自从云策跟着云将军去西北后，常宁上学路上就没玩伴了。
如今距李稷到江浙去，已经过了两个月，形势已然转好。想必要不了多久，李稷就能回魏都。
这日散了学，常宁要家去，正撞上刘总管，诧异问:“有事吗？”
刘总管身体不大好，被李稷留在魏都，寻常并不来找常宁，笑眯眯道：“您来了就知道了。”
东宫这边，常宁近些日子也来过几次，大多是清冷肃穆的，除了宫人洒扫巡卫，几乎看不到人影。
此次一路行来，宫人面上都含着笑意。方才走到殿门外，常宁就听到方俞周的大笑声，还有几位陌生官员的谈笑声。
竹帘半垂，亭中几个影影绰绰的身影，露出形制不一的官袍，围在一处烧酒。再往上瞧，竹帘遮着，众人的身形便有些模糊，但常宁还是一眼就看到那个头戴玉冠、身姿笔挺的青年。
李稷招手。
刘总管小声叫常宁，常宁才愣愣地过去。
李稷无奈一笑。
方俞周等人亦被李稷突然的动作打断，顺势回眸去看。那几个从江浙一同回魏都述职的官员，见是个俊秀绝伦的少年人，又看李稷眉目间染上轻松惬意，纷纷称赞起来。
“殿下，这是哪位小友？观之有青云之姿啊！”
“是极，是极。要说还是京城风水养人，才能养出来这等俊杰。”
李稷颔首，让常宁在他身侧落座，凤目潋滟，“孤的伴读。”
常宁弯唇笑笑。
她以前也是这样夸人的，听听就过了。
他们谈话，常宁在旁边听着，这才知道他们竟已去庆和帝面前述过职，只等明日早朝再在殿前汇报一次，休养几日就要回江浙了。
“吾等竟不知，那群蠹虫竟还敢买凶杀人。”
“如今江湖上也有够张狂的。据说此次行刺殿下的，就是江湖上赫赫有名的千金一剑，只要给一万两白银，无论对方是谁，他都敢杀。至今不过五个月，已经接了十余单。”
李稷淡然道：“不过一任侠，暂且不提。倒是诸位，此行回了江浙，还望秉承初心，恪尽职守。”
“是！”
待那几位江浙官员走后，方俞周便递上来一份名单，忿忿不平，“殿下，您不在的这些日子，这些吃里扒外的，都明里暗里投了二皇子和三皇子，微臣都给您记着。近日江浙局势转好，这些人竟还腆着脸想回来。”
李稷道：“此事明日再谈。”
方俞周知晓李稷要再思量，复又讲了些京中大事，便起身告退。
常宁在旁边吃点心，忽然被李稷掐住下颌转向他，“怎么了殿下？”
李稷幽幽道：“你不想孤？”
常宁：“胡说！我每天都在想你。”
李稷笑了，“不是说要忘了孤吗？”
常宁：“现在似乎还来得及？”
“休想，”李稷拿出一个小巧精致的檀木盒，里面是颗浅粉色的珍珠，小小的，色泽很漂亮。
常宁看了一眼，转过头去，“我不要，你去送女孩子吧。”
李稷强硬地塞进常宁手心，“孤倒希望你是个小红妆。送你的，换了谁都不给。”
珍珠在常宁手心里滚动，常宁委屈：“一看你就不上心。这么小一粒，也不圆润，想必你连看都不会看一眼，却拿来打发我。”
李稷道：“这是孤亲自取的。”
常宁两指捏住珍珠，对着夕阳余晖细看，“勉强还行。”收了珍珠，常宁拉起李稷的手细看，秀眉皱成一团。
“做什么？”
“我看你伤着没有，”常宁没看到伤口，满意点头，“殿下果真是天赋异禀，头一次就能取到这么漂亮的珍珠。我回去把它供起来！”
“不是头一次，”李稷道，“孤取了许多次。”供起来犹如束之高阁，李稷看向常宁，“怎么不用？不喜欢？”
常宁低头，“我喜欢。可京城里没有哪家儿郎用珍珠，还是粉的。再说了，我也没地方用。”
李稷沉默一瞬，“……下次投胎记得看清楚。”
常宁宛如炸毛的猫，“说不定是您投胎时看错了。您若是个姑娘家，这珠子不就有用处了？”
“呃……您当我没说，我回去把它镶在我的剑鞘上，一样好看。不是去江浙吗？怎么又去采珍珠了？”
李稷道：“回京路上绕行，见几个珠场有猫腻，停下来查了些时日，革办了些人。”
“什么猫腻呀？”
李稷笑道：“久无战事，珠玉盛行。那边几个珠场为了采珠人多采珠，常常加以非人折磨。那些采珠人大多是从小就被弃养的，官府户籍几乎查不到从前的名户了。若采珠人死了，便会被远远载出海抛尸喂鱼，无人察觉。孤途径此地，惩治了场主，勒令官府给采珠人上籍，严查治下无籍之人。其余诸事，还待地方官员一一清办。这粒珍珠，就是孤当时从蚌壳中取来的。”
常宁道：“殿下你可真厉害。”
李稷：“莫贫嘴。”
“连夸你都不让夸，走了。”
李稷攥住常宁手腕，“天色晚了，留下用膳。”
常宁桃花眼亮亮的，脸上的笑能晃进人心里去。
李稷做过许多这样的事，也听过许多奉承，但都不如常宁一句简简单单的称赞令他舒心。
父皇挑剔，母后不闻不问，太傅期望他做到尽善尽美。江山与子民本就是他立志要妥善打理的。
他能为百姓带来欢颜，但只有面前这张欢颜，是属于他的。
“常宁。”
“嗯？”
“你莫要忘了孤，你要一辈子都和在一起。”
“那这很难了。”
“为何？”
“我就是很花心很花心啊，我就是会喜欢很多人。我今天喜欢你，明天就可能移情别恋喜欢别人……唔！”
李稷带常宁旋身，十指穿过常宁指缝，扣在门扉上，俯身吻上红唇。
与那双水润明亮的桃花眼相对，无需军鼓助阵，李稷耳边便雷声阵阵，抵在常宁额上，“孤不允许。孤不能没有你。”
常宁眼睫翕动，如蹁跹的蝶，“可你说，我们只能在一起六个月。你还曾对我说很粗鲁的话，你还想让我和你做很讨厌的事。”她沉吟一瞬，指尖点了点李稷的唇，“比这个更过分。”
“不会的，”李稷道，“孤不会如此。你那时根本就看不到孤，孤只是想吓吓你，并非真有此心。”
常宁仰头亲了亲李稷下巴，微微踮脚按住李稷的肩，“放轻松，殿下。”
常宁笑道：“我们该用膳了。”
他俊美，博学，冷酷而又将善心给予子民。
只要李稷走入视线，他的目光、他的躯体，乃至身周的空气，都告诉常宁一件事。
李稷喜欢常宁。
李稷爱常宁。
至少在此刻，常宁也喜欢他。
“殿下。”
李稷回眸。
常宁眉眼皆是笑，“家人的第一要义是，永不抛弃。”
……
常宁本是要回家的，路上磨蹭了一会儿，和李稷走到了未央宫，就不好不进去了。
宫人入内通传，常宁略带诧异地看一眼，便老实等待。
华灯初上，常宁与李稷一同拜倒在殿上，装作和李稷认识但又不太熟的样子。殿里金砖锃亮，几乎要映照出人影来，一应用具华贵典雅。
皇后面带倦容，随意过问常宁几句走个场面，便问李稷此次江浙之行是否顺利云云。
两人的对话十分生硬，干巴巴的。常宁立在一旁，恨不得立马告辞。
皇后本是准备挥退李稷和常宁，忽地忆起一事，“稷儿，你不在京城的这些日子，秩儿为了你鞍前马后、四处奔波。老二早就看你们兄弟不顺，若不是秩儿坐镇京师，你江浙之行也不会如此顺利。”
常宁听得火大。李稷的江浙之行，根本就，一点也不顺利！
李稷道：“孤得空，会去探望三弟。”
皇后满意点头，“你们兄弟二人到底是同气连枝。秩儿好了，你在朝中也能多些人照应。这般说着，本宫倒想起，秩儿与常宁一般大，过上几年就要选皇子妃。你弟弟终究比不得你会经营，你若是得了什么好差事，提点着他些。做出些功绩，他面上也有光，本宫为他相看也更放得开手脚。”
李稷：“是。”
又是几句场面话，常宁就和李稷退出来了。
李稷负手而行，步伐微快，神色在明暗交错的宫道上看不分明。
宫中人多眼杂，出了东宫，常宁就不会再去牵李稷手了，只弯眸笑道：“殿下，会经营是好事，旁人学都学不来的。”
无论是经营臣属关系还是经营江山，对皇子来说都是一门必修课。但常宁不喜欢皇后娘娘的口吻，这样一件好事，从皇后娘娘口中说出，倒像是成了蝇营狗苟之辈。既瞧不起，又何必要李稷分惠给三殿下呢？
一路忍到回了东宫，常宁才气愤道：“殿下莫要被蒙骗了，三殿下就是故意的，我那天都听到你舅舅和外祖父商讨了，您得空问问老王大人便知晓。”
李稷推了杯淡茶给常宁，伸指在常宁颊侧一捏，“当心上火。孤的人尚且来不及提拔，岂会分利于人？放心便是。”
常宁嗓音都被拉变形：“殿下别怕，以后我娘就是你娘。我娘最好了！”
李稷耸眉一笑：“孤只缺你。”
常宁便跟着笑，解救自己的脸，忽然道：“殿下，你不娶亲吗？”
李稷摇头。
常宁蓦地有些惊悚，“您不会真是个断袖吧？”
李稷眉峰微敛：“你不也是？孤本不好此道，奈何遇见了你。”
常宁张张嘴，一时说不出话来。
完了完了完了！
“可我不喜欢断袖啊！”
李稷沉下脸，“你还想成家？孤竟不知你是此等……此等朝思暮想、三心二意之人。”
常宁觉得怪怪的，“可我真不喜欢断袖啊。您要成断袖了，那我也没办法了。”
李稷拂袖，背过身去，气得不轻，“能喜欢上你的，除了女子，不就只有断袖？孤若成断袖，便是因你。既是因你，孤便容不得你……”
他话还没说完，常宁就从背后抱住他。
腰肢仿佛被一团温热柔软的棉花包住。李稷甚至有些热，疑心常宁的呼吸是否透过秋裳撒在了背上。
常宁仰脸神神秘秘地笑，“我明白了！”
李稷：“什么？”
常宁松开李稷，微昂下巴：“我明白就好！”
因为她不是真男人。
所以李稷就不是真断袖。
完美！
烛光溶溶，秋意肃寒，常宁的笑却如春风。李稷莫名贪恋那个怀抱的温暖。
世间怎会有如此生动鲜活之人，仿佛每一分每一毫都紧贴着他。
苍天若有灵，便叫他李稷同常宁相守一辈子。