这院子里，怎会知晓？"

"是隔壁李阿公说的！"

昭妹殷勤地为她斟茶，茶汤在青瓷盏里泛起袅袅热气："他说白家那姑娘如今出息得很，想当年读书总拿乙等，如今竟也能站到殿试考场上。"

"你不必自乱阵脚！"

昭妹拍了拍她的手背，语气笃定："我早年见过白木栖，她的才思远不及你机敏。"

秦伶梦摩挲着杯沿，沉默良久才轻声开口："她实则是个聪慧过人的......"

"哎哟！"

昭妹急得直跺脚："还未上考场，怎就先认了输？你寒窗苦读这么多年，难道还比不上旁人？"

金乌西斜，檐角铜铃在穿堂风中轻晃。

昭妹攥着秦伶梦的袖口欲言又止，最后只将一方绣帕塞进她掌心：“万事当心。”

兽首衔环的朱门缓缓开启，搜检官的银甲在阳光下泛着冷光。

秦伶梦解下腰间香囊，任由宫人翻检裙裾暗袋。

墨香混着龙涎香萦绕的大殿内，她跪坐在梨木案前，案上狼毫浸在砚台里，晕开一圈圈墨浪。

忽听得殿外黄钟大吕齐鸣，十六名宫娥托着明黄织金裙摆鱼贯而入。

“女帝驾到——”

声浪如潮水漫过丹墀，秦伶梦跟着众人伏身叩首，鬓边玉簪磕在青砖上发出轻响。

余光瞥见玄色绣金线的衣摆扫过眼前时，她鬼使神差地抬眸，正对上那双凤目。

眼尾斜飞入鬓的弧度，竟与黛江篱长得及其相似！

那是...三伯吗？

秦伶梦嘀咕着。

女帝猩红甲套划过案几的声响惊得她浑身一颤，慌忙将额头贴回冰凉的地面。

方才那一眼，不过半瞬，却似有千钧之力，连带着后颈细密的绒毛都竖了起来。

檐角漏下的光斑在青砖上流转，而她耳畔仍回响着方才那道不怒自威的嗓音，余韵里裹着足以碾碎蝼蚁的帝王之气。

殿外暮鼓隐隐传来，秦伶梦搁下冻得发僵的笔，指尖还沾着未干的墨渍。

当考官开始逐桌收卷时，她悄悄直起发酸的脊背，余光不经意扫过御案旁的立柱。

蟠龙纹柱后，那个垂手而立的灰袍太监正低着头。

广袖下露出的半截手腕莹白如玉，随着目光缓缓上移。

秦伶梦喉头一紧，手中答卷险些滑落。

隔着重重珠帘，那抹熟悉的身影忽而抬头，眼尾的克妻痣在暮色里若隐若现，竟然是四哥若女！