周玄玉把乔宗琼抱回房间的时候，乔宗琼的下巴还在打颤，水从湿透的发梢滴落到青灰的眼角，顺着苍白的脸颊流到下颌。
“觉得冷？我去把暖炉打开。”周玄玉拢了被子，用手背蹭了蹭乔宗琼两腮发抖的肉，手指轻轻抚过他乌紫的嘴唇。
乔宗琼伸手拽住周玄玉的手腕，声音细若游丝：“别走。”
周玄玉身形一僵，转过身来蹲在床边，说：“好，我哪也不去。”
乔宗琼僵冷的手指从裤兜里费劲掏出根烟，叼在嘴里，拿打火机打。
打火机进了水，烟丝也完全泡湿了，点着是徒劳。
乔宗琼咔咔扣动打火机的扳机，尝试了三次后放弃，将打火机抛到床头柜上，垂眼解衬衫的第一颗扣子，却因为手指僵硬发抖半天解不开。
“想睡觉了？我来帮你。”周玄玉轻声说，伸手想帮乔宗琼解扣子。
不知是没听清还是不愿意，乔宗琼并未放开手，两个人的双手交叠在小小的透明纽扣上。
风和雨趴在窗边似乎想要偷看屋内的景色，撞在窗户的铁锁扣哒哒作响。
乔宗琼摇了摇头，捂着胸口咳嗽了一阵，好些了直起身子，衬衫的扣子已解了大半，湿透的衬衫贴在肌肤上，隐约可以看见肌肉曲线，松垮的领口下露了白皙的肩头。
乔宗琼垂眼说：“你救了我的性命，你想要什么拿去便是。”
周玄玉没吭声，屋里安静得可怖，风从门缝里闯进来，吹在乔宗琼的后颈。
“算了...”乔宗琼叹笑一声，心里嘲笑自己不应期待周玄玉对一个一无所有的人有兴致。
周玄玉的手搭在乔宗琼的颈子，宽大的手掌包住乔宗琼的后脑勺，半跪着蜻蜓点水似的吻了乔宗琼的额头。
乔宗琼骨头缝里的冷意，被周玄玉突如其来的举动弄得全然消散了。
“我不在的时候，保护好自己，这是我唯一的请求。”周玄玉用额头抵在乔宗琼的眼角，在他的耳畔轻声道，“我带你去个地方。”
周玄玉开的车，山路颠簸，乔宗琼却睡得安稳，他做了个梦，回到了许久未归的田垄，他躺在麦垛上面，发酵的麦秆和熟透了的稻子的味道，混合了被太阳烘得发烫的土地的酸味。
奶奶走过来，脸皱得像打湿成一团的衣服，臃肿的眼皮下是含了泪的眼，两道泪痕划开脸上的灰尘，留下两条白印。
奶奶与村长跪在他面前：“我的孙儿哇，你救救村子去吧，只有你能去...”
他一点头就是天旋地转，手脚被一大群壮汉绑住，锁在木箱子里往山上走，箱子外的唢呐声很吵，声音越来越大，大到耳膜刺痛，心跳跟着旋律砰砰跳动。
乔宗琼被吓醒了，车早已停了，有人在用口琴吹《何日君再来》：
“今宵离别后，
何日君再来。
停唱阳关叠，
重擎白玉杯...”
他打开车门，周围雾蒙蒙一片，周玄玉坐在草地上，还在幽幽吹着旋律。
乔宗琼伸手搭在周玄玉的肩膀上，说：“吹得我头痛。”
周玄玉停了下来，乔宗琼接着问他：“几点了？”
“四点半。”
“到这来是做什么？”
“一会儿就知道了。”周玄玉拍拍旁边的位置，“坐下来看。”
厚重如水的云雾拂面，微凉的水珠凝结在脸上、衣领、袖口，先是昏溟的远处有了一小块光斑，进而亮得愈发夺目，火红的光亮凭借云雾走到很远的地方，仿佛在张开双臂拢住整个世界，一阵强风吹散了浓雾，一轮红日立马跳出山头，悬在半空之中。
脸颊被朝阳晒得暖烘烘的，先前的水雾随清晨的冷一并消散了。
“看到了么？”周玄玉嘴边挂了笑意，肩头披了朝阳，眼里有光亮，喃喃道：“这是我想给你的世界。”
走了一整个黑夜之后看见的，拨云见日。
乔宗琼双手抱膝，侧头看周玄玉，轻笑道：“以前我只身在黑夜之中守望，惟愿你可以在太阳底下生活。
如今你入了黑夜，却想把我推向光明。
可惜我在黑暗之中呆得太久，曝晒在阳光之中，亦是无处遁形。”
“那怎么好？”周玄玉叹了口气，侧过头定定望向乔宗琼。
“不如我们一起走向黑夜，谁死了就在对方的墓碑前放一束花。”
“一言为定。”
他们都知道自己说了谎话，进了联络科的人，连名字都封藏了，死后留得一方石碑在天地之间，绝无可能。
乔宗琼在日光之中仔细看周玄玉的脸，右眉处有一处凸起的肉疤痕，离眼睛一寸不到，眼窝凹陷了许多，眼底的细纹多了。
像是放在阳台上被弃养的花，抽离了嫩绿的枝芽和丰沛的生命力，在贫瘠干涸的土壤里长出坚硬的刺梗。
“先前我认为臣服可以渗透进杰克的势力，我错了，他是头不会相信任何人的狼。”乔宗琼转了话锋，“你打算怎么了结他？”
“凭这甘蔗园，釜底抽薪。”
三日后，于苗苗主编的城南早报头条是“互利共赢，将军府与道胜银行共同建设甘蔗园项目”，照片是道胜银行与将军府的二把手互相交换协议，将军府同意以每月三两的利息，以将军府作为一级抵押物，贷款一百五十两足额黄金，签订现场周玄玉与杰克均未露面。
早报头条的下方紧接着排了三条信息：反贼已过重山；计划向东西两个方向扩张势力；大部队在西北方向遭遇袭击，战事告急，民用物资与药品出现大规模短缺。
长平街116号的济世堂药店关门一周后，重新开了门，乔宗琼如今不再与杰克直接碰面，而是专心于周转物资一事。
叮铃铃——叮铃铃！
周玄玉放下报纸，接了电话，乔宗琼的声音从另一头响起：“今晚去剧院，潘家的小少爷在我们包厢对面，看之前一起吃个饭。”
“书院潘家？”
“对。”
“我知道了。”周玄玉揉了揉眉间，心不在焉地回复。
“这段时间工作上的事情多，记得照顾好自己，别太累了。”乔宗琼的声音含了笑意，“今天回去我给你揉头。”
“嗯，我先挂了。”周玄玉扣下电话，目光全落在桌上的电报。
【你托我问的馒头庵找到了，你最好亲自来一趟，这里不喜托人办事。】
山上天易冷，梅花初开，穿素蓝僧袍的小尼姑端了木桶出来到井边打水。
水井几乎干涸，转盘吱扭吱扭响个不停，木桶摇摇晃晃随绳索探入水井深处。
忽然身后一男子低沉嗓音响起：“宋朝晴？”
宋朝晴手一松，转盘没了束缚而飞快转动，上头挂的绳索被木桶的重量顺带着坠下，重重砸在井底，哗啦啦的水声跌跌撞撞走出幽深的井壁，在宋朝晴身后炸开。
宋朝晴蒙头想往庵里走，来人却挡在门前：“你见过我，应是知晓我的身份。
我是周玄玉，我来这是想打听一件事：乔宗琼是不是来过这里？”
宋朝晴半跪在地上，连连摇头，从宽大的衣袖伸出两根颤抖的手指，在地上比划三句话：
“不见故人。”
“庵是女人出家的地方，不大有男子来。”
“你快走，不送。”
周玄玉看见地上坑坑洼洼抠出来的字句，脸上看不出悲喜，只有嘴角微微上翘，又很快向下撇。
宋朝晴倘若抬眼看，恐怕会被周玄玉眼底的神色吓掉三魂四魄。
那不是活人能有的眼睛。
像是原本死去，吊着口气游荡在人间的怨鬼，知晓了自己死去的缘由。
“我就问一个问题，乔宗琼去了哪里，你还没回答我。”周玄玉握住宋朝晴颤抖的指尖，“你说完我立刻离开，决不停留。”
宋朝晴听到这话，手抖得更厉害了，另一只手插进泥土里，哆哆嗦嗦写了一句话：“当年沧澜楼这条线相关的人，总共活了三个，我爹，你，我。”
周玄玉怔怔看向地上的话，他想提脚抹掉字迹，想大笑，想告诉宋朝晴她错了，乔宗琼活了下来，早上他们刚通过电话，所有的话凝结成三个字：
“不可能。”
周玄玉想转身离开这里，却发现全身的关节僵冷，动弹不动，风吹在脸上，才后知后觉两颊布满了冰凉的眼泪，铁锈味从身体深处冒出来，在呼吸中，在舌尖。
他摸了摸人中，指尖的血鲜红。
“我见过乔宗琼，他还活着。”
周玄玉默念了这句话三遍，双眼发黑，便强撑着用犬牙咬破舌尖，换得三分头脑清明，踉跄着转身下山。
七点，福顺酒楼，穿着修身西装、刘海用发油撩起露出饱满四方的额头的男人轻笑道：“我有点饿了，不如我们边吃边聊，等你的未婚妻来？”
“我说了今晚见面的事。”
“看吧，我认为你为了躲我编了个假人出来诓骗，你矢口否认，我让你把人带过来让我瞧瞧。”潘家含着金勺出生的小少爷潘家翎端起香槟酒，摇晃酒杯，眼底同水晶灯下琥珀色的酒水一般明暗莫辨，“小乔哥，你那未婚妻不会真的应了我说的话...是假的吧？”
“我哪敢骗潘大少爷？借我十万个胆子都不够。”乔宗琼起身，“我去打个电话。”
出了酒楼，乔宗琼走进街对面的电话亭。
“周玄玉今天去了哪里？”电话接通的瞬间，乔宗琼开口道。
“他上馒头庵去了。”
“馒头庵？他到那地方干什么？”乔宗琼扶额，“不管那么多，他现在在哪？”
“我在去接他的路上，大约三个小时回来。朝晴说他情况不是很好，你要做好准备...周玄玉开始怀疑你的身份了。”
“...我知道了，这边还有事，先挂了。”
“潘少爷，家里出了点事情，我先失陪，多有得罪。”
“你是得罪我了，为了和你看戏，我连莉莉丝的歌剧都推掉了，谁料竹篮子打水一场空，今夜注定是寂寞无人了。”
“潘少爷通情达理，是会体谅人的。回头歌剧院的票我给您送过去一打。”
“我要的是票吗，乔二？要的是一块看的人。你不在我看什么热闹？”
“没问题，之后您哪天想看了随时通知我，有叫必应。”
“这还差不多！”潘家翎喜笑颜开，越过餐桌攀住乔宗琼的肩膀，大拇指上的玉扳指咯到肉，乔宗琼轻蹙眉头，身形向另一边倾斜。
“在聊什么呢？”一只手从乔宗琼身后搭上来，不动声色地拨开潘家翎的手。
乔宗琼冷不丁被人搭了肩膀，后背一紧，仰头看到是周玄玉后，绷紧的肌肉放松了下来：“怎么现在才来？我们都快吃完了。”
“我再点些菜。”潘家翎抬手准备招呼服务员来。
“不必了，我们坐一会儿就走。”周玄玉穿了身亚麻色西装，斜纹白衬衫搭配棕色领带，面上看不出奔波两地的风尘，在乔宗琼旁边坐下，骨节分明的修长手指夹住摆在乔宗琼面前的高脚杯，抿了口香槟酒。
乔宗琼挑了眼周玄玉，他穿了西装来，是表明自己知道礼仪，在单人单份的西餐店里喝他喝过的酒，是给潘家那小子下马威了。
乔宗琼凑到周玄玉的耳边说：“剧院的票都订好了。”
“你过去把票退了，我有事与这小子说。”周玄玉沉声道。
乔宗琼在桌下攥住周玄玉的衣角，提醒道：“小心点，潘家手上的四条铁路很重要，西北方战事愈急，发了电报让我采购药物发过去。你要是惹怒了这位爷，可得自己把药背过去了。”
“知道。”周玄玉手搭在乔宗琼的手背上，温暖干燥的掌心让乔宗琼松了口，于是乔宗琼起身道：“我出去一趟，你们慢聊。”
“呼——，终于可以畅快说话了。”潘家翎目视乔宗琼关了门之后，上身往后仰，肩膀搭在椅背上，挑起下巴漫不经心地说：“明人不说暗话，我看上小乔哥了，你开个价，多少能取消婚约？”
“潘少爷说笑了，我和乔二打小二十多年的情谊，可不是能用金钱来衡量的。”
“丑话说在前头，你忍痛割爱，兴许我玩上几个月就腻味还给你了，但你要是死鸭子嘴硬非不答应，别怪我上手抢了。”
周玄玉嗤笑：“嘴硬的恐怕是潘少爷。”
“你说什么？”潘家翎挑了眉毛