住了手。
“你去哪儿？”耶律舒觉察到她的动作，略有些慌乱，语气像是着急又像是责问。
弘虔抿了抿嘴唇，听着这句似是而非的诘问，脸色变了变，皱起了眉头。
相处这么久，耶律舒也知道驸马这是不高兴了，于是她放开无意识困住对方的手，转而是拽住了她的衣角，抬头看着她，眼神略有些哀伤。
弘虔歉意地朝着各位无意识打量的部落首领们笑了笑，而后半跪下身子，轻轻在耶律舒耳边说：
“阿舒，我去盐湖边转一转。这里人太多，我觉得有些闷。”
耶律舒这才略略地放下心来，依依不舍地松开了驸马的衣角，又细心地捋平，商量道：
“盐湖晚上不太平，我派两个人跟着你，也好让我放心些，行吗？”听到耶律舒要派两个人，弘虔第一反应是拒绝，但见到耶律舒以退为进的商量口吻，点点头，算是默认。
篝火会离草场有些距离，因此弘虔没有牵着巴特尔一起前行，反倒是自己拄着杖，听着不时从远方飘来的马头琴声悠扬，伴着一路星光走到了盐湖边。
她不良于行，已经接受了以后的日子要与杖为伴的可能性，如今也越来越觉得这拄杖像自己的身体的一部分，在盐湖边坐下，望着满天星光。她觉得有些清寂，远处载歌载舞，将这方天地的静谧映衬得更深，于是弘虔想了想，拓出了个圈，拿出随身带着的火折子，找了些柴火，点燃了火堆。
篝火冉冉，让这孤独中总归有了丝暖意。她拢起双手，在篝火上方取暖。脑海里又开始循环播放起那些寻不出面容的片段：
她总觉得这一幕，在某时某刻发生过。交错相织，让她有些苦不堪言。
楚依斐是偶然来到这片广袤的土地上，师父去世后，她便一人一剑一行囊，游历九州。她见识过苍生疾苦，也痛恨过贪官虫蠹，曾十步杀一人，千里不留行；也曾拔剑相助，为这人间不平事。行囊内有很多年师傅游遍四方留下的舆图，可惜白云苍狗，时移世易间，这江河湖海换了不少模样。
她不忍污损涂抹师父留下的旧物，于是开始着手依照师父的舆图画出一副新的来。可惜师父只教了她武艺傍身，丹青功夫却总是不得其意，山川河势画得歪七扭八，惹得她很多时候总有些不痛快，却没办法。她独来独往，江湖中无人相交。因恐仇家报复，她甚少在一处驻身超过一旬，风餐露宿的，倒也习惯了。尽管她有心去拜一些画工为师，这水磨工夫，总得有段时间好学。
前岁她在玉鸣关见两军对垒，那场战役被称作“玉鸣之战”，据闻漠北军死伤众多，因泓朝与舒月国、北狄边境极为紧张，她便在泊州多停留了些日子。后又南下去了越州，几番耽搁之下，两载前就应出行的计划，竟拖沓至如今。
幸而如今虽正值深秋，草场枯黄，仍有遥远浩瀚的天空可供依恋。楚依斐佩剑，旁若无人地走在草原上，神色平淡。当然，也免不了有人过来盘问，虽然如今形势不如当年般紧绷，但是乍然有这么个陌生面孔走在草原，总归有人产生警惕和提防。
楚依斐对此毫不在意，她很多时候并无明确要去的地方，只是漫无目的地闲逛，若遇见有不平事，拔剑相助而已。除了这些之外，她便是安心地寻一处静谧之地，看云看天赏景。
她行走江湖时曾听闻舒月国境内有一处鬼斧神工的盐湖，许多百姓都以此为生。草原上缺盐，但舒月国却凭此不必受大泓的盐价桎梏，但同时，因着盐湖的所属权，舒月国兵士总要跟北狄军产生不少冲突。
楚依斐对这些战争毫无兴趣，在她看来王朝更迭是再正常不过的事情。她一介江湖人士，对于这些，向来都是避之不及。但是对盐湖的景色，她还是心向往之，于是加紧了步子，若是天色黯淡，她将无法纵览这壮阔景色，岂不遗憾哉？
盐湖与天接壤，映衬出后者的景物，不像是湖，更像是一面清亮的铜镜。碧波无垠，一望无际。只是如今草原枯黄，如果是水丰草茂的时节，想必更是惊艳。楚依斐踱着步子，沿着盐湖边而行。虽然有几个军士模样的人不时打量着她，但见她没什么逾矩之举，也没过多为难。
弘虔坐在盐湖边发怔，湖水碧波如洗，她望着湖面出神，旁边篝火仍旧燃着，却衬得她更显孤寂。楚依斐只觉得有些好奇，见到那个清瘦的身影，便走了过去。
楚依斐没有收敛气息，弘虔听见动静，本来以为是耶律舒，然后侧过身去，给不速之客留了个位置。楚依斐在弘虔身侧坐下，这才开始打量起这个人来。方才她便注意到对方身侧放了拄杖，想必是不良于行。他神情寥落，而身上服饰却又不像是草原人士穿着，更像是与之接壤的大泓些。