「科爾納德，我有件事必須和你討論。」卡斯拉特邊說邊進入書房，科爾納德讓開座位，兩人坐下。書房裡擺滿了古籍和各式書卷，燭光搖曳，映出牆上精緻的油畫，畫中歷代祖先的眼神，似乎也在注視他們。
卡斯拉特將石頭和課本拿出，放在桌上，指著那些文字，語氣低沉而急切：「你看看這些文字，這些課本裡的故事……還有最近挖出的刻字石頭，你覺得這……可能是神蹟嗎？」
科爾納德看著桌上的文字，指尖輕敲桌面，眉頭微微皺起。他沉思了片刻，然後緩緩搖頭：「卡斯拉特，你知道的，神是永恆存在的。經書之後還會出現神蹟，這不正好說明神的存在與意志嗎？我們不能用人類的邏輯去理解神的想法。」
卡斯拉特的眼神逐漸銳利起來，他握緊拳頭：「科爾納德，不是這樣的！你看看這些字句——『神制定規則，科學闡釋規則』！這些語言、這些表述……太人性化了，太有計算了，這不是神會做的事情！」
科爾納德輕輕嘆息，搖頭，似乎早已預料到卡斯拉特會有這種疑問：「你總是這樣，用你的人類邏輯去衡量神的行為。我理解你的焦慮，但信仰的本質就是……超越理性，超越我們理解的範疇。即便是刻字石頭，也可能是神的試驗，或是神的啟示。我無法，也不願，用凡人的尺度去否定它。」
卡斯拉特的聲音壓得更低，帶著幾分怒意與不甘：「科爾納德，我不是要否定神，而是要指出其中有人為操控的可能性！這些石頭、這些課本的文字，誰都可以刻誰都可以寫——問題是，這些字句完全指向皇宮、指向順子，她的登基、她的威信……這明顯是有人在利用神的名義操縱民心！」
科爾納德抿嘴，指尖敲擊桌面有節奏，但仍堅持他一貫的觀點：「你想得太多了。神是永恆的存在，祂安排世上萬物，也許就是為了教育民眾，讓民眾在信仰與理性之間尋得平衡。石頭刻上字，課本裡出現神話，正是神的作為，無需你人為解釋。」
卡斯拉特握拳的手開始發白，他深吸一口氣，努力壓下心頭的怒火：「你說得通，但我看不通！我看得很清楚，這些字不是神刻的，也不是神安排的，而是人！有人在皇宮裡，或者在背後操控整個國家！」
科爾納德搖頭，沉默片刻後輕聲道：「卡斯拉特，你這種想法太危險了。就算你是對的，這種推論也足以讓你與整個貴族甚至現任政權撕裂。你要承受得了後果嗎？」
卡斯拉特的眼神堅定，像黑夜裡的火炬：「我無法再坐視不理。我必須弄清楚，不管後果如何。這個國家……正在慢慢滑向危險，如果我不做點什麼，誰來做？」
科爾納德無奈地靠在椅背上，緊閉雙眼，長長嘆息。他明白卡斯拉特的決心，也知道再多勸說無用。
卡斯拉特離開科爾納德的家後，夜色像厚重的幕布將整個街道籠罩，只有街燈投下微弱橘黃的光，映出他堅毅卻略顯憔悴的身影。他沿著石板小徑走向下一個舊貴族朋友的宅邸，手裡仍緊握著課本與刻字石頭，指尖因握緊而泛白，心中疑慮如潮水般起伏。
幾個舊貴族朋友的宅邸分布在城市不同區域，卡斯拉特挨家拜訪，每到一處都小心翼翼地敲響厚重的大門，等待被認可後才能進入書房或客廳。在那裡，他將手中的資料展示給朋友，聲音低沉而緊張，指著那些刻字的石頭與課本裡的文字，說明自己心中的疑惑。
然而每一次，他聽到的回答都大同小異。伯爵夫人或子爵先生們眉頭微皺，偶爾交換視線，最後仍舊維持一貫的觀點：
「神蹟是神的存在證明，這些文字正說明祂的意志，你不該過度推敲。」
「這些故事只是教育民眾的方式，沒有什麼可懷疑的。」
「我們不能用人類邏輯去衡量神的作為，這樣只會徒增焦慮。」
卡斯拉特聽完，每一次都感到胸口像被重錘敲擊，他咬緊牙關，心中的不安與焦躁卻無法排解。每個朋友雖然態度親切，但他們對這些現象的無知或選擇無視，使卡斯拉特覺得孤立無援，像是走在一條被迷霧籠罩的漫長道路上，看不見盡頭。
夜深了，他回到家裡。家中燈光柔和，牆上掛著家族的肖像畫，肖像中曾經威嚴的祖先們彷彿也在注視著他。他坐在書桌前，將今天拜訪朋友的經過一字一句說給雅琪娜聽。雅琪娜靜靜聽著，眼神裡閃過一絲疑惑與好奇，手指撫過桌面，似乎在思考應對之策。
「卡斯拉特，你……真的覺得國家要亡了嗎？」雅琪娜語氣平和，帶著一絲不安，卻沒有過度驚慌。
卡斯拉特搖頭，眉宇間帶著沉痛的線條。他的聲音低沉而厚重，像是從心底傳出的哀嘆：「不是亡於外敵，也不是亡於戰爭。真正的亡國，是思想被慢慢改造，文化被悄悄替代。原來的信仰、原來的規則、原來的生活方式……無聲無息地消失，卻不被任何人察覺。」
雅琪娜微微皺眉，輕聲說道：「可是，卡斯拉特，目前我們沒有兵權，也不在行政院任職，根本不可能反抗。而且……民眾多半認可皇帝的說法，看到這些刻字石頭和課本，也會認為是神的安排。」
卡斯拉特沉默了，視線低垂，手指不自覺地摩挲著桌面，像是在抓住什麼卻抓不住。他的心情越來越沉重，每一次呼吸都帶著無力的壓迫感，仿佛被冰冷的鐵鍊束縛，整個胸腔都被壓得緊緊的。他突然覺得自己像一名被宣判死刑的囚犯，等待著看不見的判決，卻無法逃脫，無法改變。
「我……」他輕聲喃喃，像是對夜色中的陰影說話，「我已經……無路可退了……」
雅琪娜走到他身旁，手放在他的肩膀上，溫柔地握住，低語道：「卡斯拉特，不必這麼悲觀。我們還有彼此，還有孩子。或許……我們能找到辦法，即使是小小的反抗，也比完全沉默強。」
卡斯拉特看著妻子的眼睛，眼底閃過一絲感激，但隨即被更深的憂慮淹沒。他明白，這場思想與文化的改造，比任何戰爭都要深沉、長久，也更難以抵抗。他緩緩點頭，像是在給自己最後的決心加冕，又像是在默默承認，自己必須一個人背負這份沉重。