奧維多起身，彎腰行禮，轉身離開，腳步聲在宮殿大理石地面上迴盪。當門闔上的瞬間，屋內只剩下雨聲與雷聲交織的節奏。
順子沉默了幾秒，終於轉向諸葛梁：「諸葛，好幾次了，為什麼不直接說？」
諸葛梁雙手仍交疊在桌面，目光仍然落在窗外那片灰暗的天空。
「陛下，成年人應該自己思考。」他的語氣像在講一個古老的真理，「如果這一代人完全依賴我們的詳細指導，他們也無法讓下一代人學會獨自思考。這樣，無論對民眾還是對統治，都不利。」
順子靠在椅背上，長長吐出一口氣：「雖然你說得很對，可現在的情況似乎不允許我們『養孩子』。」
這一句「養孩子」，在語意上帶著微妙的雙關。諸葛梁聽得出來，她並非指真正的孩子，而是指這些剛起步的部長、主委、院長們——那些被安排在位子上卻仍未能獨立思考的「政治上的孩子」。
諸葛梁淡淡一笑，聲音低卻穩：「在沒有足夠兵力的情況下，要改造一個思想停留在中世紀的國家，本來就不是幾個月能成功的事。兩三天想不出手段，也無所謂。維持現狀也不會被推翻。若有需要我出手的時候，我自然會出手。」
順子靜靜聽著，眼中那份疑慮逐漸被理智取代。
「你說得似乎有道理。」她輕聲說。
諸葛梁把手裡的報告闔上，動作緩慢，語氣仍舊淡然：「其實，我的『讓民眾自私、享樂』這個策略，在具體操作上，並不是我們去要求他們這樣做，而是讓他們經過自己的思考之後，得出這個結論——認為『自私與享樂』比『無私與苦修』更有價值。」
他語氣平穩卻有力：「這樣，一旦未來陛下的後代有了不好的想法，或者民間出現了極端思想者，也不會立刻讓大乾陷入動盪。因為社會本身已經習慣用理性和慾望去平衡，而不是用信仰和恐懼去控制。」
順子聞言，微微蹙眉，提出了更實際的憂慮：「你說的『平衡』是長遠之計，我很認同。但我擔憂的是，如何平衡這個過程中的風險？皇帝好辦，憲法明確規定皇帝沒有國政的權能，公開講話只是表達言論而不是下行政命令，若是我的後代私下提出什麼危險的要求，貴族們也會規勸，不至於釀成大錯。」
她語氣一轉，透出些許無奈：「可民間呢？如果真出現了極端思想者，他們蠱惑人心、擾亂社會，我們該如何應對？」
諸葛梁將雙手交疊在報告之上，目光沉靜：「陛下所憂慮的，是潛在的『煽動者』對新生制度的衝擊。但實際上，在我們推行的這套體系下，極端思想者所能造成的影響，會遠比您想像的小。」
他輕輕敲了敲報告封面，繼續道：「首先，極端思想者的選票，在一個鼓勵個人主義與享樂的社會中，往往少到可以忽略不計。其次，也是最重要的，是完善的選舉與罷免機制。如果極端思想者在選舉前偽裝自己的言論，一旦當選之後言行不一，他的同僚與選民會發起罷免程序。不需要等到貴族階層出手，平民的選票和理性就是最直接的糾正力量。」
順子聽完，靜靜望著他。她知道諸葛梁說的是長遠的路，一條必須經過幾代人思辨與錯誤、再慢慢修正的路。這樣的治理之道，不靠鐵血，也不靠神權，而是靠讓人們「選擇自己的信念」。
外頭雷聲再起，雨勢更大。宮殿外的庭園被雨水打得起霧，遠處的石雕與花樹在霧氣中若隱若現。
順子輕聲說：「如果他們的思考導向錯誤呢？比如有人誤會你的意思，以為自私就該不擇手段，享樂就該揮霍無度？」
諸葛梁微微一笑：「那就讓社會自己修正。只要制度透明、法律能執行、教育能延續，錯誤的潮流會自我淘汰。人性雖有慾望，但也有自我保存的智慧。」
順子凝視著那場雨，良久不語。
「你真覺得，這樣的路能持久嗎？」她問。
諸葛梁轉頭，目光穩定：「不見得能永恆，但至少比任何信仰統治都更真實。人會變，思想會變，只要變化是循序的、是由自己選擇的，那國家就不會崩。」
雷聲再次滾過，閃光映在諸葛梁的側臉，讓那一抹淡淡的笑意看起來幾乎帶著光。
順子終於笑了：「有時我真懷疑你是不是連雷神都能收買，剛才那聲雷真是替你說話。」
諸葛梁也笑，語氣帶著一絲玩味：「或許雷神只是提醒我們，所有變化都來自積雲之內的摩擦——思想也是一樣，沒有碰撞，就不會有光。」
順子輕聲重複：「摩擦……才會有光。」
她重新挺直身子，語氣恢復了帝王的鎮定：「那我們就照這個步調走。緩慢推進，不急於一時。只要不倒退，就算前進。」
諸葛梁恭敬頷首：「遵命，陛下。」
外頭的雨開始轉細，雷聲遠去。窗外的天色仍灰，但雲層深處已隱約透出些微亮光。
順子走到窗邊，看著那片漸漸變亮的天，心裡閃過一個想法——也許這正是大乾的現況：烏雲尚未散盡，但雷雨已經過去，新的光芒正在積聚。
她回頭，看著諸葛梁，語氣輕柔卻堅定：「我們不能停。讓他們學會思考，讓國家學會自己長大。」
諸葛梁微微一笑：「這，才是真正的養育。」
他語氣平靜，卻有一種深藏不露的力量。那一刻，屋內的寂靜像是被某種無形的共識填滿。
順子沒有再說話，只是點頭。
雨聲又細了一些，窗外傳來遠方的鐘鳴。天色逐漸由灰轉淡，霧氣在宮牆外飄散，天空露出一抹柔白。
而那張被雷光照亮過的書桌上，仍擺著奧維多的報告——上面夾著一枚銀色的書籤，映著微弱的光，像是雷雨之後殘留的一道靜謐的閃電。